这个地方叫老井村，从清朝雍正年间开始，世世代代都在打井，但是从未出过水。
不过，在这场持续了几百年的与自然的对抗中，老井村从未放弃过。在这个遍地都是黄土黄沙的地方，男人的手里总是少不了烟，女人的头上总是少不了三角头巾。
这天，村子里唱大戏。巧英恰好也回来了，这个女孩是这个村子的骄傲，肤白貌美有本事。
大家都对着巧英带回来的电视着迷，只有旺泉一直盯着巧英看，四目相对，相视而笑，满面*光春**。
现在的我们已经无法想象在老井村这里，累断腰，渴死羊的残酷现实。每天天还没有亮，村民们就要跋涉十几里的山路去挑水。
每一担水都有可能成为一家人一天甚至是几天的生命所需，对于水，老井村里的每一个人都是执着的。
因此，打井就成为了老井村的必修课。旺泉的父亲打了一辈子的井，常年在地下劳作，因此染上了肺病。
但是这在老井村都是显而易见的，旺泉家很穷，家里五个男人却没有一个女人。因为缺水，老井村的女人们大都嫁出去了，当然也没有人愿意嫁进来。
万水爷与旺泉的父亲商量，让旺泉去寡妇喜凤家倒插门。彩礼800块，正好可以给旺泉的弟弟娶媳妇。
一个娶一个嫁，总比哥俩都打光棍要好得多。不过大家也对旺泉与巧英的事情心知肚明，没有明说，只是安排旺泉去喜凤家干活。
喜凤看着努力干活的旺泉，满心欢喜。直接跟媒婆说彩礼可以涨到一千。她殷勤地给旺泉递烟点烟，明里暗里都表示出自己对旺泉的欢喜。
可是旺泉着实就是一个榆木疙瘩，无论喜凤如何暗示，旺泉只是傻乎乎的笑。
直到喜凤的母亲说出了实情，他才如梦初醒。他默默的收拾好了工具离开了，旺泉不怪爷爷和父亲的决定，但是他的心里只有巧英一个人。
受过新式教育的旺泉不甘于接受命运的摆布，他找旺财偷盖了村长的印章，他决定带着巧英去领证。
可是在太行山上，挖一口井和爱一个人都不是一件简单的事情。万水爷就像是黑夜里的电灯泡，旺泉和巧英还没有走远，就被抓回了家。
旺泉在地上默默的抽着烟，巧英站在门外看着，多么希望他能够说句话，表个态。只要他愿意，她仍会陪着他浪迹天涯。
突然，一声闷响从地底下传来，旺泉的父亲在井底被炸死。村民用凉席裹着尸体缓缓远去，为了打井出水，这些蝼蚁般的悲剧已经上演了几十上百次了。
狭小的房间，差不多让大红棺材给塞满了。万水爷又提起了倒插门的事情，这次的旺泉没有拒绝。
因为这是自己父亲的遗愿，更何况，活着的人势必要承受更多。
就这样，老井村学问最高的后生成了小寡妇家的上门女婿。巧英傻傻地看着成为新郎的旺泉，眼睛里满满的都是委屈，而旺泉也只能用尴尬的眼神回应。
他一辈子都活在别人的期待着中，现在他也只能被迫割断与巧英的恋爱关系。
洞房花烛夜时却是异常的冷清，喜凤满怀期待的盼着这一天，可是旺泉给她的却是一个冰冷冷的后辈。
对于旺泉来说，他始终都无法接受这个陌生的女人，更加无法忘记自己深爱的巧英。
日复一日，旺泉将自己所有的力气都用在了干不完的重活上。半路上，她口渴难耐，叫住挑水的姑娘想要讨一碗水喝，没想到竟然是巧英。
本想悄悄溜走，巧英却大方地招呼他喝水。心存愧疚的旺泉只能闷头喝水，巧英将杂草抖到旺泉的水瓢中，他也只是将杂草吹开慢慢的喝。
此时的旺泉只想喝完赶紧离开，喜凤是一个善良的女人，她知道在旺泉的心中眼里都只有巧英。
她愿意给自己的丈夫时间，但是终归巧英也只是一个普通的女人，每天晚上丈夫都是同床异梦，她感到十分的委屈。
她不愿意责怪自己的丈夫，只能闷在被子里哭。旺泉磐石般的心也终于软了下来，自己已经对不起巧英了，不能再对不起喜凤。
冬天到了，这是老井村的村民最喜欢的日子，因为雪可以融化成为水。旺泉带着几个年轻人找到了万水爷，说是发现石门村的双泉井碑文上刻着两个村子打井的历史。
这就说明，双泉井老井村也有份。可是石门村已经霸占了很多年了，现在事情暴露，他们就要将水井填了。
万水爷和村长立马招呼了所有的劳动力抄起家伙就要去找石门村要说法，老井村为了打出一口有水的井，不知道在这里葬送了多少后生，现在怎么能不愤怒。
可是石门村铁了心的不认账，两个村子上百号人，爆发了激烈的冲突。男人、女人、锄头、镰刀，双方打斗很激烈。
眼看石井村就要将井填了，旺泉纵身一跃跳进了井里。旺泉命大，还成为了保护井的大英雄。
但是双泉井已经干枯了，双方争斗的也只是一口枯井。可能是上天的眷顾，旺泉被选中参加一个水温地质学习班，老井村祖祖辈辈的希望都寄托在了年轻小伙的身上。
转眼一年的时间过去了，老井村的人一直满怀希望的盼着旺泉归来。在这一年中，旺泉已经帮好几个村子的人找到了水。
村长发誓一定要在他退休前挖出一口有水的井，于是旺泉、旺财以及巧英成立了勘察小组，每日穿梭于巍峨险峻的太行山中。
旺财受不了整天的爬来爬去，早早就放弃了。只有巧英义无反顾地跟着旺泉，多日的朝夕相处让两个远离的心慢慢的靠拢。
喜凤是一个有智慧的人，丈夫和巧英每天一起工作，自己却从不吃醋，还费尽心思准备干粮。
母亲对旺泉冷嘲热讽，她也用自己的温柔消磨了丈夫夺门而走的火气。最后还告诉旺泉自己怀孕了，两人幸福地商量着孩子以后就叫段孙井。
打那之后，旺泉都是干完了家里的活之后才出门，皇天不负有心人，旺泉和巧英终于找到了泉眼。
村子里的年轻劳动力夜以继日地挖井，一切都是靠人力。
这天晚上，旺泉给村子里的人放了假。旺财请了个盲人唱戏班子，巧英看着旺泉带着老婆孩子，顿时醋意大发。
第二天，大家一如既往地在挖井。但是意外总是来得突然，井口突然塌方，旺财被死死地压在了井底。
旺泉和巧英也一起被困，那个年代的相爱，是真的相爱。巧英对于旺泉的爱是鲜明热烈的，但也一直是克制的。
世俗伦常，她无法不为旺泉考虑。但是在生命随时都有可能被夺走的情况下，他们超脱了世俗的伦理道德，最心爱的两个人，结合在一起。
但是最终两人被救了下来。在医院中，旺泉内心无比煎熬，虚弱的巧英躺在病床上，终究是于心不忍。
出院后，她找到了旺泉，告诉他自己决定要离开老井村。旺泉蹲在地上沉默不语，也许这就是最好的结局。
井，还需要继续打。县里送来了最先进的打井设备，但是钱不够了。于是村长召集大家一起凑钱，大家将家里值钱的东西都掏了出来。
老井村的井终于出水了，那块千古流芳的石碑上，刻着的是全部为打井付出生命的名字和一口口无水的枯井。