枫斗是名贵中草药。又名铁皮石斛，味淡微甘，生津而不寒凉，有生津益胃，养阴清热除烦的功能，是石斛中的上品。药农采收加工枫斗之时，正为秋冬交接之际，是粮食作物丰收的季节，又值枫叶变红，后人因而将石斛的加工品取名为枫（丰）斗。枫斗一名最早记载于清代赵学敏所著《本草纲目拾遗》，约有200多年的历史。
枫斗的另一种出典是量器。枫斗的加工是以螺旋状、两头稍平、中间圆胖如腰鼓形为主，形状如同我国早期用来量米的“斗”。斛与斗都是我国古代的量器，十斗为一斛，但后来斛应用不多，且字也比较生僻难念，后世就改斛为斗。
斛字音读作胡（hú），斛是中国旧量器名，亦是容量单位，一斛本为十斗，后来改为五斗。石字作量词用时，音读作担（dan），旧时我国市制容量单位，十斗为一斛，一斗为十升，一石为120市斤，1市斤为0.5千克。
石，斛两字在《说文解字》中解释为：“石，硕大，借为柘字，柘百二十斤。”“斛，十斗也、十斗为一石，百二十斤”，均是量器。
枫桥自从唐代诗人张继写下了《枫桥夜泊》之后，千百年来，凡是来苏州的游客，都要来枫桥领略一下枫桥的诗情画意。有人说“江枫渔火对愁眠”，渔火其实是生意人在算账。出苏州阊门向西，十里上塘到枫桥。枫桥在清朝康乾时期，成为了赫赫有名的超级“米市”。来枫桥买米的有杭、嘉、湖、金、衢、严、宁、绍、台等府及福建等地区的商贩。至清末，枫桥米市成为了名副其实的城镇。真是“因诗成名，因米成镇”。
出自官方监制出品的米斗，上面还郑重刻有“官斗”字样，这就相当于今天的公平秤。古代官府还派员在枫桥设关，检查南来北往的船只，并设标准量斗，俗称“枫斛”。直到明末清初，苏州还流传着一句俗谚“探听枫桥价，买物不上当。”枫桥每天米粮买进卖出的行情，就是苏州大大小小米行的参照价，城内外所有米店的当日牌价概莫例外，都得跟着枫桥的米价上下浮动。“枫桥之米市最盛，全市市面均以之为枢纽，故谚有‘打听枫桥价’一语，谓价钱只须向枫桥打听也。”在相当长的一段历史时期，苏州人对于枫桥米价的关注，其热情程度绝不低于今天股民关注股票涨跌。枫桥米价可以左右苏州的粮价，从而影响幅员广大的临近许多省份的粮食市场．由此还产生了一种“枫斗”，这种枫桥专用斗很快被各地接受、使用，成为当时全国的标准粮斗。
枫桥米市还带动了周围地区，沿运河又陆续形成了浒墅关、平望、塘栖、无锡等颇为兴旺的粮食市场。枫桥作为米市的影响和知名度，使得同时期的其他专业米市市镇以号称“小枫桥”为荣。明清之际，伴随着经济的大踏步前进，以苏州为中心的米市日趋繁荣，平望镇的面貌也日新月异：“居民日增，货物益备，而米及豆麦尤多，千艘万舸，远近毕集，俗以‘小枫桥’称之。”严墓镇市桥也称之“枫桥”。
苏州阊门外十里枫桥塘，是姑苏繁华的商业区，为进入苏州城的正道。运河贯穿而过，作为大量米贩商船的集散地，非此莫属。由于枫桥市镇有得天独厚的地理条件，即靠近苏州繁华的商业区阊门，有运河与长江相连，载重三千石至四千石的大船，可自长江驶达。近旁的浒墅关“地当南北通衢，为十四省货物福之所，”《吴县志》卷八称枫桥“为储积米豆贩货之总处”，包世臣则谓：“苏州无论丰歉，江广安徽之客米来售者，岁不下数百万石。”从这些记载中，可以看出枫桥米市的规模与作用。
