我们知道，不同的发动机所要求使用的机油级别也是不一样的，机油的粘度和级别是选用机油的决定因素。尤其是涡轮增压发动机，对机油质量要求更高。
按照美国石油学会API的规定，汽油发动机用机油等级从“SA”一直到“SN”：SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ,SL,SM,SN 。每递增一个字母，性能都会优于前一种，质量等级也就越高；每递增一个字母，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂，对发动机的保护性能就越好。
机油的等级与发动机技术有严格的对应关系，假如，我们加了级别低的机油，会损伤汽车发动机吗？
答案是肯定的，加了汽车所要求级别更低的机油，虽然短期表现不会那么严重，但汽车出现噪音变大、加速乏力、油耗增加等现象是可能存在的。所加的机油质量差，机油抗磨损的作用差，会加大发动机各机件的磨损，加重积碳的产生，从而引起发动机噪音变大，甚至容易导致发动机提前出现烧机油的症状。级别低的机油在抗磨性、抗氧化性、抗高温性能及对油路的清结性能都是比较差的，由于气缸壁是靠飞溅润滑，上部润滑油供应本已困难，同时气缸上部邻近燃烧室，温度较高，不易在气缸壁表面形成良好的油膜，而机油不抗磨，磨损的颗粒太大，与活塞环形成干摩擦或半干摩擦，会加重磨损，最终导致气缸密封不严开始烧机油。
现在越来越多的汽车使用涡轮增压技术，较同级别自吸车型，涡轮增压发动机工作时温度更高，级别低、性能差的机油很容易在涡轮增压器上焦化并产生沉积物。目前国内外最高级别的机油都是SN级的，就拿SN和SM这两个差了一个级别的机油来说，相较SM级，SN级别机油在活塞的清洁性能方面提高了14%以上。对于涡轮增压车型，使用高等级机油，能更有效减少积碳保护涡轮增压器，最大程度地延缓机油对密封材料的老化影响，减少了机油泄漏并进一步降低排放。
无认是哪一款汽车，在使用说明书上都会对所加机油级别进行说明，包括一般保养里程，汽车加了高一级别更优质的机油，可以放心使用，甚至可以适当延长保养周期；相反，如果加了级别低、性能差的机油，应视情况缩短保养周期，如有条件最好立即更换。