13根铁链的总重是21吨，并非40吨，而40吨应指全桥铁件重。但是，每根铁链也有1.5吨，想要将其从一边跨过100多米湍急的河流，并拉伸到对岸，这在当时的条件下绝对很不简单。同时，还有铸索（环）、紧索、固定、筑基、修复等过程，难度应该更大。
那么，当时的人们又是怎么做到这些的，又是如何保证工程质量的，为什么不建拱桥或木桥而要建铁链桥呢？
泸定桥全长103米，宽3米，严格而言，它不是一座完整的桥，而是一座桥的框架，只不过这座桥的框架全部是由粗细不一的铁链构成，每根铁链由862至997个不等的铁环相连，环环相扣，全桥13根铁链总共有12164个铁环，全桥总重超过40吨。
泸定桥的桥栏是4根粗大的铁链，左右两边各2根，铁链的两端牢牢固定在两岸的桥台里；桥底则并排着9根粗大的铁链形成底链，底链上敷设木板，构成桥面；桥栏与底链之间则每隔一段距离，使用稍细的铁链相连，如此构筑成一个整体。
首先是用一根粗绳连接两岸，其次再将带有长绳的短竹筒套在粗绳上，然后将铁索依次送入短竹筒内并，以上工作做完后，那么河对面的人便开始拉动长绳使铁索沿着粗绳滑到对岸。
虽然铁索被拉到了对岸，但如何将铁索拉紧固定住成了下一个要解决的难题，用以固定住铁索的工具是2个直径5-6米的木辊，这两个木辊表面上有很多孔，人们就把木棒插入这些孔中然后转动木辊，当人们将铁索的这一端绕在木辊上几圈后便可以开始扳动木棒使木辊滚动了。
人民群众的智慧是无穷的，一位僧人经过此地，为修建泸定桥出了一个好办法，这个办法就是利用索道滑轮的原理来进行。施工人员按照僧人所说，在江面上架起了三条绳索，三条绳索中一粗两细，粗绳是作为承重索用以*绑捆**铁索之用，另外两条细索一条用来溜人，一条用来做牵引索。
当时在左岸的粗绳固定点要比右岸的高，左岸的粗绳上先套上去若干竹筒，再将铁链分段依次绑在竹筒上，右岸事先做好的绞动盘拉动另外一根牵引绳把铁链慢慢的拉到对岸固定好，然后右岸的细绳上溜过来一个人，把*绑捆**在铁链上的绳子割掉，这个时候左岸的牵引绳再把这些竹筒一一拉回去，如此反复多次，直到铁链架设完成。
实际上铁链最初并不是在泸定县生产出来的，而是在铁量丰富的荥经县生产，然后在运送到泸定县建桥，我们知道陆上铁链的运输并不难，难的是河上的运输。不过，人类的智慧是无穷的，即便是在科技并不发达的古代，人们也能想出各种各样的办法来解决问题，而这个铁链到达彼岸采用的就是索渡原理。
这个原理说起来比较好理解，就是在河的两岸连接上很粗的绳索，绳索相对而言比较轻，所以很容易就能两岸连起来，然后在绳索上串上数个短的竹筒，可以在绳索上滑动，而铁链就拴在这些竹筒上，都一切准备就绪后，河对岸的工人就拉动绳索，然后竹筒就带动铁链到达彼岸，当然，说起来比较简单，真正做起来也是有难度的，至少是很费力气的。
在历史传说中，有这样一个故事，当工匠们束手无策的时候，出现了一个*藏西**的大喇嘛，力大无边，硬生生以一己之力把十三条铁链拽到对岸，而这个大喇嘛也力尽而亡。
虽然这个传说非常扯，但在历史记载中，这个问题的解决真的和一个番僧有关系。最初，人们是想要通过船，载着铁索渡到对岸，但大渡河的水太多湍急，而铁索也太重，根本没有办法如此做。
这些铁环均是由生铁铸造而成，极易氧化生锈。因此对泸定桥的维修，历来按古训采取三年一小修，五年一大修的办法。铁环的检查是由最有经验的老铁工用小锤敲打，发现有问题作记号后，由专人更换。目前原装的铁环已全部更换完毕。
泸定桥横跨在大渡河上已经三百多年的历史，虽然有过无数次的修补，但还是能在天堑上屹立不倒。我们不得不赞叹和钦佩古代劳动人民拥有的非凡智慧。