关起门说自己很强是耍流氓，强弱是个相对概念，是骡子是马必须拉出来遛遛，所以我们先来看个貌似不相干的故事。
公元前53年，古罗马大军进攻帕提亚。罗马刚刚打败了世仇迦太基，征服了西班牙、高卢以及北非，对内*压镇**了斯巴达克斯起义，形成了一个国土面积空前广阔，军事力量空前强大的国家。
这时罗马执政权掌握在鼎鼎大名的罗马三巨头手里。所谓三巨头是庞培、凯撒、克拉苏，克拉苏在三人中战功最弱，处于劣势的克拉苏，为了执政的梦想，更是为了重现昔日亚历山大大帝东征的荣光，悍然对帕提亚帝国发动了战争。
世界史有欧亚四大帝国之说，分别为汉朝、罗马、贵霜和安息，这个帕提亚，就是我们古书上所称的安息，也就是现今的伊朗。双方最终在卡莱大战，帕提亚以不足两万的兵力大破罗马四万多精锐（35000名重步兵，5000名骑兵，4000名轻步兵），七个罗马军团全军覆没，克拉苏本人被俘斩首，魂断安息。
这件事最终导致了古罗马共和国走向毁灭，再也无人能阻止内战和谋杀，凯撒开始崛起，他被*杀暗**后，其养子屋大维继承了遗志，成为罗马第一任元首，罗马帝国成立了。
而这个打败了罗马，被罗马人视为不可战胜的帕提亚，在我们古书中是怎样一个存在呢？史记大宛列传：“天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物；其北有大月氏、康居之属，兵强，可以赂遗设利朝也。”
这段话是张骞公元前126年第一次出使西域后，带回来的情报，在他眼里，安息和大夏、大宛一样，虽是大国，但战斗力弱，还不如大月氏、康居这些西域小国。
张骞绝非吹牛，公元前105年，汉武帝再次派人出访西域，这次汉使一直走到了安息。安息王听说汉使到来，动用了最高规格接待，派两万名骑兵远赴千里之外的边界迎接，一路横跨数十个城市，并安排使团跟随汉使回访。
史记：“初，汉使至安息，安息王令将二万骑迎於东界。东界去王都数千里。行比至，过数十城，人民相属甚多。汉使还，而後发使随汉使来观汉广大。”
安息王与汉朝八竿子都打不着，这也是第一次实质性接触，他们对汉朝的了解，只有很有限的信息，但已经足够令他们动容。就在几年前，公元前119年，年仅21岁的霍去病和舅舅卫青，率领汉军北上两千多里，兵峰一度逼近北海（贝加尔湖），彻底击溃了匈奴主力，从此，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。
不可一世的匈奴人失败了，西域诸国为之震动，因为在过去，匈奴不仅是北方草原的主人，也是西域的霸主。对于这个神秘的东方古国，安息王一半是仰慕，一半是敬畏，尤其是四年后，公元前101年，贰师将军李广利攻破了大宛城，俘虏并处决了大宛王后，这份敬畏更加重了。
李广利并非名将，甚至对他的军事能力，史书颇有微词，但这已经足够了，强大的汉军，已经到了即便是庸将带领，也能轻易灭掉西域强国，而这场战争的起因，仅仅是因为生意没谈成，汉朝想买汗血宝马，但价格没谈拢。
所以即使打败了如日中天的罗马军团，安息王也从未对东侵动一丝一毫的心思，在见识过大汉的强盛后，安息人只想做生意，世代交好，这也是丝绸之路的由来。发展和贸易，任何时候都需要强大国力做后盾，如若不然，别人只会动抢的念头，而不是买。
欧亚四大帝国另一个，贵霜帝国，曾经挑战过汉朝的权威。贵霜就是我国古书所称的大月氏，大月氏原本居住在西域，汉武帝派张骞出使西域的初衷，就是为了找到大月氏结盟对抗匈奴。
张骞始终没找到大月氏人，但他也不是无功而返，他找来了另一位盟友，乌孙。乌孙和西汉结盟后，汉武帝把江都王之女细君公主（又称乌孙公主）嫁给了乌孙王猎骄靡，后又把著名的解忧公主嫁给了猎骄靡之子。解忧公主是西汉和亲政策贡献最大的公主，也称得上是历史上最出色的和亲公主之一，她不仅政治手腕高超，活的也久，后期的乌孙国，实际统治者是她而非乌孙王。
乌孙与大月氏是死仇，与西汉和亲后，有了这个强有力的亲家当靠山，乌孙王猎骄靡便开始了他的复仇计划，击溃了大月氏，夺取了整个伊犁河谷地区，大月氏只得背井离乡，千里迢迢远赴印度。
但就是这样的大月氏，到了印度却翻身做了主人，没几年就建立起印度历史上最强大的国家之一，贵霜帝国。公元90年，贵霜王向汉朝求亲被拒，便派一个叫谢的副王率领七万大军，翻越葱岭（帕米尔高原），进攻汉朝西域都护府。副王即贵霜国王的助手，宋史外国传：“其王或以兄为副王，或以弟为次王。”也就是说，这个谢很有可能是贵霜王的哥哥。
