肠道老化会加速全身的老化，为了身体健康，保持肠道健康是关键。有这样认知却又不知道该怎么办的人，本期 HB 将带来对肠道活力有帮助的最新信息。
肥胖、糖尿病等各种各样的疾病以及身体不适，似乎都与肠道之间有着某种关联。但是，“什么样才称得上健康肠道”“怎样才能维持肠道健康”等问题仍没有明确定论。但是，值得庆幸的是，饮食、疾病等与肠内菌群的相关报告不断增多，相关研究正朝着明确的目标在不断推进。
关于“肠道秘密”的最新研究成果，本栏目先给大家做个简单介绍。
盲肠可不是无用的东西
大肠也能促进免疫活性化
肠道在免疫方面被认为尤其重要，普遍认为是因为小肠有派尔集合淋巴结（又叫肠道集合淋巴结）。派尔集合淋巴结通过吸收肠道内的物质，向全身聚集的免疫细胞传达信息。为了排除病原体，全身都在时刻准备着。在肠道、血管、眼睛、鼻子、口腔黏膜等处，防止异物侵入的IgA抗体发挥作用，派尔集合淋巴结也在发育成熟。
从全身聚集过来的免疫细胞，通过派尔集合淋巴结得到通过肠管内物质的信息，不仅在血液中、肠道内，还在全身分泌 IgA 抗体等，以预防感染。
实际上，大肠也有一个组织，虽然不像派尔集合淋巴结那么大，但起着相似的作用。“散布在大肠内的被称为淋巴滤泡的组织，在盲肠同样也有。因此，如果轻易切除盲肠的话，IgA抗体的产生就会减少，肠内菌群平衡就被打破。这在动物试验中已得到证实。” 日本庆应义塾大学的福田真嗣特聘教授说道。
在大肠中与免疫有关的是被称为淋巴滤泡的免疫组织。可以这么理解，如果淋巴滤泡感知到短链脂肪酸，就会促进IgA的分泌。
“促进大肠的IgA抗体产生，主要是通过膳食纤维等的发酵，使肠内细菌产生短链脂肪酸。”（福田特聘教授说）另外也有报告称，通过摄取膳食纤维和低聚糖，不仅可以使大肠内的IgA抗体量增加，唾液中的IgA抗体量也会增加。
肠道中双歧杆菌含量多
原因是泡澡？！
肠道中双歧杆菌含量多，通常认为与牛奶中含有的分解乳糖的酶少有关。因为双歧杆菌很容易以乳糖为饵食而增加。另外，也有人认为这与日常的泡澡习惯有关。
日本森永乳业调查了多处使用后的泡澡水，发现了存活的双歧杆菌。由于水中空气很少，双歧杆菌就在存活的状态下感染人体（也许有这种可能性）。
植物性摄取的摄取是关键？
饮食与肠道健康的关系已经明确
美国相关调查小组报告称，饮食与肠内菌群、糖尿病、心血管疾病等生活习惯相关性疾病之间的一系列关系已经明确。
通过对在美国和英国居住的1098人的肠内菌群与特定的营养素及食品、血糖值、血液脂质等糖尿病、心血管疾病等关联指数进行调查，在健康的肠内菌 群和疾病风险高的菌群模式中发现，其与特定的食品存在着一定的关联。
特别是以植物性食品为主的饮食生活的人，可见其健康的肠内菌群模式，从疾病指数来看呈健康良好状态。
因此，为了健康，还是要积极摄取植物性食品，使肠内菌群保持良好状态。
痴呆也和肠内细菌有关
双歧杆菌可改善人体认知机能
双歧杆菌的摄取，有可能可以预防人体认知机能的低下。对疑似轻度认知障碍 （ MCI ）的人，食用B.breave A1这种双歧杆菌16周后，发现与未摄取的人群相比， 即时记忆、延迟记忆、视觉空间构成等相关的认知功能得到了改善。但是，开展这项研究的森永乳业称：“并不是任何一种双歧杆菌都有该效果。”
另外也有报告显示，痴呆症患者的肠内菌群的多样性很低，表现出与通常不同的多种模式的双歧杆菌很少。因此，增加肠内的双歧杆菌，可能对痴呆症的防治有帮助。
通过阿尔兹海默型痴呆症（AD）和不同年龄层的男女各25人的粪便调查发现，AD 群的肠内菌群的多样性低，两者的构成模式有着明显的不同。另外，AD组的双歧杆菌比例明显偏低（数据：Sci Rep.；7，1，13537，2017）
通过“健康粪便”移植
发现肠内菌群恢复的机制
如果因为某种原因，肠内菌群模式大幅度崩坏，大肠会发生剧烈的炎症反应。一旦混乱了，肠内菌群很难恢复，所以对于抗生素不起作用的大肠炎的治疗，人们寄希望于通过移植健康人的肠内细菌，即“粪便移植”来实现。
日本东京大学和大阪市立大学的研究小组报告称，通过粪便移植，肠内菌群恢复时，特定的菌群会产生遗传因子活性（有反应）。
菌群恢复时的机制阐明，也许会成为肠内菌群生长的肠内设计的线索。
到现在为止，即使知道健康的肠内菌群的模式，也没有适合采取的手段。不过，今后如果知道要将哪个菌群锁定为目标，应该就能找到方法。未来可期！
循环功能低下
肠道无法区分好坏