古代枫桥镇埠河码头，由于官商船舶停泊，商店林立，成为米豆、丝绸、布匹、茶、竹、 木等商品的集散地，吸引着南北商客。明成化年问，枫桥与河南朱仙、广东佛山、湖北汉口并列号称四大镇，枫桥又因为米市的繁荣远远的超过后三地。 康熙中叶以来，枫桥米市作为米粮集散中心而日趋显赫。雍正年问蔡世远指出：“江浙之米原不足以供江浙之食，虽丰年必仰给湖广。数十年来，大都湖广之米，辏集于苏郡之枫桥，而枫桥之米，问由上海、乍浦以往福建。”可见康雍年问数十年来，枫桥市已成为湖广之米的集散地。
枫桥米市是周围粮食市场的调节器，外地米粮的中转站。雍正十二年（１７３４年）由汉口来苏州枫桥再转闽、浙、沪等地的四川、湖广米达１０００万石，在苏州采办的漕粮年以百万；乾隆四十年（１７７５年）苏州产米约２０００万石，外省客米来售者年数百万石，大多在枫桥成交的；*片鸦**战争之前，全国商品粮总量约１.6亿石，其中长距离运销量约３０００万石，由此可以看到苏州米市，确切的说是苏州阊门外枫桥米市在全国的比重。
乾隆时代编纂的地方志已经称枫桥为米市。乾隆《苏州府志》所载吴县二市，一为（阊门）月城，一为枫桥。关于枫桥写道：“在阊门西七里，与长邑合治，为水陆孔道，贩贸所集，有豆市、米市。”乾隆《江南通志》也说，枫桥“为南北冲要，地介吴、长二县，各省商米豆麦屯聚与此”。
闽浙二商常挟带巨资来枫桥买米。首先是浙西的杭、嘉、湖三府之地仰仗枫桥米市的接济。乾隆十三年上谕曰：“浙西一带地产之米，不足供本地食米之半，全籍江西、湖广客贩米船，由苏州一路接济”。其次是浙东一带，金、衢、严、宁、绍、“浙商贩米数石及数百石者，在苏城采买，均有浙江省藩司及温、处、台、宁四府印照，查苏城两月之间，卖米二十三万九千零”。再次是福建一带。枫桥米行商人每年都招揽福建买客，给予包送至乍浦的优惠。这一点苏州织造李煦早在康熙四十五年就己查知，“各行家有揽福建人买米，每石银价一两八钱，包送至乍浦出海，以至本地米价顿贵”。雍正五年苏州巡抚陈时夏指出，“自今春以来，福省督臣二次遣员到苏买米一万一千余石，麦九千石，外有商贩等六次，逐次运回，以资接资”。
枫桥当时只是个市，但其米市之繁荣远远超过其它大镇，成为全国最大的米豆集散中心。直至清末民初，枫桥才由市升为镇。 何况枫桥不仅在米市上繁荣，同时也是苏州商贸经济链上的重要一环。“吴阊至枫桥，列市二十里。”阊门到枫桥沿塘，“可并举四舆，并乘五马”，又向西延伸至西津桥，运河两岸也陆续发展成为闹市区，故有二十里列肆之说。这就是有名的“枫桥商市”。清雍正年间的人留下记载，其时从阊门到枫桥这么长长的一条大街，都是店铺，每家店铺前飘扬着幌子。又有那么一块块店额，黑漆油亮的底版上镌刻着金灿灿的店名，描着红彤彤的铺号，连绵二十里，何等的气势。当时“阊门内外，居货山积，行人流水，列肆招牌，灿若云锦，语其繁华，都门不逮”。至于“苏州商户，何啻数十万家”，阊门到枫桥这条大街所占比重当是不小的。雍正年间，江苏巡抚李卫一道奏折，向皇上报告说，苏州闻门至枫桥一带烟火百万户......
在江南民间，米斗还象征着财富和地位。古人所说“金印如斗”，象征着财富和地位，正是这种吉祥寓意的延伸，米斗也是昔日生意场上一个很有彩头的发财符号。枫斗出典在枫桥，枫桥是苏州的骄傲！早自十六世纪，由浒墅关进入苏州城的交通要道即分为「正道」与「间道」两条，「正道」由枫桥镇经上塘河入苏州城，「间道」则由虎丘塘泾入苏州城 。「正道」是苏州古代唯一四车道，也是驿道、官道、战道、当然更是经济上的商道！如今，枫桥风景名胜区更是以寒山古寺、江枫古桥、铁铃古关、枫桥古镇和古运河“五古”为主要游览内容，吸引各地的旅游者！欢迎朋友们到枫桥来！