东汉西域都护府驻军很少，通常不过千余名，自汉武帝之后，汉朝往西域派兵，一般都不超过万人，长期驻兵总数只有几千，单个城池甚至只有数百人。比如汉章帝时期，驻守金蒲城（今*疆新**奇台西北）的戊己校尉耿恭，驻守柳中城（*疆新**艾丁湖东北）的关宠，部下都是几百人。（注：戊己校尉，西域驻兵长官，仅次于西域都护的高级将领。）
耿恭十三勇士回玉门
但就凭借这区区数百人，耿恭面对数万匈奴骑兵，还有叛变的车师国*队军**，整整坚守了一年，汉朝援军赶到时，耿恭仅剩下26人，但城池始终屹立不倒。
近十万匈奴车师联军都拿耿恭无可奈何，何况贵霜这次对手是名将班超，后果可想而知，虽然班超手里满打满算还不到两千兵力，但打败贵霜，只需要动用数百人。
后汉书：“初，月氏尝助汉击车师有功，因求汉公主。超拒还其使，由是怨恨。遣其副王谢将兵七万攻超。超众少，皆大恐。超譬军士曰："月氏兵虽多，然数千里逾葱岭来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。"谢遂前攻超，不下，又抄掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求救，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹。超伏兵遮击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。”
每一个古文明，想要存活下来都殊为不易，在几千年前的人类文明初期，混沌不清的地球如同一片黑暗森林，就像刘慈欣在三体里所说，每个文明都是一个带刀猎人，一旦发现了别人或者被别人发现自己，能做的只有一件事，举起手中的刀。
只有强者才能生存，这是古文明早期特征，无论你创造了多少璀璨的文化，只要失败了，就会被毫不留情的扫进历史垃圾堆，历史从来不同情弱者。大月氏如是，他们打不过乌孙，只能远走他乡，古印度文明更如是，他们无法抵抗诸如雅利安人、塞人、波斯人、马其顿、大月氏人的侵略，只能接受消亡的命运。
四大古文明里，古埃及灭亡于波斯第一帝国居鲁士大帝，古巴比伦先后沦陷于亚述和居鲁士大帝儿子冈比西斯二世，硕果仅存，唯一存留下来的独苗，只有中华文明。
中华文明没有遭受过异族侵略吗？不，我们曾经面临的威胁，远比它们要大，甚至说，把波斯第一帝国、亚述帝国、雅利安人加起来，也许都没有我们曾面临的威胁大，因为中华文明的对手，是来自北方最危险的敌人---匈奴。
匈奴有多强？波斯第一帝国最鼎盛时期，大流士三世举全国之力对抗亚历山大大帝，集合兵力也不过20万，薛西斯入侵希腊，10万大军就被形容成铺天盖地。而匈奴有多少人？刘邦被困白登时，面对的匈奴兵力是40万。
即使是横扫六国的秦始皇，也只能修长城自保；打败了项羽，坐拥百战精兵、天才谋士的刘邦，只能吞下白登之围的苦果，而吕后更是面对匈奴王的*戏调**，敢怒而不敢言。
若是比战斗力，差异更是巨大，上文提到的大月氏不是乌孙对手，更不是匈奴人对手。大月氏与乌孙结仇，原因是杀了乌孙王，而大月氏王的脑袋，则是被匈奴人做成了酒壶。就算是后来被汉朝打到崩溃的匈奴残部，也一样能横行天下。
卫青霍去病漠南大捷后，匈奴逐渐分化为两部，南匈奴南下投降汉朝，北匈奴则迁往西域，先后击败了大宛、乌孙，康居、车师等国，照样稳居西域霸主，直到后来名将陈汤假传圣旨，自作主张凭借都护府驻军和西域属国从军，击杀了匈奴郅支单于，北匈奴才终于退出历史舞台。
现在有个说法是，北匈奴余部最后逃到了欧洲，西欧人称之为匈人。公元五世纪，匈人中崛起一位领袖，名叫阿提拉，绰号“上帝之鞭”，意思是来自上帝的惩罚。历史上获得过这个称号的只有两个人，一个是匈奴王阿提拉，另一位便是成吉思汗铁木真。
阿提拉率领匈人横扫欧洲，打败了西罗马帝国等十三国联军，攻入意大利本土，直接导致西罗马帝国灭亡。注：罗马城实毁于日耳曼蛮族入侵，阿提拉并没有进入罗马城，因为当时流传着一个神奇的预言，入侵罗马城的异族会遭受天惩（西哥特王亚拉里克一世入侵罗马后不久即暴毙）。但阿提拉摧毁了大量军事重镇，使得日耳曼蛮族几乎不费吹灰之力，便可以抵达罗马城下。
