说到战斗民族，很多人第一时间想到的就是俄罗斯，网络上常有关于俄罗斯人民在*力武**方面特别生猛的新闻，不过，对于西方人而言，他们历史上最早也是最有名的战斗民族，应该归属于古希腊文明中的一个城邦，那就是大名鼎鼎的斯巴达。
战场上的斯巴达重装步兵
一提到斯巴达，想必很多人都会想到历史上300名斯巴达勇士力敌号称百万的波斯大军的故事，同时，许多文艺作品、影视作品以及电子游戏，都有讲述斯巴达这个城邦的故事，或是加入了斯巴达的要素在其中。不过，说到为什么斯巴达人会这样勇猛，说到底，还是因为他们的制度，可惜，这个制度让斯巴达在历史上崛起，同时，也让斯巴达走向了衰亡和堕落。
斯巴达这个城邦，位于希腊伯罗奔尼撒半岛南部的拉科尼亚地区。斯巴达人并不是拉科尼亚的原住民，而是归属于入侵这里的多利亚民族的一支，他们在击败当地的原住民后，建立了斯巴达这个城邦。一开始，斯巴达和其它希腊城邦一样，并没有什么出彩的地方，但是，随着一个叫做吕库古的人在前8世纪末左右从海外归来，斯巴达就开始了天翻地覆的改变。
改革斯巴达的吕库古
吕库古这个人应该是一名斯巴达贵族，至少积累了相当的财富，他曾经从斯巴达出发，到当时已知的古典文明世界游历，在这个过程中，吕库古一直在思考怎样的政治制度适合斯巴达，终于，在他人到中年时，他返回了斯巴达，利用他的影响力，与斯巴达的统治者达成合作，开始了对斯巴达的改革。
当时斯巴达虽然统治了拉科尼亚地区，但是却相当不安定，因为作为斯巴达公民的统治民族人数太少了，据后世研究估计，当时的拉科尼亚地区主要有三种人，分别是斯巴达人、庇里阿西人以及希洛人，这里面，斯巴达人是入侵者的后裔，而庇里阿西人是主动投降的原住民后裔，而希洛人是抵抗到底，最终无奈投降的原住民后裔。这三类人，斯巴达人最少，而希洛人却数量众多，人数比例大概在1比16左右，因此，对于统治者斯巴达来说，内部压力巨大，再加上外部还有其他城邦虎视眈眈，因此，斯巴达的改革是势在必行的。
那么，吕库古的改革，到底是什么样的呢？如果简单概括，那就是，斯巴达从此由一个城邦变成了一支永不解散的*队军**。
原住民希洛人饱受斯巴达人压迫
吕库古改革中，首先将斯巴达人、庇里阿西人以及希洛人之间彻底分隔开来，斯巴达人是战士和统治者，居住在斯巴达城中，庇里阿西人是商人和工匠，定居在拉科尼亚的城镇中，不过不能居住在斯巴达城内，而希洛人则是农奴，遍布在拉科尼亚地区的农村中，不过，说是牲畜更为恰当。
对一个普通的斯巴达人而言，完全按照战斗机器的方法进行培养。一个普通斯巴达男性，出生时将会进行体质测试，一旦被发现有残疾，那么轻则贬为庇里阿西人或者是希洛人，重则直接扔下悬崖摔死。只有健康的婴儿，才会被赋予斯巴达公民权，而到7岁为止，这个婴儿都可以在母亲身边长大，但，一到7岁，斯巴达人就会被送去参加集体生活，除了最基本的文字教育，剩下的，全是从头到脚的军事训练，斯巴达的孩子们睡在最简陋的帐篷里，吃由希洛人奴仆简单熬制的黑色肉汤杂烩。而到了20岁，斯巴达人必须接受达标仪式，他们只能携带*器武**，然后一个人深入荒野，在那里生活7天，便最终带着一个希洛人的头颅回来，这样从才能被视为合格，从而成为一个堂堂正正的成年斯巴达公民，同时正式进入斯巴达*队军**服役。而到了30岁的时候，斯巴达人才被允许结婚生子，拥有自己的房子，但夜晚还是要回到军营。直到60岁，斯巴达人才会退役，这就是一个斯巴达男人的一生。
