宜兴泥料出产最多的应是紫泥，这里的紫泥与世界任何一处的紫泥迥然不同，因此宜兴紫砂壶才会独一无二。
紫泥，源于明代万历年间的制壶名家时大彬，至今仍是许多制壶高手的最爱。同是宜兴本地出产的紫泥，其色泽与质地也有很大差异。例如，浅层矿的紫泥与深层矿的紫泥虽然都被称为紫泥，但在色泽上却有所不同。早期（明末清初以前）的紫砂壶主要使用的是较浅层矿的紫泥，烧制后通常呈现紫红色，有些甚至接近红泥壶的颜色。到了清朝盛世（康熙、雍正、乾隆年间），尤其是乾隆时期，紫泥的色泽最为美观。这一点可以从故宫的紫砂藏品中窥见一斑。
紫泥中常常夹杂着些微黑点，被老艺人称之为“黑星星”，但这其实是上乘的优质紫泥。烧制后的紫泥中会呈现出斑点，这些斑点就是铁质。传说，有“黑星星”的宜兴紫砂壶会越用越美，因为随着时间的流逝，这些铁质部分会转变为银白色，就像名厨常用的铁锅或者农民使用的铁质农具一样。这些“黑星星”经过长久的把玩，会散发出异常美丽的光泽。紫泥铁质成分较高，纯泥制的坯会产生火疵、小熔点。常见的纯紫泥主要有三种：清水泥、底槽青泥、拼紫泥
“清水泥”是一种独特的紫泥品种，含有较高的赤铁和云母，使得其呈现出独特的紫红色。这种泥料质地细腻，具有良好的透气性和吸水性，含有较少的杂质。由于其干湿易掌握，稳定性强，粘性合理，因此非常适合制作各种陶器。经过烧制后，“清水泥”呈现出棕红色的外观，被人们称为“红紫砂”。窑温约在1150-1180摄氏度之间。使用时间越长，这种泥料会逐渐呈现出更加红润的色泽。
“底槽青”的矿料在未被粉碎之前，可以看到许多绿色的“鸡眼”散布其中。这种矿料制成的陶器质地细腻，颜色深沉而稳定。成品呈现出紫色的基底，上面点缀着微小的金黄色或灰黄色的砂粒，这种现象被人们称为“金砂隐现”。窑温大约在1240度左右。经过泡养后，这种陶器会呈现出猪肝色的外观。
拼紫泥烧制后呈现深棕色，由不同颜色的紫泥混合而成，因此也被称作“调和泥”。这种粘土结构紧密，稳定性强，非常易于成型。在烧制过程中，窑温约在1150-1200摄氏度之间，适合用来制作轻焙火系列的乌龙茶和普洱生茶器具。