中国古代历朝历代的统治者，为了加强皇权的统治，需要有才能的官员来辅助，那么对官员的选拔就成了最高统治阶层的一项国策。
一、夏、商、周时代，采取的是家族血统的世袭制一一老子英雄儿好汉；春秋、战国、秦朝时期采用的是军功（军功爵）制一一英雄莫问出处；汉代国家统一，无战争，采用的是察举征辟制，举孝廉一一唯德是举；三国、两晋、南北朝时代以士族、门阀（大地主阶级）为主的九品中正制，“上品无寒门，下品无世族”一一拼爹的实力。这些朝代，除了战火纷飞的春秋战国和国家太平的汉朝，普通百姓还有做官成为统治阶层的机会，其它时期主要看血统了，难怪“陈胜们”会不断*反造**：王侯将相，宁有种乎？
二、融入统治阶层，是百姓的渴望；加强皇权统治，更是皇帝的梦想。到了隋朝，选拔人才做官仍以举荐为主，到了隋文帝时期，科举制度终于出现了：通过考试选拔官吏，考试人员不分门第。部分社会中下层有能力的读书人，有了进入了社会的上层，获得了施展才华的机会一一回报浩荡皇恩，造福黎民百姓。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举制的出现在一定程度上也缓解了社会的矛盾！
科举制在唐代玄宗时期得以完善，考试分为常科和制科两种：每年举行的考试，称为常科；临时举行的考试，称为制科。常设的考试科目有：秀才、明经、进士、俊士、明法等，但主要的是明经科和进士科两种。
明经科主要考的是儒家经典和时务策（论时政的对策），进士科不仅考实务策，还考诗赋、文章，难度比明经科要大很多，而且录取名额少。贞观十八年，“明经进士，至今以后，每年考试所收人，明经不得过一百人，进士不得过二十人。”（《册府元龟•贡举部•条例二》）所以有“三十老明经，五十少进士”之说。可见，竞争还是十分激烈的。难怪孟郊在《登科后》这样兴奋：昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
科举制在唐朝取得了很大的发展，但实际操作的细节却让它的作用大打折扣，这就是试卷不糊名（相当于考完试后试卷不装订，不密封，姓名完全裸露）这样的结果，就是名门望族、达官贵人的子弟就会信受批卷人的“青睐”，其选拔结果可想而知。
由于宋朝开国皇帝赵匡胤“轻武重文”，所以科举制在宋朝有很大的变革：
1放宽录取范围，面向大众。
2确立了三年一次的三级考试制度：解试（州试）一一省试（由礼部主持）一一殿试。
3实行试卷糊名和誊录制，用以防范作弊。
4殿试中进士者，直接授官，不必经礼部考试。
宋朝统治了320余年，共开科118次，取进士两万人以上，平民参与治国理政的机会大大增加了一一旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家！
科举制在明朝达到了鼎盛时期，在前朝的基础上又有调整：
1考试分三级：乡试（省考）一一会试（全国考）一一殿试（皇上考）
2南北分榜：朱元璋为了巩固统治平息社会矛盾，参考南方北方人口总数，读书人总数采用了大学士杨士奇的建议，设立分地区取士的"南北卷”制度。制度规定，录取考南卷的考生十分之六，考北卷的则录取十分之四，与现在高考的全国一卷，二卷，三卷和高校名额分配到各省、自治区、直辖市，似有同曲同工。
3八股取士，一文定乾坤。
八股文的题目出自《四书》，观点内容必须从《四书》《五经》中提取，形式为八段，甚至全篇文章字数都有规定。如清顺治时定为550字，康熙时650字，最后定为700字。八股取士完全束缚了读书人的思想，使之成为统治阶级驯化的工具。
清朝仍沿用明时的科举取士制度。19世纪80年代后，随着西学的传播和洋务运动的发展，科举制度发生了改变。1888年，清政府准设算学科取士，首次将自然科学纳入考试内容；1898年增设了经济特科。因为科举制度为利禄所在，人们趋之若鹜，新式学校难以发展，因此，清廷诏准袁世凯、张之洞所奏，将育人、取才合于学校一途。1906年，清廷又同意了袁世凯，张之洞之奏请：立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。所有乡试会试一律停止。至此，在中国历史上延续了1300年的科举制度，最终被废除了。
