同学们在学习英语的过程中都知道，有些词组为了方便识别、书写，会采用缩写的方式，例如：ID＝Identification（ 身份证明文件）；IT ＝Information Technology（信息技术）；MTV＝Music Television（音乐电视），但SOS却不是任何单词的缩写形式。
单词起源
在大海中航行的船舶，往往多意外事故发生，例如暗礁、风暴、机器失灵等，在面临这些危机时，便需要向四面八方发送救援信号，附近船只要收到信号便紧急赶往出事地点进行搭救。
1903年，在柏林召开第一届国际无线电报会议，有人提议使用“SSSDDD”作为遇难信号，但会议对此没有作出正式决定。
会后不久，英国一家无线电公司宣布，船只遇难信号确立为“CQD”，航海人员解释为：“Come quick, danger”（速来，危险），但没有得到国际的统一认可。
直到1906年召开的第二届国际无限电报会议，各国分别提出：“NC”、“SOE”、“SOS”作为遇难信号。
“NC”为国际两旗缩写，方案未被采纳，“SOE”有一重大缺陷，字母“E”在莫尔斯电码中是一个点，即整个信号“SOE”是“……— — —·”，在远距离拍发和接收时很容易被误解，甚至完全不能理解，
而“SOS”，在莫尔斯电码中是“……— — —……”，它简短、准确、连续而有节奏，易于拍发和阅读，也很易懂，于是“SOS”被确立为国际统一的遇难求救信号，并废除了除“SOS”之外的所有遇难信号，但“SOS”仍然没有得到广泛使用，电报员们更偏爱于“CQD”。
真正得到广泛使用是在“泰坦尼克号”沉船事件之后，传闻称泰坦尼克号的无线电首席官员杰克·菲利普斯一直在发送“CQD”遇难信号，直到下级无线电操作员哈罗德·布莱德建议他：“发送SOS吧，这是新的求救信号，这也可能是你最后的机会来发送它了！”然后菲利普斯才在传统的CQD求救信号中夹杂SOS信号。不过求救信号直到第二天早上才被收到，因为电报员关了电报机下班去睡觉了。
泰坦尼克号沉船事件之后，“SOS”开始得到广泛使用。对此，还有一个重要的原因，“SOS”这3个字母无论从上往下看，正看倒看都是SOS。当遭遇海难时，遇难者可以在孤岛上摆上大大的“SOS”等待救援，头顶上路过的飞机无论从哪个方向飞来都能立刻辨认出来。
因此，“SOS”它的出现，是为了适应莫尔斯电码，方便识别，它并不是任何单词的缩写。