中世纪的小丑是社会中一个标志性人物，经常出现在现代的电视节目、电影和视频游戏中。经典的小丑拥有华丽的彩色服饰，灵活机智的才艺，是中世纪宫廷的流行元素。在各种语言中给小丑起的各种名字说明他们不仅只在欧洲广受欢迎。在英国的庄园里他们被称为“开玩笑的人”，在法国他们是“杂耍者”，在俄罗斯是“斯科莫罗基”，在印度是“柔软者”，在汤加的部落是“颜者”。“jester "这个词是英国和德国的产物，出现在16世纪，来自gestour这个词，意思是 "说书人"。
克劳德·安德鲁·卡尔斯罗普的小丑
在中世纪欧洲的街道、广场和宫殿以及遥远的国度，都可以发现小丑在从事他们的工作。戏子可以分为两种类型：有执照的傻子是假装成小丑的人，而天生的傻子则是经常患有某种精神疾病的人，供贵族看守人取乐。事实上在欧洲法庭上，"傻瓜 "一词完全是 "小丑 "的同义词，然而把小丑称为 "白痴 "是一个错误。要成为一名成功的小丑需要大量的天赋和智慧，少数足够优秀的幸运儿可以在富有的赞助人手下过上舒适的生活，只要他们达到了足够的标准。
早期小丑的起源
罗马帝国灭亡后，加上基督教对娱乐活动的批评，戏剧作为一种重要的传统逐渐衰落。六世纪见证了个体艺人的崛起，然而这些早期的艺人不得不与基督教作家的恶毒言论抗衡，基督教认为这些是愚蠢的艺术，是通向撒旦的门户。
阿德里安-范德维恩的女人和小丑（1630）
基督教作家认为小丑是有罪的、腐败的，并经常将他们与魔鬼联系在一起。在13世纪，神学家Guglielmus Peraldus对职业小丑进行了严厉的抨击，将他们使人发笑的能力视为一种危险和罪恶的行为，与山羊和猿猴诱发人类嘲笑的能力联系起来。基督徒进一步厌恶小丑对钱财的迎合，认为因小丑行为而获得奖励是一种不道德的生活方式。例如阿兰-德-里尔就批评那些："那些通过谄媚来获取金钱的人，那些通过*谤诽**来诱使富人慷慨解囊的人；那些在有权势的领主耳边吹捧的人，那些根据餐桌上的丰盛程度来衡量赞美的人，那些通过*谤诽**获得他们无法通过美德获得东西的人。"
他们还团结起来反对跳舞，认为它是魔鬼的工具，用来诱惑人们走向黑暗。在13世纪，埃蒂安-德-波旁坚持认为，魔鬼是所有舞蹈的创造者。在舞蹈队伍中，向左移动是魔鬼阴谋的一个迹象，Jacques de Vitry将舞蹈描述为："圆圈中间站着魔鬼，每个人都向左走，因为每个人都趋向于永恒的死亡。"
中世纪的约翰国王、他的战士、猎人、女士和小丑。(1216)
小丑的边缘化反映在哥特式和罗马式建筑中，他们中的许多人将小丑的形象放置在偏僻的地方，如回廊或摊位，将他们同化为妖魔鬼怪的阴暗世界。小丑与怪物的混合体是美术作品的另一个特点，身体的畸形反映了对中世纪艺人的道德变态看法。
然而从13世纪开始，基督教作家的态度有所缓和，并开始认识到小丑发挥了一些有用的道德功能。英国副执事托马斯-查巴姆区分了两种类型的小丑。他指责那些用 "乏味的手势和舞蹈 "移动身体的小丑，但赞扬那些歌唱高贵的基督教骑士的英雄事迹以及将基督教价值观传入歌曲的人。
中世纪音乐表演：演奏弦乐器和铃铛的贵族人物，以及 11 世纪倒置的小丑浮雕
