沈括，字存中，号梦溪翁，今浙江杭州人，北宋著名科学家，“学术浩博，文艺深长，经史之外，天文方志、律历音乐、医卜诸家，无不通练，皆有论述。”研究领域十分广泛，无所不涉；研究内容种类繁多，包罗万象。
沈括虽非以医为业，然其对医药学有着浓厚的兴趣，尤其在晚年，更是致力于中医药学研究。他以学者之见探求医理，以名家之文推介医方，影响深远而广泛。晚年隐居于润州，筑梦溪园，谢绝宾客往来，回忆平生经历及见闻，随笔记之，著成《梦溪笔谈》二十六卷，《补笔谈》三卷，《续笔谈》一卷，共596条，其中记载中医药学方面的内容多达87条。
卷二十六和《补笔谈·卷三》为“药议”部分，专论中医药，如“采草药”、“枸杞”、“细辛”、“淡竹与苦竹”、“鹿茸与麋茸”、“黄药与甘草”、“胡麻”、“赤剑”、“苏合香”、“地菘”、“薰陆”、“山豆根”等44条。
此外在“辨证”、“象数”、“人事”、“技艺”等其它卷中，也有诸多文章对中医方面的内容进行了细致阐述，如“芸香辟蠹”、“阿胶”、“蒲芦”、“六气”、“主气与客气”、“苏合香丸”、“艾灸”、“毛发与五脏”、“医术”、“芎䓖与苦参”、“神仙丹药”、“怪疾”等43条。
此外他广集民间验方，“目睹其验，始著于篇”，辑成《灵苑方》、《良方》，后人将苏轼所撰“苏学士方”并入，合编而成《苏沈良方》，内容以沈括所著为多。
关于“沈括与中医”历来不乏研究，如黄芝蓉的“试论沈括对中药理论的贡献”，着重探讨了沈括对采药时机不同及药物功效相异的独特见解；彭少辉的“沈括医学思想初探”，着重探讨了沈氏对药物君臣佐使之间的关系及主气客气学说的理解；马艺峰等的“《梦溪笔谈》与中医药学”一文详细列举了医药学内容在《梦溪笔谈》中的分布，从“咽喉、须发眉、脾绝”等方面探讨了沈氏对中医基础理论的贡献，以上研究大都重视沈括对中医理论的阐释与发明。
而沈括对中药本草学的贡献是普通医家所不能比的，很多真知灼见有待于进一步研究。本文则主要探讨沈括对中药本草学在以下五个方面的贡献。
１ 考订药物名实错乱现象
药物种类庞杂，名称繁多。随着时间的推移，新药物不断发掘，一物多名、一名多物及名实错乱现象越来越严重。
如《吴医汇讲·书方宜人共识说》记载：一张医方上开着小草，药铺人不知为远志之苗，而用细小的甘草代替；一张医方上开着蜀漆，药铺人不知为常山苗，而用干漆代替；把玉竹写成葳蕤，把乳香写为薰陆，把天麻写为独摇草，把人乳写为蟠桃酒，把灶心土写为伏龙肝等。这些混乱现象，耽误治疗，贻害病人。
沈括以格物致知精神，对一些混乱的药物名实问题进行了文献整理，根据实地考察，经过实物验证，纠正了前人认识的错误。如“细辛”云：“东方、南方所用细辛，皆杜衡也，又谓之马蹄香，……非细辛也。细辛出华山，极细而直，深紫色，味极辛，嚼之习习如生椒，其辛更甚于椒。”从产地、形、色、味等方面对细辛做了详细的介绍。
又如《酉阳杂俎之误》指出，唐代段成式的笔记小说《酉阳杂俎》记载的事物大多荒唐怪诞，其中草木异物，谬误尤其多。比如一木五香之说：“根旃檀，节沉香，花鸡舌，叶藿香，胶薰陆。此尤谬。旃檀与沉香，两木元异。”意谓一棵树木有五种香：根是旃檀香，枝是沉香，花是鸡舌香，叶是藿香，树脂是薰陆香。
沈括认为这种说法非常荒谬，并加以纠正：旃檀与沉香是两种根本不同的树木，鸡舌就是如今的丁香，藿香原是草本植物，薰陆树小叶大，它分泌的树脂薰陆香现在叫做乳头香，这五种东西差别很大，根本不是同一类，等等。
沈括都仔细辨别校正，不厌其烦地一一记录下来，用以增广见闻，便于比较各家异同，提醒医家和患者注意识别药材的特征，以免误用，保证治疗过程中的安全和疗效。
２ 校正《神农本草》之疏误
沈括在研究动植物以及矿物的药用价值时，发现《神农本草》中谬误很多，对这部千古流传的经典著作，做到了不唯上、不唯书、只唯实，在肯定其非凡价值的同时，又根据自己的亲身经历和实践经验，对其中的错误做了认真考订，对不足之处加以补充和完善。
他在“医术”一文的结尾提到：“《神农本草》，最为旧书，期间差误尤多，医不可以不知也”。其中《梦溪笔谈》卷三、卷四题名为“辩证”，卷二十二题名为“谬误”，其目的就是纠正人们尚未发现的一些错误，减少危害。