科举制度的影响可以说是巨大的，它是世界上最大的“伯乐”，拉近了皇权与百姓的距离，增强了人们的平等意识和求知欲，加速了中国的文明进程，也稳固了中国封建王朝的统治基础。可以说，科举制是每个皇帝的金銮殿下的重要基石。科举制度对西方，尤其是英、法、美等国，影响力也是十分巨大的。英国王室曾专门派员到中国，学习研究这一选拔人才的制度，结合本国实际使用，大加称赞！甚至有的西方人称科举制度为中国的“第五大发明”！
三、那么，从晚清开始，学校就成了选拔人才的摇篮，人才当然要从学校的最高层级一一大学中选拔了！
清朝末代皇帝溥仪，1912年正式退位，当时由中央及地方创办的大学有：京师大学堂（为北京大学、北京师范大学、北京农业大学前身），清华学堂（现为清华大学），北洋大学（现为天津大学），自强学堂（现为武汉大学），复旦公学（现为复旦大学），甘肃法政学堂（现为兰州大学），求是学院（现为浙江大学），南洋公学（为上海交通大学、西安交通大学前身），山西大学堂（现为山西大学），陕西大学堂（现为西北大学），四川中西学堂（现为四川大学）；由西方教会创办的大学有：沪江大学，燕京大学，齐鲁大学，东吴大学，圣约翰大学，之江大学，金陵大学，岭南大学，协和大学等十几所。
考试择优录取。1924年，教育部颁布的《国立大学学校条例》规定：国立大学录取学生，以其入学实验之成绩定之。各大学的招生制度，参考了西方教育先进国家通常采取的招生形式：大学单独招生；若干大学合组一起共同招生；中学推荐。
民国国立大学所采用的是第一种招生办法，即“大学单独招生”；而“中学推荐”形式，通常为教会大学所采用。
考试办法各大学不尽相同，以京师大学堂招生为例说明。对考生实行本地选拔，择优录取，然后到京师参加全国统一考试的办法，成绩评定为百分制，60分为及格。这种评分办法，是中国高等学校以60分为及格标准计算学生考试成绩的开始。
考试科目。清朝光绪皇帝批准梁启超的《奏拟京师大学堂章程》，提出了“中学为体，西学为用”的办学方针，强调大学堂的核心是培养人才，把“乃欲培植非常之才，以备他日特达之用”奉为创办大学堂的目的！
无论是中学还是西学，各大学招生考试的科目都略有不同。
如中央大学，浙江大学，武汉大学，学校之间，不同的学院之间，招生考试科目都不尽相同，因此，同时报考三校的难度很大。中央大学各院系的考试科目基本相同，包括*党**义、国文、英文、数学、理化、生物和中外史地7门；考理工两院还需加考大代数和解析几何。武汉大学文法两院只考国文、英文、数学、中外历史及中外地理5门；考理工两院者，不考史地，考物理、化学或生物科目。浙江大学的文学院不考理化，理工两院不考外国史地。
各学校的入学考试，通常最看重的是国文、数学和外国文，其次就是自然科学和社会科学。与我们今天的高考科目设置何其相似。
曾几何时，西方各国竞相学习我们的科举制度，现在我们为了民族的进步追赶上时代的步伐，又开始引进西方的教育模式。世事难料，师徒关系竟如此转换。康有为、梁启超，袁世凯、张之洞等人对引进西学，支持西学，发展新式教育，起到了很大的作用。
民国的历史是短暂的，民国的教育却十分辉煌。在中西文化快速交流融合的背景下，民国时代培养出一大批杰出的学术大师，对中国文化的传承、发展有着深远的影响。如章太炎，王国维，梁启超，陈寅恪，黄侃，刘师培，罗振玉，钱穆……
四、1949年，新中国成立了，新的高考到来了：
1949年，各大学单独招生（自主命题，自主招生）；
1950年，各大行政区自行招生，校际联合招生，学校单独招生相结合；
1951年，大行政区范围内统一招生；
1952年，全国范围内统一招生，一直持续到1965年；
1966年，*革文**开始，大学
招生结束。1970年开始，采用没有考试的“推荐与选拔相结合”的招生形式，“工农兵学员”登上大学舞台。从1970年到1976年，全国招收工农兵学员，七届，共94万人；
1977年，恢复高考，由各省、自治区、直辖市自主命题招生。由于考试时间在当年的十月份，新生于次年（1978年）春季入学，这是新中国成立后唯一一次冬季高考，春季开学。据统计，当年报考人数570万，录取人数27万，录取率只有4.7%；
