职业培训学校学生在做气动试验
我们的家长都很不喜欢国内的应试教育，因为应试教育让一帮孩子削尖了脑袋去适应一个统一的考试标准，造成了孩子缺乏独立自主的意识，只知道怎么考试，却不知道为什么考试。
这话其实放在美国中学生身上一样成立，他们知道为了上常春藤大学该怎么做准备，高中开始，必须上7到8门选修课，参加9到10项课外活动，然后找好的老师写推荐信，还有不错的家庭情况等等。
参加课外活动的中学生
但他们同样不知道这么做的意义是什么，真的上了大学之后，这帮孩子的大学生活和中学时候完全一样，仍然是上各种选修课，参加各类课外活动，拿个好的分数，让自己的简历熠熠生辉，等毕业时候找份体面的工作，混迹上流社会。
真正的素质教育是因材施教，每个学生都有不同的兴趣和特长，那他们的发展路径也应该是不一样的，学校的任务就是鼓励他们发现自己身上的不一样，帮他们创造更多的可能性。
但哈佛、耶鲁的优秀毕业生却基本是同一副面孔，去翻他们的简历，会发现他们都是学霸，成绩一流，都担任过社团的学生干部，擅长好几项体育运动或者乐器，看起来特别正义，去盖茨基金会之类的慈善组织实习过，帮助过非洲贫困地区的儿童，等等。
在慈善机构帮助下入学的非洲儿童
美国人把这些素质叫做“领导力”，名校都希望培养出有领导力的学生，因为这些人进入上流社会，或者说得极端一点，进入统治阶层的机会要大很多。
所以，有位在耶鲁执教多年的教授说，如果高校的任务只是帮助学生找一份好工作，混得更好一点，那常春藤名校和职业培训学校好像也没有本质区别。
职业培训学校老师教学生实操
而且，更糟糕的是，名校们还在主动迎合这种趋势。
有家叫《美国新闻和世界报道》的新闻杂志，从1983年开始对美国各所大学进行排名。
这一排名可热闹了，学生家长们发现，哪个大学好哪个大学差，从排名上一目了然，于是排名好的学校挤破头，排名差的学校无人问津。
然后好学校就越来越难考，录取率越来越低，而录取率低又是排名高的指标之一，越难考排名越高。到今天，哈佛的录取率不到10%。
看到排名高有好处，各所大学就开始了激烈的军备竞赛，拼命想办法提升排名。这种现象，我们也非常熟悉。
美国新闻和世界报道
最典型的例子是芝加哥大学。这所学校本来学风很严谨，它的排名其实也不低，十来名吧。可是，学校太严格，不是所有人都喜欢，连聪明的孩子也不想来上，报名的人就没那么多，录取比例比很多同类学校高，录取率有20%多。
但是芝加哥大学不满足，想和哈佛耶鲁一样，把录取率降到最低。于是，学校到处做广告做宣传，吸引学生和家长的注意力，然后调整录取方式，也跟其他学校一样，让学生多才多艺，很快芝加哥大学的录取率就降到了将近百分之十，学校排名也上升到了五六名，代价是失去了芝加哥大学的独特性。
芝加哥大学哥特式校园建筑
这是个可怕的死循环：新闻机构做出排名，家长和学生关注排名，按排名选学校，学校为了迎合家长，按排名的指标去调整，于是各个学校的教育方式越来越大同小异，培养出来的孩子越来越像一个模子里刻出来的。
这种排名指标的设置，本质上是把哈佛、耶鲁、普林斯顿当成了标准，看别的学校有多么哈佛，多么耶鲁，多么普林斯顿。
可是美国学校的种类很多，像波莫纳学院是人文学院、卫斯理学院是女子学院、哈维穆德学院是技术大学、西点学校是军事学院，大家性质都不一样，用同样的标准来衡量它们，不论青红皂白堆一起衡量，就像是拿橘子跟苹果比，看看这个橘子有多像苹果。
西点学校军事训练的学生
这种情况下，你怎么指望高校能给孩子提供素质教育？
原来教育最发达的美国面临的问题和中国居然如此相似，两国教育市场的相同点可能远远多过不同点。
用一个比喻来说，中国大学生和美国大学生都得吃饭，也都不知道为什么吃饭。区别是中国大学生只知道吃馒头，美国大学生除了必须吃汉堡，还必须得吃牛排和三文鱼。
中国馒头+美国汉堡和牛排
不知道看到这里的家长们，会作何感想。。。