2013年，改造后的新浦民主路中段西街口，新建一座铁制的门楼，两侧上书“民国老大街”“苏北小上海”，告示这条誉为苏北小上海的民国老街，百年的繁华风情。新浦这座清末民初形成的近代化城市，是何时被誉为“苏北小上海”的呢？又是何人向外界公开报道这种称谓的呢？
远东第一大城市上海，清末建制为江苏省松江府，和新浦一样还是海边小渔村。
1845年英国殖民者首先在上海县境域划定英租界，后各列强涌入，城区不断扩展，使其成为国际化都市，是引领全国工商业发展的标杆城市。二十世纪初，中国一些新兴的区域经济中心都被冠以“小上海”的名号，新浦也不例外。
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清末新浦由村庄到市镇，得益于盐业与河海联运，使新浦成为苏北鲁南的物资集散地。1925年火车通达新浦，次年大浦港通车，港口货运量暴增，吞吐量增至41845吨。
最繁忙时，大浦港同时停靠14艘千吨级轮船，贸易转运公司达80多家。由于新浦城市功能齐全，这些公司总机关均驻新浦，而在大浦设立办事处。
当时新浦工商企业600余户，24个同业公会，外来客商要占四成。其中大型百货商店、五金电料、汽车运输、机器榨油、轮船航运以及大宗粮油进出口等，这些大资本投入、技术先进的企业和较大加工项目的行业，外地客商要占七成，至于保险、银行、印刷等行业几乎全部为外地客商所有。
金融业除有中央、交通、中国、江苏等银行，还有长安、大中、实业等私立银行，美国、英国、日本也在新浦开设有花旗、太古、太平洋等金融机构。
外地客商资本的加入，公私金融机构的设立，促进了新浦商业的繁荣，致使人口急剧增加，新浦的城市规模也不断扩大。新浦城区由过去面积0.5平方公里，发展到西艞至东艞，前河至后河间1.5平方公里范围。
大浦自1921年正式对外开放，至1936年老窑一、二号码头建成，兴旺了15年，也是新浦迅速发展的15年，因而被誉为苏北的小上海。
1934年国立中央大学地理系主任胡焕庸，为“江苏地志研究”课程，到苏北考察淮河水利以及沿海地区废盐改垦情况。
胡焕庸江苏宜兴人，民国时著名地理学家、人口学家。7月，胡焕庸教授带领学生李旭旦、楼桐茂等四人，考察了苏北的水利枢纽、城镇、海港、盐场以及滨海垦殖公司。调研了海属地区盐区、河流和港口，走访了新浦镇、海州城。
胡焕庸将苏北淮河水利、废盐改垦及城市建设调查情况写成《两淮水利盐垦实录》，该书内容分为：纪程、水利、连云港、盐务、垦务5篇，详细分析“以水利盐垦为中心，旁及自然人文一切地理现象”。
书中有“新浦水陆辐辏，商铺林立，是新兴的商业码头，商民俨以‘小上海’自诩，其前景正方兴未艾。”之语，这是首次对外报道新浦为“小上海”。
这本《两淮水利盐垦实录》，印刷1000册，调查资料虽然翔实丰富，却由于在提及治淮时，尖锐批评了导淮委员会在黄河故道开挖导淮入海水道工程计划，引起导淮委员会不满，时任导淮委员会副委员长、江苏省政府主席陈果夫，搜去大部分图书私下焚毁，故市面流传很少。胡焕庸只得将其中一部分进行修订，改名《两淮水利》出版。
影响较大的，是刊登在1934年第八卷第11号《旅行杂志》中的“旅行徐海随笔”文章，提到新浦“有小上海之称”。
1927年，上海商业储蓄银行总经理陈光甫先生，在创办中国旅行社基础上，同时创办了《旅行杂志》，每年12期。撰稿人均为民国时期新闻界、小说界及政界的重要人物，张恨水是《旅行杂志》的主要撰稿人，长期为其撰写连载小说、旅游文章。
“旅行徐海随笔”文章作者顾济之，江苏吴县人，时任江苏省建设厅“主任技正”，随“江苏省政府考察各县行政效率委员团”前往徐海一带开展考察。
1934年9月12日委员团离开省府镇江，在考察完徐州后，9月17日下午4时抵达新浦，下榻新浦最高档旅馆“东亚旅社”，也就是建于1919年的白宝山公馆，即今市民俗博物馆。
顾济之了解到，新浦至附近各地，交通甚为便利。去墟沟、东海有铁路，汽车可通达大浦、灌云的板浦、沭阳、青口等地，尤以至海州城最为便利。
交通工具还有马车、人力车、独轮车、小驴等。新浦至海州城，汽车约十余分钟可达，还可以租赁大小汽车，往返取价五元，至人力车则须半小时，取价二角。
顾济之在“旅行徐海随笔”中写道：“新浦属东海县，为一大镇市，交通便利，商业繁盛，有小上海之称，距城（海州）可四公里。镇上商肆林立，车摩毂击，而红瓦之屋宇，高矗之烟突，尤足以表显工商业之发达，可谓自徐州以东所仅见之大商埠。邻近县城，无一能及，东海城更瞠乎远矣。”
正是由于胡焕庸、顾济之在文章中公开报道新浦为“小上海”，使新浦这座新兴之城成为苏北近代化名城，吸引更多外地客商涌来共谋发展。
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图片：1、12马鉴尧摄，余自网络。