五苓散出自《伤寒论》，是张仲景的利水名方，具有温阳化气利水之功，用以治疗包括太阳蓄水证在内的多种病证，临床使用广泛，效果显著，堪称千古利水第一名方。短短几味中药，配伍得当，意味深远。
相传，五苓散原名是猪苓散，《金匮要略·杂病论》中有三味猪苓散，所以此方初作五味猪苓散。宋金时期成无己在《伤寒明理论》中提出:"五苓之中，茯苓为主，故曰五苓散。"明代医家许宏认为"苓"是"令"的意思，在其著作《金镜内台方议》中写到五苓散"通行津液，克伐肾邪"，乃"号令之主也。"清代陈灵石说:"苓者，令也。化气而行津液，号令之主也"。五苓散由五味药组成，"令"水行，故名"五苓散"。诸药相伍，甘淡渗利为主，佐以温阳化气，使水湿之邪从小便而去。五苓散非专于利水，而是健运中焦，促进脾之吸收，肺之布散，化有形之水为无形之水之剂。所治诸证以小便不利、舌苔白滑、脉浮或缓为证治要点。
值得注意一点的是阴虚湿热者是严格忌用的！