中国书画已有两千多年的历史了，凭某一个人的所见所闻，要对历来所有的著名书画都能有确切的认识，是不可能的。对书画的真伪，也只能作一些合理的推断。要做到辨别得当，鉴定极精，很难，有人会相信。现将推断的方法介绍如下：
历代关于书画的专门著述很多。谈书法的，如梁朝庾肩吾的《书品》、唐朝张怀瓘的《书断》孙过庭的《书谱》、宋代宜和的《书谱》、姜夔的《续书谱》、米带的《书史》董更的《书录》、陈思的《书小史、明丰坊的《书诀》、陶宗仪的《画史会要》、清冯武的《书法正传等。
谈画的，如南齐谢赫的《画品》、唐张彦远的（历代名画记》、宋朝的《宣和画谱》，米芾的《画史》、元汤垕 hòu 的（画鉴》、明朱谋垔的《画史会要》、清笪重光的《画签》、张庚的《画征录》、彭蕴灿的《画史汇传》等书。
上述书籍对于历代著名书画大家及其作品叙述详细，阅读这些著作对于书画的鉴定，会有很大的帮助。只是涉及的书的数量太多，内容浩繁。我们不是要做一个鉴赏专家，只不过是以消遣为目的，没有那么多的时间去读完这些浩如烟海的书籍，只要掌握一些简单易辨的方法就可以了。
书画的真伪还是能够分辨的，但也不可太教条，最好以杰作为真，劣作为伪。切不可忍真品就是好的，伪品就一定是不好的。因为真伪之分有时很难确定，优劣之分也不宜以真伪来定。历代书画名家均有代笔，有的代笔之作也很优秀，就是本人也难以分辨出来、更何况是局外人，而且鉴别又是在过了数百年之后。更何况代笔的作品中还有比名家本人好的，如乾隆的书法很多出自张得天之手，陆润庠的书法，很多是朱孔扬代笔。张、朱的书法的确优于乾隆、陆润庠，只因一个非皇帝，一个非状元，只好委屈为人捉刀。
如果坚持以真为优是不是违心之论？又何况名家的作员在成名后入多住增值，未成名及初学时也未必都是佳作。所以用真伪来定取台，肯定会犯优劣颠倒的错误。
所以我们购买古子画要看它的艺术价值，不必太去注重真与假真而且佳的作品是最好的选择：直而艺术质量低劣的作品，虽真也不可取，假但是艺术水平高的作品也可取.伪而劣的作品就不足道了。
若从书画本身来辨别其真伪，应该注意的是作品的纸绢质地、墨迹、图章、题跋等方面。由作品的质地优劣来辨别真伪确实是件难事，必须有广博的学识、眼光、经验才能做到，其精妙之处没有人加以指点就不能领悟。但太低劣的，人人都能辨别出来。所有著名的作品一定是精晶，不单是内行人喜好，即便外行人见了也喜爱。
所以，我们遇见的书画，见后不能判断它的好坏，即可有八分把握断定其绝非佳品，绝非名家真迹，不购买也不会有失之交臂之憾。由于作品所用的绢或纸的质地不同增加了鉴别书画真伪的难度。现将各代绢纸的情形略加说明。
绢的发明很早，用来作书画的时间也很早。不过它的耐久性不长，比起纸的耐久性差很远。无论如何收藏，即使不受意外的损伤，自然的浸蚀也会使其糟脆。百年以上的绢，其柔韧性就完全失掉了。明初的绢到今天腐败到了已不能修复的程度。宋代的绢因受裱托的保护尚能看见，宋代以前虽有绢，但已没有完整保存下来的实物了。
据考证，宋初之绢横竖皆单丝，只是横丝稍宽似双丝。到宋代中叶，横竖开始统一，只比以前稍粗一些，颜色与深藏经纸色略同。到元代则稍有进步，虽为横竖纺织仍是单丝，但丝细而纹理稀。明初则竖丝为单，而横丝变为双丝，且丝的粗细均匀而密度齐整，较以前大有进步。
