商船三井子公司商船三井沿海航运与油船公司Asahi Tanker和日本内海航运船舶管理公司IKOUS正在合作一项“大型”沿海氨运输船概念研究。
作为下一代清洁能源，氨的全球海运需求正在增长，在日本，氨由远洋船舶进口，再通过沿海航运二次运输至电力公司和其他消费端。根据舱容大小，氨运输船大致可以分为小型、中型和大型。小型船舱容小于10000立方米，中型船舱容在10000立方米至50000立方米之间，大型船舱容大于50000立方米。目前执行日本沿海氨运输任务的船舶舱容通常约1000立方米，但在经济效益和已成为航运业挑战的海员短缺问题面前，上述3家公司认为舱容为10000立方米的沿海氨运输船是一种有效的解决方案。这可算是小型液氨运输船中的“大巨人”。
10000立方米液氨运输船(图源/商船三井)
根据计划，新船将于2028-2029年间交付，智能化将提供岸基对船机及装卸货的远程控制、对系泊状态的自动监控，同时提高危险材料运输安全性的障碍物识别。商船三井提供智能和安全方面的技术支持，Asahi Tanker分享其运营沿海油船（如下一代全电动油船）的经验，IKOUS则为沿海氨运输船提供船舶管理方面的建议。
商船三井于2021年6月推出“环境愿景2.1”规划，将氨燃料视为净零排放船舶首选的新一代零碳燃料。也因如此，为满足急剧增长的需求，商船三井着手开发液化氨运输船的方向明确。
在大型氨燃料运输船方面，商船三井已与日本电力巨头JERA签署建造大型氨运输船、并在本世纪20年代后期运营氨燃料运输网络的谅解备忘录。商船三井称，这型名为“J-FLEX”的大型氨燃料液氨运输船的设计特点之一，就是可以兼容目前用于运煤船卸货的日本港口。商船三井还与三菱重工集团旗下的三菱造船合作完成了氨/液态二氧化碳（LCO2）运输船概念研究，以灵活满足未来氨和LCO2的运输需求。基于对未来氨/LCO2市场需求的假设，该型船的货舱容量设定为50000立方米。
“J-FLEX”大型液氨运输船(图源/商船三井)
50000立方米氨/LCO2运输船(图源/商船三井)
2022年6月，日本商船三井、常石造船和三井E&S造船发表联合声明，正式启动氨燃料动力液化气运输船项目，首制船预计在2026年左右交付并投入使用。据悉，该型船为一艘中型液化气运输船，总长180米，型宽30米，吃水19米，储罐容积40000立方米，可运输液氨和液化石油气（LPG），配备的氨燃料二冲程发动机可实现二氧化碳净零排放。尤为一提的是该型船的通用船型设计可使其进入全球主要液氨/LPG接收港口，适合全球绝大部分航线运营。
40000立方米氨/LPG运输船(图源/常石造船)
可以看到，在已有的大型或中型氨燃料运输船项目中，商船三井非常看重这种未来需求增量可观的船舶的适港性，而正在进行的10000立方米小型氨运输船概念项目，商船三井也特别提到新船的示范意义：对船舶的多功能性研究有助于船型统一，未来根据港口条件和需求进行最佳船型设计；研究采用包括燃料电池在内的氨燃料可有效降低船舶温室气体排放；为保证安全高效的装卸，研制与应用快关控制调节装置。