沉香，别名蜜香、沉水香。为瑞香科植物白木香含有树脂的木材。国内主产于广东、广西、海南、台湾等地。国外的产地主要分布于印度、印度尼西亚、越南、马来西亚。沉香树高约30 - 40公尺，当沉香树的表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围。当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。然而，伤口并不是树脂凝聚的唯一原因，沉香树脂亦会自然形成于树的内部及以腐朽的部位上。
沉香有“六国五味”之称，其中六国指的是伽罗（越南）、罗国（泰国）、真那加（马六甲）、真南蛮（马来西亚西部）、寸闻多罗（印度尼西亚）、佐曾罗（印度东部），是指香木的产地和最初渡来时的国家名称。五味指辛、甘、酸、苦、咸，指的是香木的五种气味。
几个世纪以来印度都以香而闻名，香被认为是印度的标志，而对于沉香而言，印度很可能是它最先被普遍使用的国家或地区。土沉香在印度被称之为“瞎眼树”，主要是因为它那白色的汁液味极辛辣，误入眼睛会引起红肿发炎。沉香在中国通用于佛道宗教仪式用品或个人修行所常用，印度则用于熏香或抽油作为遗体防腐处理之香油。
佛教自从于东汉明帝时（公元65年）传入中国后，伴随而来的除了佛经、佛像外，尚有印度及中亚的用香文化。大论师龙树菩萨（150～250年）曾着有《香合宝鬘》、《和合香法》；玄奘大师的《大唐西域记》中亦记载了「法华诸香」：须曼苒华香、阇提华香、波罗华香、青赤白莲华香、华树香、果树香、旃檀香、沉水香、多摩罹跋香、多伽罗香、拘陀罗树香、曼陀罗华香、殊沙华香、曼殊沙华香等等，在说明了香在佛教中占有极重要的地位。
《唐本草》中有这样的记录：“沉水香出天竺，单于二国”，不仅如此，在印度的香文化里，沉香也常见于各种香品的配料中，可见还是有沉香出产的。然而，印度沉香并没有像占城（越南）沉香或是真腊（柬埔寨）那样有名，有可能是品质上不如前两者，也可能在数量上不够多。
印度气候炎热，虽然大部分属于热带季风气候，湿润、多雨，适合蜜香树的生长条件，不过在地形上只有中部横河平原地区海拔较低，北部是喜马拉雅高山区，南部是德干高原区，想来真正能够让蜜香树生长的地方并不多。因此，不会像越南那样从北到南都有沉香出产。
查阅相关资料，天然野生的印度奇楠沉香偏橙色，入口有温润的麻苦感，并且香气流窜，用于煎香时，则是所有奇楠沉香系列中香气最特别的。有意思的是，印度沉香带有微微的咖喱味，让人仿佛置身古老淳朴、空旷辽远的印度平野。结香油脂丰富，花纹有卷曲之态。并从前面的描述可见印度沉香并没有我们常说的上等沉香中的清甜味或蜜香味，算不上品质上乘。
印度沉香在五六十年代曾作为名贵中药被国家用宝贵的外汇进口制作著名的沉香类中成药来治疗癌症(当时主要用于胃癌治疗)和心脏疾病的,疗效相当显著，只可惜印度沉香价格昂贵产量极少只被少量进口，后来采用价格相对较便的芽庄和惠安的沉香作为替代，从尼泊尔王室收藏的印度迦楠沉香的记载看，真正的印度沉香是深黑色醇化度极高甚至矿化石化的沉香，在常温下即能散发出悠远神秘的浓郁香韵，非常纯净，远非一般棋楠可比拟,印度沉香已经是传说。
拉伯和印度沉香使用，特别是中东风格的沉香，其使用又和东亚不同。多提炼沉香纯精油，点滴在手帕藏于衣服内或者滴在头巾上。这种使用方法，有将沉香精髓一方面直接展现出来的文化特点。其优点为沉香之香直接展现，相比燃香出味，其存香时间更长。又是别有风味。而当今之香水，其实就是来自阿拉伯人对用沉香油之创造。
古印度人最常用的香膏无疑是檀香。《简明不列颠百科全书》云，“檀香木磨碎制成糊膏，用于标志婆罗门种姓身份”《简明不列颠百科全书》。印度古代著名史诗《罗摩衍那》云，十车王的儿子罗摩身涂香气浓郁、闪着红光的上好旃檀香。
印度人使用香药的历史非常久远。早在《梨俱吠陀》（公元前15 — 10世纪）“森林”篇中，就歌颂兽类的母亲—— 森林女，“有油膏香气，散发芬芳”。
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