我们每天都会接触金钱，很多人一生都在为之奋斗。对于古人来说也是如此。司马迁曾说过一句至理名言：“天下喧嚣皆为利，天下喧嚣皆为利”。古代的钱是什么样的？
起初，人类没有货币，大家都以物换物。在交换过程中，某些物品普遍受到大家的欢迎，其价值也比较容易估算，并逐渐演变成早期的货币。人类文明最早的货币大多是贝壳。由于贝壳可以作为装饰品，所以普遍受到大家的欢迎。贝壳又小又硬，便于携带和存放，而且很值钱。而且，对于内陆早期中华文明来说，贝壳不易获得，稀有，不易贬值。与钱有关的汉字大多是“贝”。这是因为贝壳是一种早期的货币。
后来，随着生产力的提高，贝壳慢慢失去了货币的功能，人们开始铸造金属货币。春秋战国时期，金属货币种类繁多，各国都有相同的种类，有刀币、布币、鬼脸币等。秦始皇统一六国后，统一了货币形成圆形方孔钱。圆方孔钱的形状从秦朝一直沿用到民初，以至于古人亲切地称钱戴为“孔方兄”。
从秦朝到清末，中国有三种主要的货币形式——铜币、纸币和白银。
古代铜币的形状是圆形方孔，但不同朝代的铜币名称有所不同。秦朝称其为半斤钱，汉代称其为五铢。五铢钱从汉武帝到唐高祖铸造了七百多年，是中国历史上最古老的货币。从唐高祖开始，对“开元通宝”进行了修改。开元通宝的背面有一个指甲痕大小的月牙图案。关于这种新月图案的起源有很多有趣的故事。最传奇的说法是：一位后宫妃子拿了开元通宝的蜡样跟踪，不小心在上面留下了指甲痕。货币史学家彭新伟认为，开元通宝上的新月图案可能受到了波斯等国钱币上星月图案的影响。唐朝确实是一个深受胡人文化影响的王朝。从开元通宝开始，后世铜币被称为“某某通宝”或“某某元宝”，沿袭了1300多年。
秦半良（左）与五铢（右）
历史上最后一枚帝制铜币是袁世凯称帝时北洋造币厂铸造的“洪宪通宝”。民国时期，福建还发行过一种“福建通宝”。为与帝制时代的铜币区别，福建通宝铸成圆孔形状。旧铜矿的开采能力不如今天，市场对铜币的需求量很大，经常出现铜不够的情况，造成“铜荒”和“钱荒”。当“钱荒”严重时，政府就不得不铸造铁钱来补充。铁钱是中国货币史上的一个奇迹。断断续续地存在了五六百年，尤其是宋代。古代也有纸币，比如宋代的交子，元明时期的包宝。然而，在古代，纸币没有足够的排放储备，缺乏信用担保，因此在短时间内就变成了废纸。清政府借鉴元明两代的做法，发行纸币十分谨慎，早期原则上不发行纸币；后期，由于太平军围困和自然灾害造成的财政困难，无奈发行了咸丰时期的“户部官钞”。及《清报钞》注。然而它们并没有逃脱迅速恶化的命运，不到十年就停产了。
开元通宝
宋代之前，市场上基本不使用白银。宋代用银也较少。直到明朝以后，白银才成为市场上的通用货币。造成这种情况的主要原因有三个。首先，在明朝之前，我国开采的白银数量非常有限，没有多少白银可以使用。
明朝时期，新航道开通，大量美国白银流入中国，白银成为流通的主要货币。学者估计，明朝最后100年从海外进口白银约1.4万吨，几乎是中国白银生产总量的10倍。其次，商品经济的发展需要大量货币进行支付，而白银的购买力远高于铜币，因此更适合大额交易。
最后，国家政治的方向发生了变化。明初也禁银，改用纸币。然而纸币贬值太快，国家不得不解除白银禁令。张居正执政时，推行“一鞭法”，甚至提倡用白银支付。上述原因使得白银从明代起就成为流通的主要货币，创造了“银为主、铜钱为辅”的货币体系，一直延续到清末。明清两代是中国货币史上的“白银时代”。
大清珍宝钞票
黄金在古代一般不作为货币使用，仅作为储存和支付的货币。贵族通常会收到黄金作为皇家奖励或贡品。使用黄金最成功的时代无疑是西汉时期。西汉时期对黄金的大量使用，史书上有无数的记载。比如汉武帝一次性赐予卫青二十万斤，相当于今天的五十吨左右。西汉以后，就没有那么多的金赏了。这是为什么？一种说法是，汉代的黄金大部分与皇帝和贵族一起埋在地下。还有一种说法是，汉朝赏赐的“金子”并不全是黄金，而是有很大一部分是铜。
近代以来，我国流行的硬通货有四种。除了黄金和白银（银元）外，还添加了美元和*片鸦**。四种硬通货颜色各异，又被称为“黄、白、绿、黑”四种硬通货，成为最后四种“钱”。
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