“乡间无闲草，用好皆是宝。”在农村，许多肆意疯长的杂草，与庄稼争肥等地，被农民伯伯视为可恶的“害草”，对它们深恶痛绝，遇见了毫不留情连根拔起铲除。其实这些“害草”并非一无是处，甚至有许多未被识的闪光点，有的可能是曾经救过命的野菜，还有的是珍贵的中草药。
今天我们要介绍的植物叫野茼蒿，是菊科一年生草本，俗称“革命草”，民间又叫“养胃草”，它还有安南草、飞花菜、凉千菜、野塘蒿、冬风菜等别名。因为它花谢后也会呈现白色的绒球，总有人分不清，错把野茼蒿当作蒲公英，将它们混淆。
不过细心的人，很快会发现它们有许多不一样的地方。首从株型上看，野茼蒿要比蒲公英高大的多，可长到120厘米，而蒲公英一般高度为25厘米左右。
此图为野茼蒿
它们的叶子也不同，野茼蒿叶片呈椭圆形或长椭圆形，顶端渐尖，叶边缘有不规则细锯齿，茎有纵条棱；而蒲公英的叶片呈长倒三角状，锯齿尖向下，带有细小的毛刺，皱缩叶边缘有时具波状齿或羽状深裂基部渐狭成叶柄，叶柄及主脉常带红紫色。
野茼蒿夏天开花，花冠红褐色或橙红色，檐部5齿裂，花柱基部呈小球状，瘦果狭圆柱形，赤红色，花谢后种子为白色长绒毛状，形成半圆球状，中间夹带赤红色。蒲公英春末初夏开花，花葶上部紫红色，花朵为黄色，形状类似菊花，种子为纯白色完整球形的长绒毛伞状组成。
此图为蒲公英
由于它生命力极其顽强，风吹落的种子可以传到很远，如今在世界热带地区遍地开花。在我国南方农村随处可见，有的成片生长。
根据Aluka网站的记载，野茼蒿最早的标本是由一名名叫Vogel的人，于1841年11月在亚非几内亚的费尔南多波群岛（如今的比奥科岛）采集的，因此有人认为野茼蒿原产地为非洲。
实际上在唐代，我国就有食用野茼蒿的文字记载，远早于非洲。孙思邈著作的《备急千金要方》和《唐新本草》中均有介绍。其实野茼蒿与蒲公英一样，是一种味道鲜美的野菜。
明代《救荒本草》有关于野茼蒿吃法的详细记载：“野茼蒿：生荒野中，苗高二三尺，茎紫赤色，叶似白蒿词条，色微青，苗又似初生松针词条而茸细。味苦。救饥，采嫩苗叶，炸熟，换水淘洗净，油盐调食。”
古代遭遇天灾闹饥荒时，老百姓把它寻来当作“救命粮”。相传红军长征时，许多时候靠着挖野菜充饥，野茼蒿就是其中之一，因为当时大家都不知道它名字，而野茼蒿数量相对别的野菜要多，因此部队有人俗称它为“革命菜”，后来这名字在民间流传下来。
野茼蒿富含多种维生素、多种生物碱、苦味素、矿物质、膳食纤维、胆碱、挥发油等营养成分，它的嫩茎叶非常鲜美，可切细炒鸡蛋，亦可与排骨、鸡肉一起煲汤喝，还可以凉拌或者清炒。现在一些农家乐、民俗菜馆也会将其作为特色菜推出。
李时珍在《本草纲目》中记载：“野茼蒿具有安心气，养脾胃，消痰饮，利肠胃之功效。”野茼蒿是一种临床上常见的中药，中医认为它性平，味甘、苦，微寒，具有清热解毒、利尿消肿、消食化积、镇痛止咳的功效，尤其是缓解便秘、助消化、调理肠胃的天然药方，所以在民间又被叫作“养胃草”。
野茼蒿中含有的生物碱和苦味素，能够缓解感冒引起的喉咙疼痛、咳嗽等症状。此外，茼蒿的茎叶是动物们的优良青饲料，猪、牛、羊、兔子等都喜欢它的味道，把它当作美味佳肴。可以直接放牧，也可割回家煮熟做投喂。