公元208年12月，曹操收取荆州后，马不停蹄，对刘备发起了进攻。据《三国志·曹操传》记载：
“十二月……公自江陵征备……”
此时，曹操刚收下荆州，局势未稳；而且已经到了12月，进入冬季。从军事的角度看，古代战争春秋两季是兴兵作战的有利时机，盛夏和隆冬则休兵罢战。因为士气在这两个季节最低落，粮食等战略物资也最为短缺，且难以输送。
所以，曹操应该先整顿兵马，筹备粮草物资准备过冬。讨伐刘备，至少应该等到明年春天。
可为什么，曹操偏偏要在这个时候，冒险对刘备发起进攻呢？
一、刘备的威胁
曹操与刘备“煮酒论英雄”时，就说过，天下英雄只有曹操自己和刘备二人而已。当然，一定程度上可能是曹操的客套话。
可是，后来曹操在铜雀台饮酒作诗之时，听到刘备“借得”荆州时，吃惊得连笔都落到了地上，叹口气说，刘备这次是如鱼得水，蛟龙入海了。
可见，曹操对刘备始终是抱有戒备的，因为他知道刘备一旦得势，将会是他最强近的对手。
因此，曹操深知，必须在刘备弱小时一举消灭。
二、膨胀的曹操
据《三国志·孙权传》注释《江表传》，曹操在赤壁之战之前，曾给孙权写信。信的原文如下：
“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
曹操这封信，说是与孙权围剿刘备，实际上是一封恐吓信。在曹操南下之前，北方平定。待曹操挥军南下，荆州刘琮（刘表之子）手握十万大军，竟然不战而降，可见曹操军威之盛。
信中说到曹操手握八十万大军，当然很有可能是曹操夸张了，不过20多万应该是有的；但是刘备（刘琦）只有两万，孙权的可行动部队约5万。
所以，曹操有这个资本膨胀。
三、闰十二月
据《三千五百年历日天象》记载：
“东汉建安十三年戊子。十二月壬午朔，十五丙申小寒，三十辛亥大寒。闰十二月壬子朔，十五丙寅立春。”
建安十三年，也就是公元208年，闰十二月。这样一来，就说的通了，因为曹操的相信在两个月内肯定能消灭刘备。毕竟在士兵数量上，曹操是碾压刘备的。
四、结语
因此，曹操在年底发动进攻的原因有三：
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刘备是个隐患，必须赶紧消灭。
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曹操有些膨胀，自信能赢。
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这年闰十二月，时间也不算太紧张。
可是，孙权与刘备联手，而曹操军中又发生了瘟疫。最终，曹操在赤壁之战大败，失去了荆州的控制权。后来也慢慢形成了三国鼎立的局面。