在 13 世纪后期，圣托马斯进一步恢复了小丑的形象，认为消遣是人类生活的重要组成部分，可以通过他们来促进服务，但只能在适当的时间和地点进行。到了 15 世纪和 16 世纪，基督教作家对小丑的妖魔化正在消退，在这些修正主义学者中最重要的是伊拉斯谟·冯·鹿特丹，他在他的《愚蠢的赞美》中赞扬了傻瓜的美德。
小海因里希-沃格尔的木刻版画中的小丑与马罗特 1540 年
在愚蠢的救赎之后，随着小丑开始成为皇家宫廷的标志性和深受喜爱的成员， 传统的五颜六色的小丑服装，配有小玩意和被称为马洛特的小丑棒，出现在 14 世纪。
杜阿多-萨马科伊斯-伊-萨巴拉的宫廷小丑（1868 年）
矮人小丑
在中世纪时代富人和有权势的人对畸形充满了好奇，并经常在他们的小丑身上寻找这些品质。事实上有记录最早的宫廷小丑，来自公元前2300年左右的古埃及第六王朝，是一个有天赋的侏儒，他获得了法老涅夫克雷的青睐。他在信中说”你从神灵之国带来了一个跳舞的侏儒......立即向北来到宫廷；你要带着这个侏儒......来为神舞蹈，让国王的心欢喜和高兴。"
因此从最早的时候起，残疾特别是侏儒症，就是小丑的一个受人尊敬的特征，在中世纪欧洲的宫廷中得到了最充分的体现。例如：哈德森爵士是英国女王亨利埃塔-玛丽亚珍爱的侏儒小丑，他经常被称作“跑腿的男孩”，在肖像画中与女王并列。英国詹姆斯一世珍爱的小丑阿奇-阿姆斯特朗也是一个侏儒，被一个当代人描述为 "一码高，一个小丑，没有更多了"。残疾的小丑几乎像宠物一样被对待，他们经常被喜欢他们的主人送上大量的礼物。1319年法国宫廷账目报告说，为 "女王的侏儒 "购买了32双鞋。
托马斯塞西尔的“阿奇博尔德.阿姆斯特朗.阿奇国王的小丑”肖像。（1630）
另一方面，对矮人的狂热也有其黑暗的一面，并导致了故意使儿童发育不良以塑造人造矮人的残酷做法。来自意大利和西班牙的 儿童购买者 通过绑架或购买儿童并使其变形来谋生。
拉斯-梅尼纳斯，描绘了迭戈-贝拉斯克斯对侏儒症的关注
对残疾的迷恋几乎是一种普遍的癖好，在欧洲以外的各种社会中都可以看到。例如，阿兹特克人的小丑几乎都是畸形的，根据西班牙征服者的说法，他们是阿兹特克酋长蒙特祖马二世宫廷中的常见居民。传说中的指挥官贝纳尔-迪亚斯-德-卡斯蒂略对这种奇特的迷恋进行了评论：
"有时在他吃饭时，会有一些驼背的小矮人出现，他们的身体似乎几乎从中间断开。这些人是他的小丑"。
在土耳其，在奥斯曼帝国皇帝苏莱曼大帝的统治下，又聋又哑的小矮人被认为是最有价值的，正如法国旅行家图尔内福特所记载的："当发现一个天生聋哑的小矮人时，他被视为宫殿里的凤凰，比世界上最英俊的人更令人钦佩，特别是如果这个矮人是个太监"。
矮人受到统治者的青睐，因为他们被认为是不完美的，他们可以对君主的不完美开玩笑。此外收养一个矮人进入王室被视为一种慈善行为，可以向其王国的臣民和骑士们展示他们是富有同情心的领导者。
雅各布-约尔丹斯（1641-1645）私人收藏的小丑
雇用过程
中世纪宫廷小丑的雇用过程因其非正式性而格外引人注目，因为这是少数几个基于择优录取的工作之一。宫廷小丑被雇用的最常见方式是偶然和运气，因为在城墙外冒险的贵族们一直在寻找有趣的人。如果一个人有意或无意地让贵族开心，他们很有可能被带回他们的城堡。
