日本刀，亦称东洋刀或武士刀，依据形状、尺寸分为太刀、打刀（刀）、胁差（胁指）、短刀等。广义上还包括长卷、薙刀、剑、枪等。在日本制刀人被称作“刀工”、“刀匠”、或“刀锻冶”
早在中国唐代时期，中国的冶炼锻造技术和经济得到空前发展，造价高昂的唐刀传入本已经得到汉刀冶炼技艺的日本，但是当日本天皇看到性能优越做工精湛唐刀时，也惊叹地说：只有中原才能铸出如此精良的刀剑。
日本随即学习唐刀的锻造之法，并加以改进，就成为了今天所见到的世界三大*刀名**之一的日本刀。而到唐代之后，中国的唐刀锻造技艺逐渐失传（时至今日经过中国历代刀匠剑师的努力已能光复性能卓越的唐刀）。而日本刀以其优良的性能在世界冷兵器中占有一席之地并享有良好的口碑和名誉。
有一种*器武**，在日本的战场上叱咤一千多年。这种可怕的*器武**可以将人从喉部劈成两半，却也孕育出了一种独特的艺术与生活方式。这种刀工造型优雅，它的弧度是最完美的力和美的结合。它促成了坚韧，刚毅的武士之念的形成，全世界没有哪一种*器武**像武士刀一样，被认为拥有自己的精神。
一，头∶刀柄头部盖子，柄上丝绳在‘头’面打结，多为铜铁等金属制品。
二，柄卷∶缠绕于刀柄上的丝绳,其作用在固定面的‘中心’并使刀柄益于手握不易脱落。
三，刀∶柄上的装饰品绝大多数金属制品，做工精细，在日本金属工艺领域是收藏家的最爱。
四，镡∶或称锷，即现代所通称的护手或剑格。作用与护手同，除保护手掌外也是拔刀时必用的部位，同时也是刀装饰最讲究的配件，与目贯同样是收藏家心目中别有一番天地的收藏重点。
五，粟形∶刀系于腰部时固定刀鞘防止滑落。多为木制或角制。
六，下绪∶刀叉于腰部时将下绪尾端结在腰带上。防止刀鞘滑落、材质多为丝制。
七，铛∶刀鞘尾部护套，多为金属制或角制。
八，柄鲛∶包裹在刀柄上的鲛鱼皮，国内俗称鲨鱼皮。该鱼原产于南洋一带，成长的鱼长约一尺半左右，皮革表面满布突出状的细石颗粒使柄卷易于缠绕在刀柄上，鲛皮自古价格不廉，却被武士所喜爱且争相抢购。
九，笄∶固定刀刃与装饰用，又可当发簪与耳钯，绝大多数是铜或铜合金制品。
十，返角∶防止刀鞘突出落地之装置，多为木，角器，如为金属制品则称‘责金’。但并非每刀都有此配件。
日本刀的刀装十分讲究，不同时期不同种类有不同装饰。如毛拔太刀“存”（日本汉字），兵库锁太刀存、卫府真之太刀存、革包太刀存、歌仙存、武藏存等。历史上藤原忠行的丝卷太刀，为古代有特点的武将刀装。根据刀装的不同，武士们携带的方式也是不同的。这也无怪乎在影视剧或动漫中看到如此之多的武士配刀方式。
刀握在日文中称“柄”，柄在使用上必须有良好的握感。刀的运用最难掌握的就是威力和速度兼顾，威力大者速度慢，速度快者威力不足，两者相互*制抵**，因此柄的设计对于刀的功能是否能充分发挥具有关键作用。一把刀同时有几只刀柄是常有的事，而武士们为了搭配不同的服装或出席不同的场合而更换刀柄则是当时的时尚风格，刀柄的内涵充分显示出武士精神统御的思想层次。
成就一把好刀需要经过不断的冶炼：高温加热反复折叠、锤平，尤其为使刃口更为坚锐，采用局部淬火。而且通过改变钢制结构的方法解决了几千年来不能韧性和硬度兼顾的难题。如何鉴赏一把好刀？通过外表来窥探刀的品质，最显著的是通过折叠锻造而产生的天然纹路---地肌。又称惊涛骇浪纹。曲度必须幽雅，也就是所谓的刀姿，同时造型匀称、另外刃文也很讲究，就连与之匹配的刀镡，刀鞘质感与图案、缠绕刀柄回旋绳线的特殊设计，都极尽考究，所以尽管锻造方法人人皆知，但只有极少数名家精心冶炼的刀，才会被武士真心接纳为肢体的一部分，并为其后世子孙代代相传下来。
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