如“柚皮味苦”云：“本草注：‘橘子皮味苦，柚皮味甘。’此误也。柚皮极苦，不可向口，皮甘者乃橙耳。”区分了橘皮、柚皮、橙皮之味，校正了柚皮味甘的说法。“山豆根”云：“山豆根味极苦，《本草》言味甘者，大误也”。这样的例子不胜枚举。
３ 发现药物副作用的危害
沈括在理论研究和实践运用中，发现有些药用植物具有很强的副作用，对人体伤害很大，但以前的医家从未提及，医书从未记载，便随笔记录，以之警示人们。如“芎䓖与苦参”一文，记载了三件事。
（1）沈括有个侄子原服用芎䓖，有个姓郑的医生见后告之说：“芎䓖不可久服，多令人暴死”，后来他的侄子果然无病而死亡。（2）沈括的亲家张子通的妻子，因脑中风，长期服用芎䓖，也突然死去。这两件事都是沈括亲眼目睹的。（3）沈括曾经苦于腰部沉重，坐久了，起身后要艰难蹒跚十几步才能行走。有人发现后，问他：“得无用苦参洁齿否？”沈括当时患牙病，坚持用苦参擦牙数年，该人告之：“此病由也。苦参入齿，其气伤肾，能使人腰重。”另外一位朋友舒昭亮和他一样，长期用苦参擦牙，久之，也患腰重之病。从此二人都停止用苦参擦牙，“腰疾皆愈”。
可见，苦参虽能清热燥湿，杀虫利尿，但过量伤肾。芎䓖与苦参的副作用如此之大，从前的方书从未记载，说明这两味药的不良反应此前尚未引起重视。之后清代张璐在《本草逢原》中也记载：“年高之人不可用，久服苦参多致腰重。”现今临床使用时会慎重把握它的剂量，且常与一些健脾养胃之品相配伍，尽量减少副作用。上面所载，全是沈括亲眼目睹或亲身经历，真实可信。正如他在《良方自序》中所云：“予所谓良方者，必目睹其验，始著于篇，闻不预也。”
４ 考订药物不同部位之功效
沈括不仅明确阐述了药用部位不同，采药时间不同；而且进一步阐释了同一植物部位不同，其药性功效也相异，甚至相反。其“用药”一文中云：“药有用根，或用茎、叶，虽是一物，性或不同，苟未深达其理，未可妄用。”
比如赤箭，《本草》用根，今人反用苗；远志，古人用根，其苗称作小草等。又如甜瓜蒂能使人呕吐，甜瓜肉却能化解呕吐；巴豆能使人通泻，巴豆壳却能止泻；坐拏能使人昏迷，坐拏心却能使人清醒；楝树的根皮能使人泻，枝皮却使人呕吐等。
“如此之类甚多，悉是一物，而性理相反如此”。警示人们部位不同，药性不同甚至相反，主治的疾病各有区别，不可牵强附会，随便通用。实践证明，出自同一药物，功效不同者还有很多。如现实中常用的“桑”，桑叶疏散风热、清肝明目、润肺止咳，常用于风热表证及肝火上炎之目疾；桑椹补肝益肾、滋阴补血、乌发明目，用于阴血不足所致的眩晕耳鸣、虚烦失眠、须发早白等症状；桑白皮，泻肺平喘、利水消肿，用于肺热咳喘，面目浮肿，小便不利等症。
三者之中主要功效分别是：泻肝润肺、补肝、泻肺，功效悬殊很大，甚至作用相反，临床应用切忌彼此取代。对于动物也是如此，部位不同，药性功效相异。如“用药”一文所提到“邕州所贡蓝药，即蓝蛇之首，能杀人，蓝蛇之尾能解药”，说明动物部位不同，药效不同。
５ 重视生态环境辨药材优劣
不同的生态环境，对药材质量的影响往往很大。沈括非常重视道地药材，如“枸杞”：“陕西极边生者，……甘美异于他处者。……甘州者为真。”沈括所说的陕西极边与甘州，大致范围就是我们今天所指的宁夏附近，现在宁夏枸杞远近闻名。如“细辛”：“细辛出华山”，即今天陕西华山附近的华细辛，是历史上最早的道地药材。
又如沈括认为，“太阴玄精”这种矿物石膏晶体，味咸性寒，可滋阴降火、软坚消痰，是汇积了阴气凝结而成，都是六角形，山西运城解州盐池所产，质地优良，最为正宗；绛州所产只不过是绛石罢了，非玄精；楚州所产，易吸收盐气，像盐碱一样，质地略差。
此外，他指出麻子东海产的大如莲实，质地最优；阿胶山东东阿所产最地道，等等，不胜枚举。以此告诫人们在辨别药材时，要注重其产地，土壤、光照、水质、地形等生态环境都会影响其质量的优劣。
总之，沈括虽未以医为业，但对中医药学具有广泛而深入的研究，尤其对本草学的贡献，是普通医家所不能比拟的。
他以朴素的唯物主义辩证思想，以实事求是的科学态度，以格物致知的探求精神，发掘植物的药用价值，校正本草名物的混乱，探索各种药物的功效，提出科学的采药原则等，能够发前人之所未发，对中医药学研究起到了拾遗补缺的作用，对中医文化的发展做出了不可忽视的贡献。