塔尔顿是伊丽莎白宫廷中著名的小丑，莱斯特伯爵的一个仆人因他滑稽回答，于是他们把他带到宫廷，在那里他成为女王最有名的小丑。
另一个侏儒小丑叫乃德或 "小先生"，他被国王的一个同父异母的兄弟在北方的一次狩猎中发现，并被带到曼谷接受柔术和体操方面的训练。当他学会这些后，他被作为喜剧演员和小丑献给了国王"。
Torgau Schloss的德国克劳斯纳尔雕塑
德国最知名的小丑之一，克劳斯-纳尔被一位德国贵族发现，当纳尔匆匆忙忙地试图通过腰带固定小鹅的脖子，把大鹅夹在腋下，担心它们会被偷走，令这位贵族感到非常好笑，并向纳尔的父亲请求允许把他带回宫廷。
西班牙国王菲利普四世的塞巴斯蒂安德莫拉宫廷小丑，迭戈委拉斯开兹（1645 年）
对于典型的中世纪职业来说，小丑可能来自不同的背景，他们的评判标准不是家庭或家族的伟大，而仅仅是他们的搞笑程度，是真正的功利主义。就像现代的喜剧演员一样，这种制度在中世纪也是类似的，因为一个明显滑稽的人，也许在街上表演，或者做一些无意的事情，逗乐了一个过路的贵族，可以被选中并晋升到王室的最高职位。
另一个突出的平等主义属性是，小丑不因其性别而受到歧视，一些女性小丑与男性同行承担同样的责任和福利，也在欧洲的庄园里找到了成功。最受赞扬的女小丑马图林在17世纪为亨利三世、亨利四世和路易十三的宫廷服务。在一个插曲中，她向一位贵族妇女施展了她敏锐的智慧，这位贵族妇女抱怨说她不喜欢有一个傻瓜在她的右手边。马图林换到了这位女士的另一边，调侃道 "我也不介意"。
像马图林和其他许多人一样，只要有一点运气，有足够的喜剧能力，再加上乐观的精神或身体缺陷，生活就会得到改变。
小丑-音乐家和诗人
作为有天赋的音乐家，小丑们备受垂青，如果他们能以自己的音乐才能给人留下足够的印象，往往就能获得成功。德国小丑弗里德里希-陶布曼是一名琵琶演奏家，据说他的音乐能力给一位德国主教留下了深刻的印象，以至于他被描述为 "第二个奥菲斯"。陶布曼以典型的小丑风范回答说。"这一定是真的，因为我身边也有很多罗马的野兽"。另一位滑稽演员，意大利小提琴家彼得罗-米拉在俄罗斯访问安娜-伊万诺娃的宫廷时，将一段温柔的音乐独奏变成了喜剧表演，一下子就打动了俄罗斯宫廷，宫廷聘请他为小丑，最终给他一笔不菲的钱让他退休。
V Jacobi（1872）的安娜伊万诺娃皇后的小丑
中世纪女性吟游诗人
事实上，富豪们非常欣赏小丑的即兴表演能力。在欧洲，国王经常分心的事情是进行诗歌练习，小丑会有节奏地，俏皮地回应君主的一句话。塞缪尔·罗利 1604 年的戏剧《当你看到我，你就知道我》，亨利八世与他最喜欢的小丑威廉·萨默斯的互动。在一个例子中，亨利以“花蕾展开，玫瑰是红色的，叶子是绿色的”开头，萨默斯回答说：“在你的床上发现了一个*妞小**，除了女王。”
汉斯·沃廷格 的小丑骑士克里斯托夫 (1515)