可以很负责任的说，中华民族在黑暗丛林中遇到的危险，远比其他三个古文明要严重的多，东亚北方大*独陆**特的地理位置和气候，造就了历史上两个异常彪悍，几乎无可匹敌的民族，匈奴和蒙古。他们的战斗力，其凶猛程度，不做第三人想。
但偏偏匈奴人遇到了汉武帝。我们现在论述古代史，必称汉唐盛世，又称唐宗汉武，但实际上唐朝是政治影响力大，而汉朝则是军事影响力大，若论史上战斗力最强的部队，汉军若称第二，没有人敢说第一。
汉军强到了什么程度，陈汤曾有过一次形象的比喻，“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。”
汉军打胡人能一打五，就算他们学习了我们的技巧，也至少能一打三。
陈汤在吹牛？你翻翻上文就能明白，汉代西域都护府，依靠数千驻军就能号令西域，数百*队军**，就能扫灭它国。即使到了东汉末年，适逢黄巾起义，天下大乱，各地诸侯割据，东汉政府都到了名存实亡的关头，但对异族仍然保持了绝对的统治力。
读过三国的人一定会困惑于一个问题，当时那么乱，怎么就不见异族趁机入侵呢？
首先，异族并不安宁，相反，闹的非常厉害，比如凉州羌氐。由于都护府实施的是高压政策，所以羌氐等部落，几乎天天在*反造**，差不多到了一年三百六十天，天天都在打架的程度，用句话来形容，那时候的凉州部落，不是在打架，就是在打架的路上。
但为什么史书记载不多呢，因为真的没啥好说的，动辄一个县太守，率着郡兵，就给收拾了，所以像田豫牵招这样的所谓名将，真的不用吹，像他们那样对外族战无不胜的边塞守将，一抓一大把。
偶有几次记载，战果无不令人瞠目结舌，比如白狼山之战。曹操率领的先头部队，猝然撞上了乌桓首领蹋顿的大军，一战之下，蹋顿直接被张辽阵斩，投降者多达二十余万。三国志：使张辽为先锋，虏众大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十馀万口。
曹操带了多少兵没细说，但强调只有先头部队，没有重*器武**。三国志：八月，登白狼山，卒与虏遇，众甚盛。公车重在后，被甲者少，左右皆惧。
蹋顿有多少人马呢？仅投降的就有二十多万，肯定不少。三国志：尚、熙与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将数万骑逆军。
蹋顿很弱吗？不，他是被乌桓人比喻为冒顿一般的人物。冒顿单于，秦始皇同期人物，首任匈奴王，征服了楼兰、乌孙、呼揭、浑窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等数十个国家，统一北方草原，建立起南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的庞大匈奴帝国。
三国志乌桓传：“蹋顿又骁武，边长老皆比之冒顿，恃其阻远，敢受亡命，以雄百蛮。”
不要说曹操，就是被他称为白地将军（白痴将军）的夏侯渊，率领一只孤军，就能横扫凉州诸羌，所向披靡。
而羌氐唯一一次成功的经历，是在中平二年（185年）。这次他们终于学精了，抓来了韩遂、边章，逼迫他们入伙，在韩遂边章的带领下，入寇三辅（长安京畿地区，京兆、左冯翊、右扶风的总称），侵逼园陵，皇甫嵩董卓等人数度无功。
只有在汉人名将的率领下，羌氐才能发挥出战斗力，这也是他们对马超等人敬畏如天神的原因，当时的外族，无论是军事*器武**装备，还是军事思想，相较汉族落后太多。
都知道汉武帝做出过一个重大军事改革，舍弃了战车这种传统笨重装备，改而组建大规模骑兵部队，也由此涌现出了诸如霍去病等，擅长指挥骑兵千里急袭作战的天才将领。
环首刀
还有*器武**装备上的革新。与西域交流的本意是拉拢盟友和获得良马，意想不到的收获是冶铁技术得到了迅猛发展。汉军最著名的*器武**是环首刀，这种被誉为“灭匈奴首功”的大杀器，是一种单刃长刀，加厚背脊，以方便挥砍，甚至加入了出血槽的设计。
据现在出土的汉代环首刀检测，多是优质的高碳钢，而同时期的罗马刀剑，只是中碳钢强度，到了三国时期，仍然是汉军中的标配，几乎人手一把，是步兵最重要的*器武**。诸葛亮曾令蒲元在斜谷练刀，称之为“神刀”，其实就是环首刀。
环首刀影响力之大，一直影响到了唐刀，著名的日本太刀，也依然保留着环首刀的影子。
