1978年，时任副总理的谷牧带领一个庞大的代表团去欧洲访问，现在看来，这个代表团没什么特殊的。但是要知道那可是上世纪的七十年代，那时候，我们的国家还在封闭之中，我们跟西方还没有什么经贸往来，特别是东西方之间的对立还没有消除。
这个代表团成员都是国家各部委的领导。临行谷牧向邓公请示访问的有关事宜。邓公告诫谷牧，一定要深入考查，什么都要看，既要看欧洲国家好的一面，也要看他们坏的一面，最重要的是要看看人家的工业发展到什么水平了，要把欧洲的先进的管理经验学回来。
谷牧带领大队人马访问了欧洲的25个城市，深入工厂、农场、矿山、大学等单位进行考察，会见了各国的政经两界的重要人士。这次考察让谷牧大开眼界，大受震动。回国后，他发出这样的感叹：我们跟西方差距太大了，真是让人感到咄咄逼人啊。
那么，中央为何会让谷牧带队到西方考察？谷牧回国后又有哪些收获？受到怎样的启发？做了那些事情呢？
谷牧出生于1914年，他18岁入*党**，在东北军做过地下*党**。抗战时期，他曾担任115师参议，在山东军区担任过*战统**部长。1954年，40岁的谷牧就担任了国家建委副主任，两年后他担任经委副主任，从此跟经济工作结下不解之缘。谷牧长期抓经济，成为我国经济管理方面的行家里手。他曾经辅佐周总理和邓公负责国家经济方面的工作，为我们国家的经济建设，做出了杰出贡献。
那段特殊的历史时期结束以后，中央开始拨乱反正，经济领域尤其需要拨乱反正，正是在这样的背景下，中央决定派谷牧率团到欧洲取经。
谷牧带领全团人员，访问了欧洲五国，即德、法、丹麦、瑞士和比利时，他们都是发达国家，代表团的目的很明确，就是要向这些发达国家学习。
这一次，谷牧和其他成员以小学生的身份，到西方学习，他们的考察工作做得太深入了，除了像前面提到的那些，他们甚至进入到一些百姓的家中，到人家家里做客，看看西方人到底是怎样生活的。以他们在德国考察为例，就可以看出，他们的考察是多么的细致。
代表团先在我驻德使馆，观看西德的战后重建的电影片。电影介绍了战争结束时的情景，那时德国被打了个稀巴烂，全国几乎都变成了废墟，很多城市被毁掉了一半，有的城市甚至被毁掉了三分之二。
当时的德国百姓陷入极度的贫穷和饥饿之中，很多人没有吃的，就到农村去找，但是农民也在挨饿，他们去哪里寻找食物？德国的情况甚至比我国解放初期还要糟。
但就是这样的基础条件，德国却在废墟上大力发展工业，积极开展对外贸易，仅用了十多年的时间，就重建了一个崭新的德国，并实现了现代化。
了解了西德的概况以后，谷牧就带领大家深入到西德的工厂和矿山等地进行实地考察，亲眼目睹了战后三十年西德的发展，他们看到的是一个世界领先的国家，自动化和电气化已经普及，所有人都被西德的成就所震惊。当然大家也对自己国家的发展树立了信心。谷牧在跟各国政经界人士的接触中，还了解到一个重要情况，就是西方有强烈的跟中国建立经贸往来的愿望。
谷牧在跟法国总统交谈的时候，法国驻华大使也参加了会谈，法国大使对他说：“听说贵国最近有120个大项目，我们能得到10个就心满意足了。”在跟西德官员交流的时候，西德的很多州长都表示愿意为我国提供*款贷**。
谷牧通过考察，知道外国人决不是对我们发慈悲，而是他们手里有太多的剩余资本，他们这是在给自己的剩余资本找出路。但是谷牧更明白，这些资本正好可以为我所用。
回国后，邓公就约见谷牧，听取了谷牧考察的情况。邓公明确表示：一是坚决要引进外资和外国的技术，二是首先跟外国借钱，三是立即就做。
同年6月30日，中央政治局召开会议，专门听取谷牧对考察情况进行汇报。当时的重要领导人*国锋华**、叶帅、聂帅、*先念李**都参加了会议。会上，谷牧把考察的情况梳理成三个重要的结论：
