导语：霍勒斯·沃波尔所作的《奥特朗托堡》是18世纪时英国典型的哥特小说，一般我们认为它是英国第一部哥特小说。所谓的哥特风格就是中世纪在欧洲风靡一时的一种文化类型，其直接的特点在于神秘、恐怖、悬疑和奇幻等因素的使用。而这部小说也是如此，在它的内容当中引入了如"鬼魂"、"古老的预言"、"古堡"等元素，为它曲折悬疑的故事情节渲染了怪诞、阴冷的气氛，令人感到恐惧却又禁不住读下去。
诚如它的标题《奥特朗托堡》那样，"古堡"这一意象为小说主人公们的发展提供了背景与空间。我们知道，哥特式城堡是中世纪建筑中重要的一部分，而霍勒斯选用它作为故事的背景，在我看来是有着深刻的含义的。当然，通过阅读和仔细琢磨这部作品，我们可以从中了解到英国乃至欧洲哥特式文学作品的种种特征，并且从中发掘出它们对于今天文学发展过程中的理性认识。
古堡意象与中世纪哥特文化的关系
说到中世纪的古堡，我们能想到的就是哥特样式的建筑，而说到哥特样式的建筑，最为著名的当然是穹顶冲天的大教堂与参差不齐地坐落着的封建城堡。
哥特式的大教堂
说起来我们可能会对欧洲中世纪城堡产生误解，比如在童话故事中，这样的大城堡往往建造奇特，生活环境优美，而且里面住着国王皇后、公主王子等有地位的人。实际上，在中世纪的欧洲这样的封建式城堡往往建造在人烟稀少的郊外，在交通并不发达的从前这里出行并不方便；而城堡的内部结构是由巨石砌成的，围墙高筑，窗户开的十分狭小，常常是暗无天日。
欧洲城堡
而且在卫生环保意识尚未形成体系的中世纪，人们常常是伴随着老鼠、病菌、害虫等等而生，由此可见生活在城堡之中并不是一件完全美好的事情。
当然，以上偏向于个人观点，现在回到我们的主题当中。在哥特时代早期，城堡通常是封建君主或者有地位的贵族所居住的地方，尽管它的居住条件并不是十全十美的，但是它的防御功能确实算得上是密不通风。哥特式城堡由环形或者半圆形的围墙隆成，仅仅在出口开出一扇大门，其他地方往往是戒备森严。
到14世纪，城堡的围墙和高塔变得更加高大，并且结构上也趋向复杂化，比如出现了带肋拱顶的房顶和围墙上的过道、烟囱、壁炉等等设备。欧洲的封建统治者希望通过这样的一种建筑形式，来防范战争机器轰然而起时对自己统治造成的威胁。所以，这样的城堡也成为欧洲封建王权的象征。
欧洲的古堡要塞
"哥特"一词何为欧洲中世纪文化风格的代表？它本是北欧一个种族的名称，而意大利人对于南下的哥特人摧毁了他们引以为傲的罗大帝国无法释怀，在文艺复兴时期佛罗伦萨的画家拉斐尔就将其作为中世纪建筑类型的代称，寓意为"野蛮"。带了后来欧洲三大运动接踵而至，资本主义的发展和理性的认识使得欧洲人对于中世纪愚昧和黑暗的曾经表示不堪，继续沿用了"哥特"一词的用法和寓意。
哥特人入侵
到了后来人们才认识到，尽管有着不堪回首的过去，但哥特式风格的建筑、文学、绘画等艺术形式同样有着很高的价值。讲到这里我们也明白，哥特式城堡和教堂都属于哥特风格中的以一派，他们也象征着中世纪教会与封建君主共生共随的关系。
《奥特朗托堡》和18世纪的英国
那么，《奥特朗托堡》的内容中我们可以看到怎样的事物？在我看来，它的成功与当时英国社会现实和文化状况有关。
18世纪的英国
《奥特朗托堡》本身讲的内容，是以一个"古老的预言"为开端，讲述奥特朗托堡的主人——一个封建君主的后裔的种种人生经历，而作为故事支线部分的主人公的女儿的爱情之路也是书中的一个重要内容，其中也涵盖着作者独到的思想观念。
这部小说的特点在于，故事一开始就提及到男主人公听闻到"预言"之后为了逃避命运而仓促地为儿子举办婚事，但是儿子因为一个飞来的巨盔而丧命，后来伴随着神秘鬼魂、巨剑骑士等形象的出现展开了离奇的叙述。而开篇就已经通过暗示预言了作为封建君主家族的主人公的悲剧性结局，反映的是在英国封建君主*制专**和王位世袭制度给故事人物带来的不幸，也表现出在已经是工业革命前夕的英国下人们心理上对于传统制度的失望。
欧洲中世纪的头盔
而故事的支线，即男主人公女儿的爱情故事中，女主人公一反以前文学作品当中女性在面临爱情悲剧的时候选择顺从和依附的态度，坚决与命运抗争，追求自己的爱情。从中我们可以看出，即使是在英国乃至西方，他们的婚姻制度虽然与我国传统，但是也有着保守和愚昧的地方，面对这样的传统制度，小说中的这一人物表现出逆反心理，其实是当时人们对英国婚姻乃至各种传统制度压迫下的抗争心理的一种反省。
而《奥特朗托堡》能在当时取得成功，其原因还与当时出现的英国浪漫主义诗歌运动和人们心理上的崇古情怀有关，可以说它是站在了"风口的浪尖"之上的。当时的浪漫主义者推崇表现出现实的压抑和理想的无奈，追求神秘怪诞的表达方式和曲折的情节故事，还有对于恐怖主义的即害怕又好奇的双重心理。而对于古典事物，当时的人们出现了对于古老事物的热衷心态。这部小说从内容和表达方式上都迎合了这样的社会心理变化。
