传说，红花本为一位窈窕淑女，因为忧郁成疾，月经不调，面黄肌瘦，最后虚劳而死。死后变成红花专治女性疾病，为自卫免受人们欺侮，从叶边缘生出各类锯齿状针刺，使人取之不易。其实中草药里有两种红花。一种是草红花，一种是藏红花。故事中所说应该是草红花。
草红花一开始称红蓝花，是菊科一年生草本植物红花的筒状花冠，夏季开花，橘红色，管状的小花入药。
藏红花，又名番红花、西红花，原产欧洲、中亚。相传是张骞西行携带回来的，故又称泊夫蓝其入药部分是花柱上部及柱头，产量低而珍贵。
9～10月选晴天早晨采收花朵，摘下柱头，烘干，即为干红花。若再加工，使油润光亮，则为湿红花。以干红花品质较佳。置阴凉干燥处，密闭保存
据说宋代时新昌有一位徐姓妇女，产后晕厥，于是家里人不远二百里去请当时医术精湛的医家陆严，陆严到时，见产妇昏死过去，只有胸膈尚且温热。陆严说：“快去买红花数十斤，人可救活。”红花买来后，用大锅煮药至沸腾，把产妇搁置在倒有药水的桶上，以药气熏蒸，药水温度低了便再加一桶。不一会儿产妇手微微动，半日后苏醒。这正是利用了红花的活血散瘀的功能，草红花、藏红花均有活血的作用，但藏红花力量比草红花大得多，所以入药时的藏红花要比草红花的用量少很多。因为藏红花药源稀缺，价格贵，所以多是用草红花来入药，所以猜测上面故事中所说的红花应该是草红花，而非藏红花。现在人们也认识到红花能够活血化瘀的功能，开始使用红花泡脚或泡茶来散瘀通痹。
由于藏红花价格昂贵，故有很多不法分子以假乱真，以此法谋取钱财。
可从以下方法进行鉴别，以防受骗。①取样品少许，浸入水中，真品金黄色，水面不应有油状漂浮。若现红色，且水面有油状漂浮即为伪品。②取样品少许浸入水中，用放大镜观察，真品一端膨大。③取样品少许，浸入水中，用棒搅动，真品不易碎断，若碎断即为伪品。④取样品少许，加碘酒一滴，真品不变色。若变蓝色、蓝黑色或紫色，则是伪品。
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