常州这座制造业强市展示了其城市的魅力。根据赛迪顾问于去年12月发布的《先进制造业百强市（2022）研究报告》，常州位列全国第16位。而在教育方面，常州也名列前茅，在十所本科院校中拥有三所高校：常州大学、常州工学院和江苏理工大学。这些高校为城市的经济发展培养了大量专业人才，为产业的完善提供了基础。今年上半年，常州的GDP达到了4524.4亿元，位居全国第26位。这样的背景下，常州的镇域经济发展不容小觑。在今年由中央机构工信部中国电子信息产业发展研究院下属赛迪顾问发布的“2023镇域经济500强榜单”中，常州有20个镇入围。
中央确定常州市第一强镇，出人意料的是，不是薛家镇或遥观镇，而是湖塘镇。湖塘镇位于常州市武进区，总面积84.06平方公里，常住人口接近40万，下辖45个社区。与其他镇相比，湖塘镇具有政治优势，是推动全镇经济发展的关键。毕竟，湖塘镇是武进区政府所在地，这意味着湖塘镇在招商引资方面拥有更多的政策优势，明显优于武进区其他镇。早在2019年，湖塘镇就举行了首批20个重点项目的集中签约，总投资达到了88亿元。这些项目主要涉及先进制造业、医药健康和现代服务业等领域，为全镇经济发展提供了保障。
湖塘镇的交通也相对完善，拥有采菱港、大通河、武南河等水路，连接京杭大运河和太湖、鬲湖，水路交通发达。在公路建设方面，省道新常漕公路和武宜公路贯穿南北，312国道自西向东擦境而过，极大地促进了湖塘镇的发展。在疫情后期，湖塘镇进一步刺激消费，通过举办消费节、降低商品零售价、发放代金券等方式，社会消费品零售总额恢复到疫情前的水平。同时，近40万城区人口为湖塘镇的经济发展带来规模效益，提供了廉价劳动力和高端人才，推动了湖塘镇经济的不断进步。2022年，湖塘镇的GDP已接近300亿元，达到了287.4亿元。这在许多县域经济中无可比拟。
同时，湖塘镇的财政收入也达到了19.2亿元。因此，中央将湖塘镇确定为常州第一强镇，实属正当之举。