素工不是简约
明式家具形制丰富多样，其中形简工素之器为上品。器形简洁，工手素净之作，最能体现形式语言的本质以及明代器物的精神气质。此种风格的家具，冠之以“素工”则更为妥帖，而今人习惯以“简约”论之，似乎未为恰当。
今日世界受西方的理性精神统治，设计的形式语言可以追溯到包豪斯。我们的日常生活在潜移默化中已经受到包豪斯设计思想的深刻影响。包豪斯的设计思想建立在工业化基础之上，产品的几何形态合乎逻辑又具有现代美感。机器提高生产效率，产品满足大众享用。
然而，现代化的“简”形与明式的“素”形，两者在形状区域虽有相交的部分，但包含的意义则不相同。包豪斯注重几何形态是源于工业化的追求，而明式素工家具的几何形态源于一种朴素的精神气质。
“素”不等同于“简约”、“简单”，就如同我们不能将绘画艺术中的“素描”，解释为“简约的图画”，“简单的描绘”，它只是以最基础的手段来进行绘画。但基础的事物，往往意义非凡，比如人类离不开的空气和水。
从欣赏角度而言，“素”较之于“简”内涵更为丰富，它有着品之不尽的余韵，常看常新的意趣。
比如这件圆包圆书桌，三根横圆材乍看整齐划一，但细细观察之下，三者参差入微，外径不同(由上至下，直径分别为：40厘米，35厘米，38厘米)。古代匠人在保持器具整体和谐的氛围下，做到起伏有致，错落灵动，耐人品味。
而另外一处，一字横枨与圆腿的接法十分讲究，圆腿相接处增强了内侧的过渡形体，使得一字横帐有包裹圆腿的感觉，圆包圆结构更为饱满，使得整个物件的气息一脉贯通。人的匠心丝毫不外露，放下了对穷尽奇巧，虚张夸饰的追求，于此可见，素工家具，实不简单，前人在其中埋藏的点滴伏笔，非专注品悟者可以洞见。
从制作的角度来看，古代家具的讲究程度更是与现代包豪斯式的“简约”相去甚远。仅以材料环节而论，古人就可谓穷心竭虑。一颗自然孕育的树，木作艺人择取木料制作器物，木料不再有树般自然的生长，但仍旧保持变化的属性：体积收缩，形态变异。
木作艺人备料之前和过程中间必须对这种变化状态加以控制，使其变性相对稳定。之后，如果木作艺人对自然有深刻感悟，便会策划周密的用料方案。木器制作中，开料极为讲究，须精心计算开料的尺寸和选择用料的部位，尽可能同料成器。按照彼此对应，相互对称原则，木作艺人使木料的生命状态在形式上得以延续，赋予这种形式以秩序感。如此看来，对于一件好的器物，古人从制器的根源上，就不可谓之“简”。
素工的精神内涵：少做，做足
素工家具的工艺思想，简言以概之，就是：“少做，做足”。“少做”，意味着尽可能减少不必要的部分；“做足”，意味着将事情尽可能做完整，做完美。
“少做”很简单，但同时又要“做足”就尤为难得。
比如一张方桌的面，光做到平整光素还不够，这样看上去体量会收缩，因为桌面中心部位会在视觉上产生凹陷感。因此，为了让它看起来体量饱满，工匠在做中心部位的时候，就要比四周略微鼓起稍许，这就是“做足”。对于欣赏者而言，这便是一件优秀家具的耐看之处。
如同中国书法艺术，看上去是一根根黑色的线条，但绝不可言其“简”，它的复杂性是蕴含在内，品之不尽的，这也就是“少做，做足”的思想。该思想的凝结源自于一种时代特有的气息，是文人与匠师交互融合的结果。
中国古代文人精于书画，擅长经营平面空间关系，因此我们可以看的到，书法与绘画中的黑白，虚实关系，同明式家具中正负形关系相通；书法线条的起笔藏锋、收笔回锋，和明式家具线材收头相似；书法行笔的使转之态，又与家具结构的起承转合相应……巧善之工，思想为本。
素——顺应自然之道
素，不仅是一种风格特征和工艺思想，也是一种造物观念。
它虽出自于古代先民，却在当今显得无比先进。一件上乘的老家具，成器之前作为一棵树生长了几百年，之后又作为一件家具使用了几百年，延续到今天，依然服务于人们的日常生活，依此而论，其“成本”是相当之低的，用今天的概念来形容，古人早就做到了“低碳”“可持续”。这是当代很多家具所不能及的。
从赏玩方面而言，当素工家具经历了岁月摩挲，生出的皮壳会散发出一种朴拙韵味，从而由一件实用的器具变为一件可玩的古董。你无须再去修饰它，翻新它，因为古人对它的原始设定，就是一件耐得住时间洗炼的至美之物。如同一位满脸皱纹的老者，何须整形矫饰，素面下的岁月痕迹，方是最本真的美。
这就是“素工”精神，一种对内在极致的追求。
这一切，全都来自于古人各方各面的“做足“，只有做到足够好，才足以经历时间的检验。素工家具的产生，是古人对树木的理解，造型的把握，功能的追求，审美的讲究，空间的处理以及自然的变性都完成得十分到位的结果。它没有附加任何多余的手段，但却实现了经久耐用、环境友好、耐品经玩。因此它无论从工艺性和思想性而言，都不简单。
| 原著：秦一峰 |
| 整理编辑：河州悟道 |
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