北海银行是中国人民银行的三大奠基行之一，诞生于1938年的山东抗日民主根据地，成长壮大于抗日战争的烽火岁月，辗转奋进在解放战争的胜利凯歌中。1948年12月1日，北海银行与华北银行、西北农民银行一起，组建起新中国的国家银行——中国人民银行，为中华人民共和国金融事业的开创，写下了浓墨重彩的篇章。
北海银行的建立是由胶东抗日游击第三支队队长郑耀南等人和有爱国心的民族资产阶级张玉田共同创建。
1938年，*共中**领导的胶东抗日游击第三支队和掖县抗日民主政府刚刚成立，当时的主要工作是以抗日为中心扩大兵员、充实*器武**、筹集欠款。而这一切的工作都离不开一个钱字。
胶东抗日游击第三支队和掖县抗日民主政府成立之初，在资金方面并不富裕，正当郑耀南等人为“赚钱”发愁的时候，他们遇到了一个人——原青岛中鲁银行总经理张玉田。
1938年4月底的一个晚上，时任三支队参谋的王瀛洲来到郑耀南的办公室，向他介绍了这个金融行业的行家里手张玉田：张玉田是富有民族气节的掖县籍爱国人士，原来在青岛从事红色资本金家活动，一直同日本交易所和水产组合对抗，日本人多次抛出橄榄枝，都被他拒绝了，他因此上了日本人的捕杀名单，青岛是待不下去了，他由此辗转回到了掖县城。
郑耀南听了之后大喜过望，当下正是缺金融人才的时候，他当即表示欢迎张玉田到掖县定居，并赠送给他200法币，帮助他解决定居时的生活困难。就这样，张玉田正式在掖县城安了家。
一切安置妥当后，郑耀南等人专程去看望了张玉田。并就创办银行、印发货币的有关事宜向张玉田请教。张玉田滔滔不绝地谈创办银行的许多好处以及如何创建的问题，并表示自己在金融界混了几十年，别的本事没有，开银行、印票子却很在行，若信得过他，就交给他办。
郑耀南和掖县县委班子根据当时的形势和条件，采纳了张玉田的建议，集体做出筹建银行的决定，委任张玉田为财政经济委员会副主任和银行经理，负责筹建银行，并指派财委会郭欣农、孙会生两位副主任协助张玉田解决银行筹办中出现的问题和困难。之后，郑耀南又在*党**内外对创建银行一事作了说明和动员。
创建银行的事情确定下来后，张玉田立即召集相关人员，组建班子，协商有关事宜。光是对于所筹建的银行名称，张玉田等人就很是花费了一些心思，后来看到“寿比南山松不老，福如北海水长流”这一城县民众最常见的春联而受到启发，他们从对联中摘取“北海”二字，使得银行名称吉样响亮，使其货币乐于被民众接受；又因被县北临大海，海岸线长90公里，所以“北海”也体现了城县的地理位置和特征。
总之，“北海银行”意味着这家银行开设在北海之滨，其发行的货币将如北海之水一样浩大宽广，流通不息。
张玉田以极高的热情投入到北海银行的筹备过程。充分发挥了其朋友多、人头熟、懂业务、善经营、会管理的优势，仅仅两个多月的时间，北海银行从人员组成、机构设置、行址选定、货币设计到制版、印制，全部筹备工作就基本就绪。
北海币票样是由沙河镇小学校长邓振元设计。
北海币票版上“北海银行”四个字是由张玉田的得力助手邢松岩书写。
北海币的钢版制作者是张玉田的好友班鹏志。
……
“软件”都安排妥当，万事俱备只欠东风了，张玉田却发起了愁：印钞用的道林纸在战时很稀罕，别说掖县城了，就是放眼整个胶东半岛都很难弄到，还有印钞必备的铜板样……
为了弄到这些材料，张玉田几乎“无所不用其极”，发动自己一切人脉和关系，通过以前在金融界接触的朋友和老同事，终于联系了上了天津一家道林纸生产的公司。
当时的通讯并不发达，想要商讨相关事宜只能面对面坐下来谈，于是张玉田就轻装简从乔装打扮，从掖县城辗转来到了天津，并与天津道林纸生产公司方面相关负责人谈妥采购事宜。
在天津奔走了5天的时间，从生产到装箱，全部完成妥当，非常顺利，张玉田等人带着行李准备从海路返回掖县。这时却遇到了麻烦。
当时的天津还是日占区，日本方面为打击红色金融力量，层层设关设卡，严控道林纸生产和流出，天津的港口作为天津物流的主要通道之一，更是有重兵把守，层层检查。还未等张玉田等人调头，日本守兵就看到了张玉田几人形迹可疑，带着枪就追上来搜查盘问。
日本兵粗野蛮横，二话不说就将张玉田等人的手提箱夺了去，里面的衣物撒了一地，张玉田也是见过大风大浪的人，他深谙这种底层日本兵的做派，遇到这种局面，他佯装服软，笑脸相迎，跟日本兵解释，将自己一行人塑造成来天津谈生意的商人形象。
日本兵在手提箱内也没发现什么违禁物品，于是抢了他一块手表便作罢。张玉田一行这才顺利上船。
原来，在金融界混迹多年，张玉田早就听说了日本人的那些手段，为防止搜查，他在一家铁匠铺打了一个金属箱子，把道林纸和印模机封装好后，将箱子缝隙全面焊死，并花一笔钱买通一艘去往掖县城虎头崖港的货船，用一条铁链将箱子拴在船底拖行。
货物的搜查可谓滴水不漏，但是谁又会去注意船锚呢。就这样，张玉田带着足够印刷近10万元的道林纸返回了掖县。
8月5日，北海币第一次在掖县投放市场。自此，一张张印制精美的北海币，逐步输往胶东抗日根据地各处……
为了躲避日寇的“扫荡”，印钞厂往往设在山洞里、地窖里、河滩边，遇到“扫荡”，工作人员或是把器材埋在沙滩，或是上山与敌人“打游击”。最苦的还要数敌人“扫荡”前后，在冬夜里埋机器或挖机器了。大家迎着刺骨的寒风，先用铁锨凿开冰，再站在冰水里挖，划破腿、冻伤脚都是常事……尽管如此，北海银行仍然坚持了几个月，后来迫于形势，不得不解散。