肠管上皮细胞的细胞自噬功能降低，有可能成为克罗恩病等大肠慢性炎症性疾病的诱因。这是在果蝇相关实验中得到的证实。
所谓细胞自噬，是指将细胞内不需要的组织再利用的系统。遗传因素和环境因素复杂地联系在一起导致的克罗恩病，虽然发病机制还不明确，但推测有可能是与细胞自噬机能不全有关。如果肠管上皮细胞的这个机能下降，就会将一般不会带来坏影响的“好人” — 正常菌判断为“坏人” — 病原菌，从而引起持续性的过剩反应，导致慢性炎症。
想要增加益生菌
运动必不可少
日本前足球运动员铃木启太创办的 AuB 收集调查了奋斗在最前线的500名一流运动员的大便，发现其肠内细菌呈多样性，丁酸梭菌含量也很多。丁酸梭菌不仅有强化防止病原体感染的屏障的功能，还能引导T淋巴细胞 来抑制炎症和过敏反应的发生，是近年来较引人关注的菌种。
“激烈运动之后免疫机能低下，这恐怕只是一时性的。比起这个，运动不足会降低肠内细菌的多样性，影响肠道的运动。虽然没有必要进行运动员那样的运动，但是考虑到肠胃的健康，适度的运动是不可缺少的。”内藤副教授说。
通过分析27个竞技项目500名以上的顶级运动员的肠内环境，并将其和运动员以外的人进行肠内细菌的比较，发现丁酸梭菌的量多了约2倍（数据来源：AuB公开资料）
也许有人听过这样的说法：“易胖还是易瘦，是由肠内菌群决定的。”这种可能性也许还需要很长一段时间才能证实。在无数的肠内细菌中，哪一种是“肥菌”，哪一种是“瘦菌”，是很难弄清楚的。
但是，随着研究的逐步深入，有种叫做 Akkermansia Muciniphila 的细菌似乎为“瘦菌”被证实。
这种菌在肥胖者、糖尿病患者、生活习惯相关性疾病风险高的人体内含量少，这些全都是无论怎么努力减肥也很难有效果的人群。
值得期待的是，在不久的将来，这种菌能够应用到食品中。因为这种菌能使体重减少，糖尿病、脂质异常症的风险降低等。
日本岐阜大学的老鼠实验表明：男性多腹泻，女性多便秘，是神经传递物质的差异导致的。男性大肠受到刺激，会释放多巴胺和血清素，导致大肠活动加快，引起腹泻；女性却不会释放多巴胺，而是由GABA通过血清素抑制大肠运动引起便秘。
在老鼠实验研究中发现，如果母鼠在妊娠期多摄取膳食纤维，出生的小鼠有可能成为不容易发胖的体质。在这个试验中，小鼠在胎儿阶段，有很多通过膳食纤维发酵而产生的短链脂肪酸的受体。短链脂肪酸有防止脂肪积累的作用，小鼠即使吃高脂肪食物长大，也不容易发胖。
纳豆菌在受到压力时，会用被称为胞子的坚固屏障包裹自己来防御。可能不太有人会想到其与肠道的关联，但实际上，纳豆菌也被用于整肠药的研发中。
其主要功能是免疫。细菌本身可以强化小肠的屏障功能，活化免疫细胞。同时，细菌生成的多糖蛋白和谷氨酸等成分，对强化免疫功能也有帮助。
日本千叶大学研究生院的下条直树教授进行了关于妊娠中至生产后的过敏性皮炎的发病状况的调查，将妊娠中每日摄取纳豆的母亲所生的婴儿，与没有摄取纳豆的情况相比，显示婴儿患过敏性皮炎的概率大幅减少。
青森的乡土发酵品是在纳豆中加入米曲，经过乳酸发酵后变酸的食品。小仓先生在青森之旅第一次见到时，惊讶地说：“把只有日本才有的发酵食材——纳豆和米曲混合在一起，这才是最强的发酵食品吧？”
传统的做法是从先煮大豆，制作纳豆开始。不过，在这里介绍的是使用市面上现成的纳豆的制作方法。
虽说饮食会对肠内细菌产生影响，但无法使肠内细菌达到平衡。虽然如此，但想要改善的人，可以试试含有活菌的益生菌酸奶。
“肠内突然有大量的乳酸菌等益生菌进入，肠内菌群的平衡在短时间内会变成良好的肠道内环境。”日本东北大学名誉教授斋藤忠夫说。
关于食用酸奶的时间众说纷纭。“在睡觉的时候，即使大脑和身体休息，肠道却不休息，进行着消化和免疫机能活性化的工作，所以晚饭后、睡觉前摄入最为适宜。既然摄入了益生菌，自然希望将活菌送至肠道。因此，在晚饭后胃酸和胆汁酸分泌变少时，特别是睡觉前食用，效果更好。”（斋藤先生说）
如今，由于糖分量多而容易被减肥者敬而远之的红薯被重新看待了。
“红薯中发酵性膳食纤维含量多，如果做成干薯或烤薯，含量将会增加更多。另外，冷却后，淀粉会很难被消化。但和膳食纤维一样，在肠道内发酵后会变得容易消化。”青江教授说。
福田特聘教授说：“红薯的膳食纤维中含有淀粉，而淀粉的消化速度很慢，在未消化的状态下可以直接送到肠内细菌处。因此，淀粉很容易用于肠内发酵。”
据说，红薯是目前深受男运动员、健美运动员、演员们欢迎的人气食材。