小丑们还在战场上发挥他们在音乐和诗歌方面的专长，并被期望在战前为国王的部队提供娱乐，以安抚他们的情绪。1066年征服者威廉的小丑Taillifer在黑斯廷斯战役前唱起了关于查理曼和罗兰的歌曲，让威廉的军团精神抖擞。小丑在诱导敌军方面也很有用，敌军可以在小丑的*辱侮**下打乱他们的队伍，从而带来优势。然而有时他们被命令在小规模战斗中充当信使，这往往会以灾难告终，一旦沟通失败，小丑的尸体或头颅将会通过投石机被投回营地。
顾问和言论自由的倡导者
宫廷小丑不仅因其喜剧性和艺术性而备受推崇，更重要的是因其诚实性。在一个国王说了算的世界里，宫廷小丑拥有特权，是唯一被允许在一定范围内嘲弄甚至建议国王的人。
威廉-萨默斯经常嘲笑亨利八世对多个妻子的偏爱，暗示他可以从她们中选择一个傻瓜。"......现在你已经有了这么多的妻子，而且还在希望有更多的妻子，为什么在其中的一些妻子中，你不能像他那样得到一个傻瓜呢？所以你一定会有一个属于你自己的傻瓜"。
亨利八世和他的家人（1545 年） - 最右边的男人是小丑威廉萨默斯，有人说最左边的女人是小丑简·福尔
法国小丑特里布勒多次逃脱了死刑，在一次逃亡中，特里布勒发现自己在嘲笑女王后，被国王判处死刑。在被问及他希望以何种方式被处决时，据说他回答是 "好的陛下，为了圣尼图什和圣潘萨德的缘故，我选择老死。" 这让国王大笑起来，而这位幸运的小丑反而因为他的无知而被放逐。
小丑的行为常常被国王们原谅，他们把小丑当作可信赖的知己来看待，并允许他们多少保留一些独立的思想。在挪威，哈拉尔德一世国王总是拥有一大群随从，他们是斯堪的纳维亚小丑的一种，国王会与他们讨论帝国的事务，事实上，Skalds的特点是，他们知道如何保持自己的独立见解，并保持一种坦率和自我控制的态度，从而激发人们的尊重。
国王和王后们，通常是由 "阿谀奉承的人 "围绕着，发现小丑的诚实令人耳目一新，在他们的支持下，小丑的意见往往受到保护，在那个异端思想可能带来致命后果的时代，他成为言论自由的有力倡导者。例如法国小丑诗人安德烈尼对神学家提出了强烈的批评，并得到了一个平台可以安全地攻击他们。
爱德华国王的最爱，汤姆勒傻瓜
表现出色并成为宫廷宠儿的小丑可以得到丰厚奖赏。国王亨利二世将30英亩的土地赠予他的小丑罗兰·勒·佩图尔，条件是他每年回来一次，为他和随行人员提供 "跳跃、口哨和放屁 "的娱乐。国王爱德华一世也同样迷恋他的小丑，因为他在女儿伊丽莎白的婚礼上的出色表现，奖赏了他50先令，相当于一个平民一年的工资。
斯坦奇克是宫廷小丑，当时波兰在文艺复兴时期处于其政治、经济和文化力量的鼎盛时期
戏剧的复兴与小丑的没落
戏剧的复兴选择了在舞台上更稳定的职业，而不是在王室中，因为在王室中，他们的安全往往依赖于统治者的反复无常的想法。
塞缪尔-约翰逊是18世纪的小丑和剧作家，他代表了这个过渡阶段。约翰逊为蒙塔古公爵工作，但他的赞助人资助了他的剧本《吼叫声》的写作。据称这部剧很糟糕，一位评论家说 "从人类的笔下，很少有更奇怪或更疯狂的作品"。然而它获得了相当高的人气，在干草市场剧院放映了30多次。
最终笑到最后的是小丑，而不是国王，因为多才多艺的艺人在君主制慢慢崩溃的同时，也成为了社会上富裕的明星。这些鸡毛蒜皮的艺人最终会成为当今社会的电影明星和喜剧演员。