到了清初，横竖丝皆变为双丝，以前的单丝绢不复存在了明代以前的绢留传到今日，表面上的光泽已经没有了，丝上的绒毛因年代久远已完全褪掉，另外不仅绢的颜色内外一样，丝的内外也是一样。造伪者若用新绢，根据绢上横竖丝的双或单即可看出来。即使特别的元丝绢，虽然与宋元之绢看起来相似，但其表面的亮光及丝上的绒毛无论用什么方法也难以做到与旧的相同，而且颜色内外也不同。
这些都是伪造时会留下的痕迹。只要详细检验，真伪很容易弄清。至于纸的情形则比较复杂，没有绢那么容易辨别。宋代以前的纸到底有多少种，是用什么原料制成的，史籍上并无详细的记载，不过能根据那时留存下来的作品知道个人概。虽然史书记载的纸有很多种，但现在都无法看到了。
只有绵纸与麻纸还能看到。而且它们的成分有什么不同现在也没有统一的意见。表面看，绵纸类似现在的宣纸，麻纸纹理粗疏，像是由麻制造成的，不过最主要、最多的成分还是丝。如果从它们的制作原材料来看，也可以说绵，麻纸二者相同，不过绵纸丝短，麻纸丝长，没有后代造的纸那么多的杂质。要鉴别纸的质地，方法很简单，取一块旧纸沾上水，用针挑，宋纸有许多的长绒，而且无论怎样破碎都还可装裱。
宋代以后的纸就做不到这一点。若用显微镜观察，很容易分辨出来。真品的表面并不平均，好像剥去了一层膜皮，像虫蚀过的样子，而且一定有一层白灰若隐若现，其颜色无论深浅，所有厚薄里外凸凹处均是一致的。伪品是用颜色染成，厚则深：薄则浅，里则淡，外则重，凸则有，凹则无，因质地的不同，受色的程度也有差异。这些作伪的痕迹只要用显微镜一看，马上就能辨出真伪。
伪晶的墨迹及颜色也有破绽宋以前的作品，墨色之上总能发现一层白霜，仔细一看又好像没有，无论如何刮也刮不掉，墨色之内现出一层霉苔，似隐似显也剥刮不退。造假的人是用香灰吹散后粘附在墨上，擦拭后墨迹黑亮，与自然生成的完全不同。
至于画的颜色更没办法摹仿。宋代以前的画，颜色沁进了纸和绢里，与缂丝没有差别，墨或颜色已将纸或绢的纤维完全染透。元明时期的画作虽然比不上宋代，画作的墨或颜色还是渗进了纸、绢里。而伪品，其墨迹或颜色均凝集在表面，轻浮而不沉着，光亮而不浓重，虽然经过了熏旧处理，仍然留下有新作的痕迹。
用心作一比较，真伪是可以分辨出来的。书画上的图章虽不是很重要，但对于鉴定真伪很有用。古人虚荣心没有后人这样重，清宫收藏品中有五代以及宋代的绘画作品，非常精致却没有作者姓氏，这在今天是不可想象的。在图章上情况也类似。唐宋作品盖图章的很少，不像如今每幅画上都有图章。
宋以前都用铜章，也有象牙、犀角章。明初王冕开始用花乳石刻石章，明中叶以后开始有青田、寿山、昌化各种石章。造假的人不了解这一点，大多用石章，而印章的质地可以由印迹来辩认。假冒宋元作品而用石章，是最大的破绽。而且宋以前均用水印，再涂上水调的红色颜料使印迹变厚，南宋以后改用蜜印，再涂上用蜜调的红色颜料使印迹浓附。到清乾隆年间，开始用八宝印泥。
造假者不明了此事，用八宝印泥盖宋元书画，就是一个明显的漏洞。而且、元代以前印章一般由匠人制作，印章刻得不精致也无奇异式样，如今的造假者刻得很精致，反而留下蛛丝马迹。题跋也是鉴别书画真伪的一个依据。古代书画中的题跋大多出自各代名人之手。
