是历史上的一个真实人物，生于999年，死于1062年，北宋庐州合肥人，字希仁。宋仁宗时，任监察御史，后任天章阁待制、龙图阁直学士。
包拯为官时，执法严峻，不畏权贵，断过许多大案，被人视为清官，称其为“包青天”。经过旧小说、戏剧的宣扬，包拯之名名扬四海，深受后人推崇。
在传统的戏剧中，包拯被称作“包黑子”“包文正”。实际上，这些都是人们送给他的绰号。
“包黑子”绰号的来历，有两种说法，一说是因为在戏剧中，包拯是一副完全黑色的打扮，黑头、黑脸、黑胡须、黑衣服，在人们的印象中，他是一个皮肤黝黑的人。《三侠五义》中写包拯出生时皮肤黑漆漆的，7岁时起名就叫“黑子”，后改叫“黑三”，所以，民间就有了“包黑子”的叫法。
还有一说是来自《梦溪笔谈》中的一个故事。故事说，漳州有条河叫乌脚溪，涉足者皆如墨。一日，龙图阁直学士梅公仪“梅龙图”渡乌脚溪，不慎坠入溪中，上岸后变得“举体黑如昆仑”。后来，写戏人把这个故事由“梅龙图”移到了包拯身上，把包拯写成了浑身漆黑的“包黑子”。实际包拯的肤色与常人一样，根本不像戏剧和故事里描绘得那么黑。
人们之所以这样描绘，是因为人们认为黑色是刚正无畏的象征，代表着威严和铁面无私，与包拯的身份和精神相吻合。人们称他“包黑子”，是对他的褒奖。
在合肥的包拯后人曾保存有一幅包拯的画像，这幅画像是包拯60岁生日时，他的学生为他画的。这幅画全长2.6米，宽0.9米，用麻宣纸精心装裱。
画中的包拯，身高1.7米，其脸色和常人一样，并非黑色。画像上加盖有皇帝宋仁宗和一些大臣的印章，是包拯的真迹画像无疑。这是证明包拯并非黑脸的最有力的证据，可惜的是，这幅珍贵的包拯画像，在“*革文**”中被烧掉了。
包拯虽不像小说里写得那么黑，但他面容严肃、不苟言笑是事实，有“包拯笑比黄河清”之说。意思是，黄河水500年才清一次，而权贵豪绅们想要看到包拯一笑，比黄河清一次还要难。
“包文正”这个绰号，也是人们对包拯的一种褒奖，旧小说《七侠五义》中写道:“宁老先生……给包公起了官印。一个‘拯’字，取意将来可拯民于水火之中;起字‘文正’，取其意，‘文’与‘正’岂不是‘政’字么?言其将来理国政必为治世良臣之意。”包拯本来字是“希仁”，小说中将其改为“文正”，自然是为了颂扬他。
戏剧也采用了此说，于是“包文正”之名便叫开了，成了包拯的又一个绰号。关于这个绰号的来历，还有一种说法，这种说法与北宋名臣范仲淹相关。范仲淹字“希文”，谥“文正”，包拯字“希仁”，与范仲淹的“希文”只差一字。范仲淹是当时政绩突出、声望极高的大臣，为了提高包拯的形象和知名度,于是有人就将范仲淹的谥号用到了包拯身上,为他取了个“包文正”的名字。
包拯为官极其清廉，他在端州为官时拒收端砚就被人广为传颂。端州盛产端砚，端砚是当时士大夫最喜欢的珍品。过去，这里的长官借进贡之名大肆征收，用来贿赂和个人收藏。包拯到任后则决心离任时绝不带一砚归，而且真正做到了。1973年，合肥清理包拯墓时，只发现了一方普通的砚台而无端砚，也充分证实了这一点。
包拯为官清廉还有一例，据说包拯60岁生日时，皇帝要给他过寿，包拯嘱咐儿子，办寿可以，但决不能收寿礼。结果，过寿那天，皇帝派老太监送礼来了。包拯的儿子对老太监说，父亲有交代，决不收礼。老太监说，别人的礼不收，皇上的礼能不收吗?便写了一首小诗叫包拯的儿子送给包拯，诗中写道:“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外理不通。”包拯看过之后，回了一首诗:“铁面无私丹心志，为官最怕叨念功。操劳自是分内事，拒礼为开廉洁风。”老太监看了包拯的诗，只好把礼物带了回去。
此事虽为传说，但也从一个侧面反映了包拯的高尚品德。
