塔是中国古代建筑的一个分支，它本不是中国所固有的，而是伴随着佛教的传入而产生的。佛教自东汉传入中国以后，佛塔就如雨后春笋，拔地而起。然而出现在中国大地上的佛塔，已以一种新的建筑形式区别于印度的“窣堵坡”和“支提”，这正是外来文化被中国传统文化吸收、融合的结果。

印度桑奇佛塔构造图

支提在印度原为刻有纪念性佛塔和其它雕刻的石窟，塔在窟的后部，塔前有一个较大的礼佛*会集**场所。支提式塔传到中国之后，发展成为中国的石窟寺。而印度那种半园坟冢式的窣堵坡与我国传统建筑相结合组成的新的建筑形式便成为我国古代建筑中的一朵奇葩——塔。

2000年来，中国建筑的古塔数以万计，在不同的时代，不同的地区呈现出不同结构类型、不同材料及不同艺术造型的古塔，可谓千姿百态，竞放异彩。随着中国古代科学技术的不断发展，塔的发展演变，无论形式或结构、材料或构造都达到了相当高的科学技术水平。位于湖北省当阳县玉泉寺前的铁塔，正是我国成千上万座古塔中的一座，堪称我国金属塔的杰作之一。

玉泉铁塔图

​一、玉泉铁塔

铁，这一金属材料在我国有着悠久的历史，然而用铁来铸造一座建筑物却是不多见的。现在全国遗存下来的铁塔仅有六、七座，年代最早的是广州光孝寺里的东、西铁塔，铸制于五代南汉时期。但是保存得最完整的铁塔却是玉泉寺塔。

玉泉寺铁塔的型制属仿木楼阁式塔，平面呈八角，塔底基座对角长约3米，塔身第一层对角长约1.6米，边长0.59米。塔身18层，每层由平座、塔身和腰檐组成，通高17.9米。整个塔体呈“S”形扭曲。

玉泉铁塔剖面图

塔基座为须弥座形式，并铸有佛像和二龙戏珠及水纹波浪等精细的纹饰，塔座八角各铸托塔力士一尊。托塔力士相当于其它佛教建筑中的守护神，在塔中并不起结构作用，因而现在虽仅存6尊，但并不影响铁塔的稳定。

铁塔外层全为铁铸，内层用砖砌衬，塔心中空。在第二层塔身的南、北、东、西四面上分别铸有铭文，至今仍清晰可，使我们能更多地了解到铁塔的情况。玉泉铁塔的真名为“佛牙舍利宝塔”，铸塔时间为“皇宋嘉祐六年辛丑岁八月十五日”(1061年)；该塔系当阳县玉泉乡山口村佛教徒郝言及其姨母“舍铁”76600斤铸就。清康熙年间的《当阳县志》记载铁塔重106600斤，显然是“十”当“七”之误。

玉泉铁塔局部细节图

玉泉寺铁塔距今已有900多年的历史，仍较为完整地保留了当年的原形，除了塔刹在清道光乙未年(1835年)被改换为铜铸以外，其它部分均属北宋遣物。

玉泉铁塔体现了我国北宋时期在建筑与金属铸造方面所达到的科学技术水平，也反映了当时的工匠们的聪明才智和人们的美学意识。

二、玉泉铁塔的铸造工艺水平

据有关专家考查，铁塔建造时，先以范铸法成分段构件，然后逐层迭搭，构件与构件之间的缝隙以铁片垫实。从基座到塔刹共44块构件，每块构件的8个面的隅角都有范缝存在，可见构件是采用拼范法铸成的。在每层塔檐下及平座的下部，都有大小不等的斗栱16个。斗栱的制作无论在木构建筑或砖石、金属建筑中，其工艺难度都是最大的，采取何种方法制作，常常影响到整个建筑的结构与美观。

从铁塔的斗栱上，仍能看到多条范缝，斗栱与塔身或斗栱与平座的连接处都没有分浇的痕迹，可见斗栱与塔身或斗栱与平座都是整体浇铸的，这也是合理的和科学的。如果斗栱与平座或斗栱与塔身是分体浇铸的话，那么在铁塔的总装时，势必会产生构件之间横向拼接的支承问题、牢固问题等等。由于铁塔采取了大型铸件竖向迭搭的构造方法，使其能在近千年的风雨雷击中巍然耸立。