名人是不轻易题写文字的，他们下笔前必定要对其所题跋的书画有深切的认识。否则，会有损于自身的名誉。所以，凡是有名人题跋的书画，只要题跋是真迹，作品也可以肯定是真迹。因为古代名人书画，无题无跋也有价值。如果伪造题跋被人发现，岂不是把作品给损毁了，真迹而伪造题跋，是不会有如此愚蠢的人的。
如果题跋是假的，这件作品就不会是真迹.如果题跋是真的，这件作品就一定是真迹。这就是根据题跋来鉴别真伪的。收藏或鉴赏图章也是鉴别书画真伪的一种依据。数百年以前的书画，能够流传到今天，全靠收藏家的保存，否则早已毁灭了，收藏者还携刻私章盖在所收藏的书画上，体现他对古字画的占有欲望，古代著名书画经过一人的收藏就会盖有一次图章，而且，收藏者往往还请当世的名人也盖上鉴赏图章，以提高作品的声价。
所以年代越久的书画，上面盖的收藏及鉴赏的图章也就越多，北京揭裱匠人的手艺非常高明，旧书画即使破碎到了不可分辨，或者糟脆到用口就能吹散的地步，仍然能修复装裱如原状。真是神奇的技能！
书画的价值与质地的整破关系很大，如质地完整的作品价值三千元，破烂时便只值千元左右。因装裱技艺的精湛，装裱后的旧书画的质地完整与否，在书画悬挂或正面看时是看不出来的，但是，在向阳处由背面观察，一眼就能看出。因此商人们常常不让购画者反照，或揭裱很厚，或装在镜框之内，购买时必须注意。
从书画本身来辨别真伪，要看画的方方面面是否都合情合理。因为真迹是自然合理的，假者无论如何用心摹仿，仔细观察就一定会找出破绽。由于字画的年代太久，史籍记载不全，难以考证。如绢纸的制作材料各代不同，墨及彩色颜料各代不同，传到今天，其变化的情形也一定不会相同。画家的特长，落款的格式，图章的文字、颜色等等，留传到今天的变化应该如何，只要留意就会发现伪晶必定有不合理之处。
比如有传闻说晋代陆机的《平复帖》尚有真迹存世，王羲之《法帖》也有真迹存世。晋代距今一千六百余年，晋代造纸是用什么原料，书上无详细记载，可以断定的是它的耐久性绝对比不上宋代的纸，苏轼称麦光纸最佳，可保存五六百年之久。最佳者，只能存放五六百年。说今世尚有晋代真迹，是否合理，不用说也是很清楚的事。
清代乾隆后才有八宝印泥，而有些所谓的宋、元著名书画也是用八宝印泥图章的明末才有折扇，而现在出现了宋、元人书画的扇面！类似的假冒伪作不胜枚举。弄清书画的来历也是辨别真伪的一条重要方法。
中国历代的名贵书画，数量很多。不过在过去*制专**时代，所有的宇画精品经过帝王多年的搜寻，著名字画大多己收人宫内，约占总数的十分之九。散落在民间的不过是极少数，而且因为保藏不当，字画被折伤损毁，虫噬鼠啃，风雨侵蚀，空气霉败等等原因而消失。如有一名作，确实出自皇宫或某王府某督军某省长之手，则此名作可能是真品，否则，凭空而来不知出自何处，必定是伪品。
所以在购买著名书画时，如果是门市的古玩店出售，或由可靠的人转售才有真品的可能，反之，由贩夫、走卒或由画棚之内小摊上售出的所谓古代著名字画绝无真品，这是可以肯定的。即便万一侥幸是真品，也一定是偷盗来的，迟早会被发现。不只是要将原物无偿交还，一定还会有其他纠纷，所以问清楚宇画的来历是在购买名作品时应做的第一件事。