1981年，高考理科中增加了生物科；
1983年，教育部提出“定向招生，定向分配”，即高校拿出一定招生名额，为农村或艰苦行业定向招生，毕业后再到定向的所在地区工作。同年英语科被正式列入高考科目，满分100分（1980年总分30分，1981年总分50分，1993年同语文、数学一样总分150分）；
1985年，教育部规定可以招收自费生。同年引进标准化考试，在广东省进行英语，数学两科试点。从1985年以后，高考改革总体趋势向减少高考科目方向发展，将理科7门，文科6门减为3+2（语文、数学、外语十物理、化学或十政治、历史）的形式。上海则实行了3+1方案。同年教育部决定在北京大学等43所高校进行招收考“保送生”试点工作；
1994年，生物和地理科在高考中被取消，理科考试中不再考政治科；
1996年，高校实行并轨招生，高校学费开始增加；
1999年高校扩大招生。教育推行3+x科目考试方案，广东率先进行改革；
2000年，北京，上海，安徽进行春季招生改革；
2001年，高校招生放开年龄界限，允许25周岁以上公民参加高考。江苏省三所高校率先实行自主招生试点工作；
2003年，北大、清华等22所高校被赋予5%的自主招生权，教育部允许香港高校在内地自主招生。调整高考时间，固定安排在每年的6月7、8、9日（从1979年起，全国统一高考时间为每年7月7、8、9日）；
2007年，山东，宁夏，广东，海南四省区作为全国高中新课程改革后的第一次高考。教育部直属师范大学实行师范生免费教育；
2012年，全国共有16个省市实行自主命题，其余15个省区采取国家统一命题；
2014年，上海，浙江两地启动了高考综合改革试点，将文理分科改为6科选3科（政史地物化生任选3科），选考科目实行赋分制度；高校针对贫困偏远农村地区的考生，实行农村专项政策（国家专项、高校专项、地方专项），每年拿出一些高校招生计划的2%，扩大了贫困偏远农村地区学生升学的机会。
2016年，除北京，上海，天津，江苏，浙江五省市外，其余26省份均选择全国统一命题试卷；
2017年，被称为新高考元年，新高考在浙江、上海两地展开，全国大部分省市自治区陆续出台新的高考改革时间表，如湖南、湖北、广东、辽宁、重庆、江苏、河北、福建八省实行的是3+1+2（3为语文、数学、英语，1为物理和历史的二选一，2为化学、生物、政治、地理4科当中任选2科）高考改革方案，新的高考将在今年（2021年）开始。
建国七十余年，中途虽有耽搁，高考却始终进行着，以上情况仅从高考的脉络和科目的变化等等来说的。像一些以省或几省为范围的高考改革还有很多，以辽宁省为例：1985年~1989年春季的高等师范院校提前招生，2003年~2005年的大综合（物化生政史地一张卷，满分300分）考试，都是高考改革的一些尝试。
高校都想选拔素质高能力强一一德智体美劳全面发展的学苗，都不想"唯分是举”，这也是国家层面选拔人才的要求。像保送生、校长实名推荐、加分政策、自主招生等等，教育部推出一系列政策，就是想招收综合素质不错且有专门特长的学生。
五、以前的高考是千军万马过独木桥，招生比例太小；如今上大学成了家庭子女教育的基本标配。大学的精英教育向大众教育完成华丽转身。社会上的博士生、硕士生不再是“神话”，本科生、专科生更是彼彼皆是。精英教育时代，大学生毕业包分配，好坏别无选择；大众教育时代，“自主择业，双向选择”，天高任鸟飞。以前一辈子干的是一个工作，现在是一辈子不知道干多少个工作。从另一个层面讲，大学毕业生增多了，就业压力也增大了，几乎是“逢进必考”一一公务员、事业编、企业岗位。
满足了大众教育，却满足不了就业需求，是人们把大学看得太重，抱得太牢了！大学完成了培养人才的任务，选拔人才任用人才靠的是社会，靠的是国家，靠的是自身工作实践一一“学以致用”。
由此看来，无论是古代还是今天，对于人才的选拔无论怎样改变，也少不了竞争一一考试。封建社会依靠科举制选拔任用人才，现今社会是依靠大学选拔培养人才，再依靠社会、国家去发现任用人才！