经对铁塔取样作金相检验及化学成分分析表明，塔身外壳主要为麻口生铁，垫片则为白口生铁或灰口生铁，而且含硫量低，含磷量较高。这说明铁塔铸件是以木炭冶炼和融化的铁水浇铸而成的，铁水具有良好的流动性，使浇铸体能清晰地反映泥范上的精细纹饰。玉泉铁塔的铸造成功，并经过近千年的时间检验，反映了当时我国铁的冶炼与大型精细构件的铸造技术已达到相当高的水平。

冶炼铸造精细构件流程图

玉泉铁塔不仅在我国铸造史上具有一定的地位，而且在中国建筑史上也具有同样重要的地位。它从另一侧面反映了当时木构高层建筑所取得的杰出成就。

三、玉泉铁塔的艺术成就

中国古塔的建筑类型，从它们所表现的艺术造型与结构形式，可分为楼阁式塔、密檐塔、单层塔、喇嘛塔和金刚宝座塔等多种。而在我国所有的古塔中，又以楼阁塔式的数量最多，为中国古塔中的主流。楼阁式塔是仿我国传统的多层木构建筑而发展起来的。

中国古塔建筑类型图

根据《三国志》卷四十九《吴书·刘繇传》:东汉献帝初平四年(193年)笮融在徐州建造浮屠祠，已经是“下为重楼，上累金槃，又堂阁周回，可容三千许人”的大建筑群。这是目前所知有关我国木塔的最早文献记载。然而，我国现存能见到的古代木塔，仅存唯一实例，是位于山西省应县的辽代佛宫寺释迦塔。所以我们今天更多的是从砖塔、石塔等其它非木材料的仿楼阁式的塔中，去研究、探讨早期高层木构建筑的发展概况和在结构技术方面所取得的成就。玉泉寺铁塔也正是在这些方面表现出自身的独特价值。

作为楼阁式铁塔，它的制作工艺显然要比砖、石塔的难度高，因为是用铁水浇铸，这就要求制作泥范的工匠对木构建筑有相当深的认识。无论是对构架的构造关系、构件断面尺寸，还是对建筑比例、尺度关系都要非常熟悉。那么从玉泉寺铁塔的仿木逼真程度和艺术造型来看，都是相当成功的。

玉泉铁塔圆柱、门柱、额枋图

如每层塔身上所铸出的圆柱、门柱、额枋等构件都较真实地反映了北宋南方建筑的时代特征；还有各层的平座、腰檐的木结构关系都交代得很清楚，对斗栱这样由许多小块构件叠加组成的复杂关系也表现得很详细。各层檐上的瓦垄、檐椽及翼角处凌空昂扬的龙首都铸造得十分明。玉泉铁塔造型俊秀而挺拔，纤巧而又雄劲，具有很高的审美价值。

四、玉泉铁塔的建筑价值

玉泉铁塔的建造年代，正是我国古代的一部重要建筑专著《营造法式》的成书年代，那么玉泉铁塔作为一实物例证，对于研究《营造法式》和北宋时期的建筑特征，及其经济、社会文化等方面都有着不可低估的价值。特别是对于研究湖北地区的高层建筑形制、宗教建筑形制，乃至研究楚文化地区的建筑发展、延续、变化都具有重要的价值。

建筑作为一种文化现象，越来越受到人们的重视。特别是在中国这样一个特定的文化模式下产生的建筑结构体系，无疑是中国悠久的建筑文化的积累，是中国科学技术及艺术的积累，正是这种丰富多彩的积累使中国古代建筑沿着自己固有的传统模式发展着、延续着，并在世界建筑史上形成自己独特的建筑体系，为世界建筑的发展作出了自己独特的贡献。那么，玉泉铁塔作为中国著名的古代建筑，作为国家级重点*物文**保护单位，玉泉铁的价值自然是不言而喻的。