一些被告可能是真正的恋童癖者或连环杀手，但许多人是乞丐、隐士或最近被折磨成囚犯的人。在马萨诸塞州塞勒姆的女巫审判发生的大约200年前，欧洲的法庭判定男人——其中一些是女人——变身为狼人，残害并吃掉孩子。这些惩罚有时和所谓的罪行一样可怕。1589年在德国，刽子手将被指控的狼人彼得·斯顿普绑在车轮上，用热钳子剥去他的皮肤，砍下他的头，然后将他的身体放在火刑柱上焚烧。斯顿普的头被绑在一根雕刻成狼形的木杆上，后来被展示出来，警告那些试图与魔鬼交往的人。
由于迷信、宗教和政治冲突以及为恶劣环境寻找替罪羊的愿望，狼人审判在15、16和17世纪的欧洲部分地区发生过。许多被告是乞丐、隐士或最近到该地区的移民。许多人承认自己是狼人，犯下了令人发指的罪行，但都是在被折磨之后才承认的。历史学家怀疑有些人患有妄想症，或者不够聪明，不知道自己在承认什么。其中一些人可能是真正的恋童癖者或连环杀手，但历史记录是支离破碎和夸大的。几个世纪后，很难将民间传说与真实的证据或当时人们认为是真实的区分开来。
雷丁大学的中世纪动物考古学家亚历山大·普鲁斯科夫斯基在2015年出版的《狼人历史》一书中写道:“在这个世界或另一个世界，被动物吃掉的想法在整个中世纪都是一种普遍的焦虑。”
人类变成狼的概念可以追溯到几千年前。在公元前2100年美索不达米亚的《吉尔伽美什史诗》(Epic of Gilgamesh)中，主人公在得知她把前情人变成狼人后，放弃了自己的爱人。在希腊神话中，阿卡迪亚的国王Lycaon为了考验宙斯的全能，给他喂了伪装的人类遗骸，作为惩罚，他被变成了狼人。(他的名字是“变狼癖”(lycanthrophy)一词的词根——既指变成狼人，也指自己是狼人的错觉，几个世纪以来，狼人是一种公认的精神疾病。)
狼人也出现在中世纪的民间传说中，但他们通常是善良的角色，会违背自己的意愿变成野兽，并且不顾一切地想变回人形。在15世纪席卷欧洲部分地区的女巫审判中，有关真人可能威胁狼人的指控浮出水面。瑞士瓦莱州的官员进行了大规模的起诉，指责女巫造成了农作物歉收、致残、失明、不育和阳痿，以及变成狼形和残害牲畜。根据一些记载，从1428年开始，几百名男女在瓦莱州被判有罪，并在火刑柱上被烧死，他们的脖子上经常挂着一袋*药火**。他们拥有的任何土地都会自动转让给国王的当地属国，这可能引发了指控。
从阿尔卑斯山，对狼人的起诉蔓延到了勃艮第的弗朗什-康弗莱，这是一个森林茂密的地区，村民和牲畜很容易成为真正的狼的猎物。和欧洲其他地方一样，那里的政治和宗教动荡加剧了紧张局势。德国女巫和狼人狩猎专家罗尔夫·舒尔特在2009年出版的《作为女巫的人》一书中写道，基督教正在努力克服地区异教传统，这为异想天开的指控提供了肥沃的土壤。
1521年，教皇任命的审判官主持了几起狼人性指控的审判。两个牧羊*皮人**埃尔·布尔戈和米歇尔·凡尔登承认，他们与魔鬼达成了交换食物的协议:与一个黑衣男子会面，后者给他们一种能把他们变成狼人的药膏，然后参加午夜女巫聚会，狩猎和吃孩子。两人都被定罪，并被绑在火刑柱上烧死，还有一个拒绝认罪的人。
后来对狼人的审判通常都有类似的细节:黑衣人、魔法药膏、能把被告变成狼的皮带或皮肤、深夜参加女巫仪式、嗜血成性。所谓的目击者作证说，他们看到了巨大的发光的眼睛和长而尖的牙齿，以及以超人的速度奔跑的野兽。为了对抗教会的权威，多尔的世俗议会很快就负责了对狼人的起诉，一度鼓励公民“用棍棒、戟、长枪、火绳枪和其他棍棒武装起来……去追捕那些被点名的狼人，在那里他们可能会发现、抓住、射杀或杀死他们，”舒尔特的书中引用了一份议会法令。
在法国东部的圣克劳德镇，一支巡逻队找到了生活在森林里的移民吉尔·加尼尔，并指控他于1573年在多尔附近残害儿童。经过严刑拷打，加尼耶承认在一个星期五杀死了四个孩子，并把他们的尸体喂给了他的家人——这是双重*渎亵**，因为教会的法令禁止在星期五吃肉。加尼耶被绑在火刑柱上烧死，尽管有人怀疑他可能跑到60公里外失踪儿童的居住地。
圣克劳德的*法大**官亨利·博格特(Henri Boguet)确信有一大群女巫和狼人正在恐吓社区，于是下令逮捕和起诉多人，罪名经常互换。他还撰写了关于各种形式的恶魔的论文，包括狼人，仅在1598年，他就宣布了17起死刑判决。但他必须调和自己的法律观点和教会的官方立场，即只有上帝才能改变人类，而魔鬼只能制造幻觉。根据舒尔特的说法，博格特注意到他曾看到供认不讳的狼人在法庭上咆哮，四肢着地在法庭上蹦蹦跳跳，他断定他们显然是受到了魔鬼的诅咒，因此同样应该被处死。
法院有时会请医生作证。一种常见的医学观点是，认罪的狼人患有忧郁症，一种包括狂躁和妄想的抑郁症。然而，一些医生对魔鬼给予了适当的评价，并认为撒旦可能通过改变人体的体液而引起这些疾病——根据德国医学历史学家纳丁·梅茨格(Nadine Metzger)的说法，“这种推理是不可能反驳的，并且被大多数医生所接受。”
现代医学专家推测，一些被指控的狼人可能患有卟啉症，这种疾病会导致对光敏感、牙齿发红和精神错乱;或者多毛症，这是一种遗传性疾病，表现为毛发过度生长。狼人妄想症——相信自己是狼人——可能是由于有意或无意地食用致幻草药、蘑菇或民间混合物而导致的。
狼人试验在17世纪的德国、荷兰和东欧零星地继续进行，特别是在偏远的农村地区。但渐渐地，受过教育的精英们不再相信魔鬼或动物变形的说法。1692年，在瑞典的利沃尼亚，一位名叫提斯的80岁老人被嘲笑出了法庭，因为他承认自己是狼人，每年要进入地狱三次，与女巫和魔鬼战斗，以确保丰收。他后来被判犯有民间巫术罪，被判处鞭刑和终身流放。
梅茨格写道，随着工业化和人口增长，欧洲真正的狼所构成的威胁逐渐消失，就连狼人的错觉也逐渐被其他形式的精神病所取代。总共有多少人因为是狼人而被审判和定罪?几篇学术论文称，1520年至1630年间，仅法国就有3万人被当作狼人处决。但荷兰历史学家威廉·德·布尔姆考特将这一数字的起源追溯到1611年皮埃尔·德·兰科(Pierre de Lancre)的一本书，他是另一位热心的狼人检察官，并指出它指的是法国工*党**地区的所有居民。这是因为De Lancre相信每个家庭都以某种形式使用巫术。
De blacout总结道:“在欧洲被起诉的狼人总数可能不超过几百人。”