所以说，尽管《奥特朗托堡》选择古典素材中超自然的部分，尤其是中世纪哥特文化当中奇异怪诞的元素作为故事叙述的铺垫和背景，但是其实它仍然是对英国社会现实的间接表现或者映射。霍勒斯的故事并不是凭空搭建的空中楼阁，相反的，它与当时的社会现实有着千丝万缕的联系。
哥特小说的特征
大致说完这部小说的内容及其象征意味后，那么以《奥特朗托堡》为典型的哥特小说有着怎样的特点呢？
探究这个问题，就像我们研读我国诗人的诗歌那样，必须回到作作者本人的思想或者人生经历当中。这部小说的作者——霍勒斯·沃波尔，他的出生显赫，是英国首相罗伯特·沃波尔的后裔，并且继承了先人的爵位。
霍勒斯·沃波尔
从他选择以哥特风格的事物作为小说素材这方面看，霍勒斯本人是拥有着崇古情怀的，在他各式各样的作品或者文章当中可以看出他对于中世纪生活的热衷，他曾表示想把自己生活的小屋变成"一座哥特式的小城堡。"这也是哥特小说的共通性所在，就是通过对于古典事物的描写来为自己的故事做渲染，不管是"古堡"，还是"鬼怪"。
在哥特式的事物渲染之下的，是故事本身离奇曲折的情节。《奥特朗托堡》的选材、故事本身是已经过时的中世纪文化和并不少见的贵族王室故事，但是通过开篇就有"古老的预言"暗示、出人意料的"飞盔"砸死主人公的儿子和女主人公反抗婚姻之命等出人意料的情节，使得它避免了传统古典小说那种读了几十页就可以推测出结局的千篇一律的甚至是有点傻气的阅读感受。
哥特小说追求的是恐怖阴森的氛围和离奇怪诞、悬疑的故事情节，带给人们哥特式文化*特中**有的空灵、神秘和恐惧的感受，使人沉浸在想象和环环相扣的故事走向。当然，其中透露出的浪漫主义情怀同样是当时人们所追求的东西，所以它才可以契合人心，受到欢迎。
哥特风格的自然场景
英国哲学家贝特兰·罗素在《西方哲学史》中说："（浪漫主义者）喜欢奇异的东西；幽灵鬼怪、凋零的城堡、昔日盛大的家族最末一批哀愁的后裔、催眠术士和异术法师、没落的暴君和东地中海的海盗。"以《奥特朗托堡》为典型的哥特小说正是抓住了这些因素，塑造出各种各样离奇曲折的情节，表现出浪漫主义当中幻想的空灵、恐惧心理中汹涌着的激流和对现实的反叛。
哥特小说的现世价值
小说这种文学形式是文学经过了从风花雪月到下里巴人的过程中演变出来的形式，最大的特点在于它的通俗性和大众性。而我们一般认为，文学作品所追求的重要部分甚至是主要部分就是人物形象的塑造，比如莎士比亚的《哈莫雷特》，一部将人形象塑造得有血有肉的小说往往会让人耳目一新，并且将从追求情节到注重塑造人物这一转变当做是小说"成熟的标志"。
舞台剧《哈姆雷特》
但是《奥特朗托堡》这部小说对于氛围的渲染、情节的设计和思想的表达方面的篇幅是多过小说人物形象和人物心理的描写的，或许会令人先入为主地认为这是一部披着小说外衣的叙事性散文。而恰恰是这样的设计，让它取得了成功，成为哥特小说的"开山鼻祖"。
《奥特朗托堡》的例子告诉我们，小说并不是一味追求对于人物的塑造方面，凭借着引人入胜的情节和换换相接的悬疑设计同样可以取得成功。迷宫一般的悬念、生动曲折的悬念和不断变幻的场景移动，牢牢抓住了读者的心，这样的效果并不输于对人物心理的塑造。
古堡回廊的一隅
所以从这些哥特小说中我们也可以发掘出，小说并不一定要单一地强调对人物形象的塑造，或者拘泥于某种固定的形式和写作传统，而在于能否满足读者阅读的心，反映历史在思想层面的暗流涌动和产生的社会心理变化，传递作者想要传递的人生观念。这样的认识对于我们审视今天的小说作品乃至文学作品都有很好的借鉴价值。
结束语：还是回到《奥特朗托堡》这部小说本身，尽管他的作者霍勒斯曾声明"写这部小说是出于娱乐的目的"，但是很明显这部小说的意义已经超过了娱乐的层面，它所涵盖着的是当时社会现实下人们心理上的一种活动与表现，也反映了人们对于中世纪哥特文化的思考。当然，这部小说也有它的瑕疵，也就是前面说的那样，缺少对于人物心理的细致刻画，不过瑕不掩瑜，它不失为一部成功的作品。
就我本人而言，我对于暗色系的文学作品并不是特别爱好，但是我们呢要明白的是，个人的喜好并不能决定一种文学表达形式的优劣好坏，评价他们的是对于历史和人类物质和文化发展所起到的作用。对于其他民族的文明，我们也应该持有敬畏的态度，至少做到不将个人情感强加于它们身上，这样才能在文化的海洋当中游刃有余，真正做到所谓的"任你弱水三千，我只取饮一瓢。"
参考文献
霍勒斯·沃波尔《奥特朗托堡》
吴景荣《英国十八世纪文学史》
肖明翰《英美文学中的哥特传统》
韩加明《简论哥特式小说的产生和发展》