良好的制度，给弱者以铠甲，善者以牙齿，恶者以万劫不复的恐惧。
一
黥刑，中国古代五刑之一。在犯人脸上做出特定标志，终生携带。比较凌迟车裂，肉体惩罚意义不大，或者会有现代青年很难理解怎么纹个脸会是酷刑。但从精神遭遇而言，的确残酷有加。你的罪写在你的脸上，你终生要为过去某个点的行为（哪怕是瞬间或无意）负责，你必须承受周围人的尽可远离、尽多监视。这不是明摆着认可一日为贼、终生为贼吗？这不是有意让人更难洗心革面吗？这种刑罚，可谓精神上的“终生耻辱”刑。清末沈家本先生正是从人格和*权人**角度，论证了黥刑的残酷所在，并在修订《大清律例》时将其彻底废除。
在以隐私和*权人**自傲的当下美国，有种法律，尽管大相径庭，却在耻辱刑的效果方面，让人禁不住联想到中国古代的黥刑。
二
这就是关于对儿童犯罪及性侵犯者的登记公开法，俗称“梅根法”。
1994年，美新泽西州一个7岁的小姑娘梅根·坎卡（Megan Kanka），被社区邻居Timendequas性侵并杀害。Timendequas此前已有两次性侵*女幼**的前科，且受害人都居住在差不多同一社区。梅根父母认为，如果知道罪犯有此前科，也许女儿不会成为又一个受害者。他们呼吁法律改革，呼吁将有儿童犯罪史的罪犯信息在社区公开。9个月后新泽西州通过了相应法律。两年后的1996年，经克林顿前总统签署，梅根法成为修正后的雅各布·韦特林法案（Jacob Wetterling ACT）的一部分，各州被要求根据梅根法建立本州的儿童犯罪和性侵犯者登记和公开制度。
总体上，美国对未成年（16-18以下，各州不同）尤其是儿童(12-14以下，各州不同)性犯罪的惩罚相当严厉。州法对强奸或猥亵未成年人的量刑不同，但都将其视为重罪。多数州法规定，只要与14岁以下的儿童发生性关系，无论是否出于自愿，一律按强奸罪处理，哪怕这个儿童是性工作者。若涉及成年人强奸12岁以下儿童，一般是无假释或减刑的终生监禁乃至死刑。与此相关，涉儿童色情也是法律的高压线，属于刑事犯罪行为。家中储有儿童色情照片可能受3年以下监禁并1000-50000美元罚款的处罚。弗罗里达州曾有一名26岁男子，被发现拥有数百张儿童情*图色**片并出售获利，被判处终身监禁并不得假释。梅根案中的罪犯Timendequas被判处死刑，后来因新泽西州废除死刑而改判终身监禁。除了限制缓刑或假释的监禁处罚，对于未成年人性犯罪，还有剥夺监护权、禁止与未成年人一起工作、禁止居住在学校以及儿童聚集的公园附近、接受电子追踪等惩罚措施。
梅根法案，则是在上述处罚基础上，突出对罪犯信息的登记和公开。这种登记和公开，被视为对儿童犯罪和性侵者的更为严厉且争议较大的惩罚。罪犯在结束监禁后，还要承受漫长的“精神耻辱刑”。此类犯人如果不主动到相关部门登记，或者不主动更新信息，都将被视为重罪。美各州有不同的梅根法案，根据受害者年龄、情节、后果等不同要素，需登记的信息内容、公开方式、公开范围及公开年限等或有不同。一般而言，公开的信息，包括犯人的姓名、住址、照片、工作单位、车牌号、所犯罪行等等；犯人新到一个居住地，要主动登记，之后每隔9个月要定期核实、更新，若发生信息变化（比如类似蓄须等容貌变化），则要随时主动更新；在公开方式上，各州一般有全国联网系统，居民可自行上网或到相关机构免费查询；对于评估级别高的罪犯，有的州要求警局逐家电话通知或者逐家发送纸质告知单，或在显著地方给与公告；有近一半的州要求犯人佩戴跟踪器；也曾有过州要求犯人在住所或车辆上贴上警局发出的警示标志；对于登记和公开期限，主要和情节、后果、侵犯对象的年龄密切相关。2012年，多数州将登记期限从以往的一般10年至25年提升到15年至终生。
有犯人历经20年牢狱生活后，不堪忍受这样的登记和公开制度，远走他国生活。2014年美众议院通过针对儿童性贩卖的“国际梅根法”，其中要求逃亡到国外或他国窜逃到美的儿童性犯罪者，进行登记公开，国际梅根法因参议院没有通过搁浅。
三
据相关调查，梅根法降低了儿童和性侵犯的重复犯罪，对于帮助父母防范此类惯犯具有现实意义。对初犯者是否有警醒作用，尚不明确。对情节恶劣、尤其是侵犯幼儿的犯罪者而言，梅根法虽然没有让罪如同中国古代的黥刑一样，刻在脸上，但同样可能终生携带，“一罪悔千秋”。犯罪者的名誉、职业、社会地位、社会关系均受极大影响。对于前罪犯因被公开信息遭受歧视，甚至连带家人的例子时有发生。后续也有诉梅根法违宪的案例，2017年宾夕法尼亚州高法曾判梅根法追溯条款违宪，并删除了部分前此类罪犯的信息。但迄今，这个貌似“耻辱刑”的法依然是联邦法律，在各州被有效执行。
胡适先生似乎说过，“你看一个国家的文明，只需考察三件事：第一看他们怎样待小孩子；第二看他们怎样待女人；第三看他们怎样利用闲暇的时间。”儿童犯针对的是小孩子，性犯罪对象毕竟女性居多。从这个连接点出发，这个梅根法，是野蛮还是文明，值得思考和论证。