其次是踏张弩，即蹶张弩，一种用脚踩踏机括而发箭的弩。释名曰：“弩，怒也，有势怒也。”弩相较弓箭的优点只说三点，第一，便于操作，弓箭是抛物线轨道，而弩是直线，训练弓手需要好几年，训练弩手则只需数月；第二，保证持久的*伤杀**力，人的力气会衰竭，但弩的强度始终如一；第三，弩的威力比弓大得多，这个道理很简单，因为弩的推力更大，踏张弩可以用腰腹和脚上弦，而弓只能依靠臂力，孰强孰弱，一目了然。
因为冶铁技术的发展，箭头从青铜改成了钢铁，弩的作用得到空前提高，西汉弩从一石到十石，共有八个级别（汉代一石约为31千克拉力），最常见的大黄弩也就是角弩，一般为六石，拉力约为180多千克，有效射程可达200步。汉代袭秦制，六尺为一步，每步约为0.231米，一步大概1.3米，200步就是260米。
说到弩就不能不提到西汉名将李广，李广是有名的习射之家。“广家世世受射。”汉弩在李广家族的手里，对匈奴作战中曾大放异彩。
出土西汉箭头
汉书李广传：匈奴左贤王将四万骑围广......胡急击，矢下如雨。汉兵死者过半，汉矢且尽。广乃令持满毋发，而广身自以大黄射其裨将，杀数人，胡虏益解。
汉书李陵传：陵至浚稽山，与单于相直，骑可三万围陵军......虏见汉军少，直前就营。陵搏战攻之，千弩俱发，应弦而倒。虏还走上山，汉军追击，杀数千人。
汉军常见*器武**还有大矛、长戟、斩马刀等等，但另一个重大革新是护甲。汉甲又称玄甲，一种鱼鳞状铁甲，因铁黑色而得名。制作方法是将块炼铁锻打成铁甲片后，进行退火，使其表面脱碳，炼就的甲片不仅坚硬还富有韧性。到了西汉中期，生铁炼钢法取代了块炼铁技术，玄甲防御性得到了进一步的提升，是西汉士兵最好的防御装备，也是令匈奴人望而兴叹的坚固堡垒。
汉武帝时期玄甲军已经成型，比如霍去病病逝后，汉武帝不胜哀悼，命令玄甲军为他发丧。天子悼之，发属国玄甲军，陈自长安至茂陵。
因为汉军*器武**对匈奴作战中表现出的统治力，西汉政府因此下令严禁*器武**流散。汉书汲暗传应劭援引汉律注解：胡市，吏民不得持兵器及铁出关。
霍去病被誉为西汉战神，战无不胜，即使是天下难敌的匈奴骑兵，在他面前也只能被砍瓜切菜，但要论霍去病的成就，首先离不开汉武帝提供的环境。没有霍去病，还有卫青、公孙敖，甚至像李广利这样的庸将，也一样能取得胜利，但如果没有汉武帝，就算霍去病活着，大概也只能碌碌一生。
在汉武帝之前，汉朝对匈奴处于全面劣势，只能被动挨打毫无还手之力，而且当时汉朝疆域小的可怜。秦始皇统一六国，但只有中原，刘邦建立大汉，统治范围甚至还没有秦朝大。悬在头顶的那柄达摩克利斯之剑，汉民族一直存在，而且威胁更大。
假如说，匈奴中崛起一位英主，立志南下，再比如说汉朝突然内乱，匈奴趁机南侵，以当时的战力对比，其结果会是什么？实际上汉景帝七王之乱时，匈奴已经准备动手了，幸亏周亚夫在三个月内迅速平定，没给他们机会，又加上汉景帝适时送去大量金银财宝，许以通婚，中华文明才侥幸逃掉了一次灭顶之灾。
现代人说起汉武帝，往往着眼于他晚年的昏聩，大肆抨击，可谁又曾认真想过，如果没有汉武帝，中华古文明是否还能延续到今？中国古文明，当年面对的是何等凶残的对手？面临的是何等压力？中华文明最终被定义为汉文化，中国人又名汉人，其中缘由，又有几个人能明白？
但自汉武帝之后，这种威胁永远消失了，汉朝不仅打败了匈奴，还一跃而成为当时的最强国，汉朝疆域从仅有中原之地，扩充到东抵日本海、南吞交趾、西逾葱岭、北达阴山，甚至连朝鲜半岛都设了郡。（乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡，史称汉四郡。）
正因为汉武帝的种种努力，陈汤才有底气说出那句盖世名言，“明犯强汉者，虽远必诛。”
最后补充一句，随着东汉末年连年战乱，汉朝政府所作各种规定终于流于形式，大量*器武**和冶炼技术流失于外，也因此导致了之后两晋时期胡人崛起，所谓五胡乱华。
后汉书乌桓传：“加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有。”
流失的不仅是技术，还有人才，以致“汉人逋逃，为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。”