一是二战后，西方的经济得到长足发展，主要得益于采用了现代科技，劳动生产率水平很高，现代化水平也很高；二是西方资本出现严重过剩，需要给资金和技术寻找出路，他们生产的商品也迫切需要寻找销路，中国市场潜力巨大，西方人非常看好我们；三是像吸收外资、两国搞合资等是国际上通行的做法，我们完全可以借鉴。
谷牧强调，美苏两国都在争取欧洲，我们为什么不能争取欧洲呢？我们完全可以利用欧洲的先进技术和资金，服务于我们的现代化建设。谷牧还说，欧洲的发展，也给我们一个启示，就是大凡发达国家，都是善于利用他国长处的国家。所以谷牧说，我坚决主张搞开放。
这次会议整整开了8个钟头。会上，不仅听取了谷牧的汇报，几位领导也都做了重要发言。聂帅对谷牧敢于反映西方国家的真实情况的做法大加赞赏。
7月上旬，国务院又召开了一个务虚会，各部委的领导都参加了会议。这次务虚会上，谷牧按照中央精神，向大会报告了欧洲考察的情况，特别强调可以利用西欧科技成果，倡导对外开放。
会上，*先念李**做了重要发言，他强调必须打开国门，对外开放，与此对应，必须改革我们的经济体制。
5个月以后，*党**的十一届三中全会召开，确立了改革开放的路线。所以有人说，谷牧是我*党**派到西方的侦察兵，正是谷牧把侦察到的“敌情”，报告给中央，才让中央做出了英明决策。
3个月以后，一个新的机构——进出口领导小组——成立了，谷牧被安排全权负责领导这个小组。后来又成立了国家进出口委，仍然由谷牧挂帅，他实际上担任了我国改革开放的总参谋的职责。
在负责进出口委的日子里，谷牧为我国的开放事业做了大量工作，现在列举如下几件：
一是推动福建和广东实行灵活政策，在两省试点进行外企来料加工，虽然这种对外合作形式还非常简单原始，但是毕竟扩大了就业，增加了企业和个人收入，搞活了经济。
二是推动创建首批跟外国合资的企业，对外开放向纵深发展。
三是为利用外国提供的优惠*款贷**，同时引进西方的高科技和先进设备，做了大量协调和组织工作。
谷牧在上世纪八十年代，做的最大贡献就是试办经济特区。
1979年，广东省委书记向中央提议，希望能够批准广东在深圳、汕头、珠海等城市划出一片地方，利用靠近港澳的有利条件，在那里创办一个特殊的地区，实行特殊政策。
邓公对他的这个建议非常支持，并且亲自给划出的地方起名叫“特区”。
紧接着，谷牧就受中央的指派，到福建和广东进行考察，这次考察他带去了各部委的负责人，阵容非常庞大。经过考察，谷牧形成了一个思路：不仅要在前述三个城市创办特区，还要增加一个厦门市，要在特区实行优惠政策，吸引外资到那里投资生产。
要办特区，就要选址，谷牧也亲自带队到深圳考察。那时的深圳一面是海，一面是山，除了农田，就是荒山。谷牧亲自敲定了327平方公里的面积，那就是深圳的雏形。划出了特区，就需要制定规章。谷牧又亲自领导进出口委，草拟了《广东省经济特区条例》，这份文件后来在全国人大会议上审议通过，它成为特区建设和发展的准法律文件。
1981年，福建、广东等省份出现*私走**现象，甚至有泛滥之势，对此邓公早已预料，他说过，搞开放，当然会进来很多好东西，但是免不了会进来一些苍蝇和蚊子。但是当时的舆论却并不这么认为，很多人一下子就跟特区联系了起来。
有人开始对特区发出了怀疑，有的说特区在赚内地的钱，还有人说，特区除了红旗是红的，其余都变了颜色。有人甚至明确说，特区搞的是资本主义。这些舆论虽然针对的是特区，但是承受压力的却是谷牧，因为他是主抓对外开放的领导人。
谷牧在承受巨大压力的同时也承受着巨大的风险。但是好在有邓公掌舵，这些小的插曲都很快过去。当时中央的对策是，出现*私走**，对其进行打击就是了。
1984年，谷牧对几个特区进行考察，回京后，他向*耀邦胡**进行汇报，并要求增加开放城市。谷牧的这个建议得到中央的批准，也得到邓公的支持，不久中央就决定开放上海、天津等一批沿海城市，开放事业又向前迈出了一大步。
1988年，谷牧当选政协副主席，继续为*党**的政协事业做贡献。2009年，一代革命家、改革家谷牧病逝，享年96岁。