斯巴达人从小就要面对噩梦般的训练
而在经济上，吕库古的改革可谓干脆利落，斯巴达的钱币与其它城邦不同，不再采用金币、银币或者是铜币，而一律改为铁币，要知道，古代钱币一般本身是有价值的，斯巴达全搞铁币，那么自然而然，其它地区的商人就不再想和斯巴达搞贸易了，因此斯巴达的经济完全自给自足，当然，这样也促使了斯巴达城邦内部的公民对金钱极为淡漠，毕竟全都自给自足了，大家要穷一样穷，要富一样富，某种意义上来讲，巩固了城邦的凝聚力。
至于政治上，吕库古改革则建立了独一无二的制度。改革后的斯巴达，同样拥有希腊文明“标配”一般的公民大会，由30岁和60岁之间的斯巴达公民组成，除了重要国策的投票之外，他们还能决定监察官和长老会议的人选。监察官又是什么呢？监察官主要是负责监督斯巴达国王，纠正国王决策上的问题，任期是1年，必要时候，全体5名监察官还可以罢免国王。斯巴达的国王一般有两位，说是国王，其实一般仅负责对外作战的指挥，绝大多数时候，他们无法染指内政，至于长老会议，理论上来说，它主要负责内政和外交，由28名年过60的斯巴达公民以及2位国王组成。
拥有国家的*队军**-斯巴达
在完成了改革之后，吕库古就出国巡游，与其它城邦进行友好交流去了。据说，临走前，他和斯巴达的公民们约定，即使公民们发现改革不好，也请在他回到斯巴达之后再修改，斯巴达公民们纷纷同意，毕竟那时候他们的首要目标，就是让自己强大起来，不被临近城邦以及国内的希洛人消灭。讽刺的是，吕库古在外面就病死了，而斯巴达，也如公民们的约定一样，就像着魔了一样，在他们独立自主的时间里，再也没有修改过法律。
那么，吕库古的改革，成效究竟如何呢？一句话概括，那就是实在是太成功了，斯巴达在后来，不仅稳稳地压制住了国内的希洛人，还拥有了一支全希腊最强大的*队军**，临近的城邦根本不敢和斯巴达对抗，后来，斯巴达还在它所在的伯罗奔尼撒半岛组建了同盟，这就是与雅典的提洛同盟两分希腊的伯罗奔尼撒同盟。
但是，吕库古的改革，却隐含了一个致命的隐患，正是这个隐患，将斯巴达乃至整个希腊本土都带入了无尽深渊。
版图空前庞大的波斯帝国
斯巴达政治制度的问题，首先在第一次希波战争中显露。公元前490年，强大的波斯帝国万王之王大流士一世兵发希腊，同时派遣使者要求希腊各城邦臣服，除了雅典和斯巴达之外，其它城邦纷纷归降。为了抵挡波斯帝国的入侵，斯巴达和雅典结为同盟，但当波斯*队军**已通过海运来到雅典城附近的马拉松平原时，斯巴达的*队军**的脚步都没有迈出过拉科尼亚，因为，斯巴达国王与5位监察官，正在因为要不要出兵而争论。还好，雅典*队军**赢了波斯人，否则，因为犹豫不决而导致盟友*国亡**，斯巴达岂不是要成为希腊笑柄。
为什么会出现这个问题？原因是斯巴达内部的僵化导致了权力位移。原本公民大会和长老会议应该会成为主要的决策机构和最高权力机关，但是，由于长期的军事训练和轻视教育，斯巴达公民服从性很强，可政治素养却很糟糕，所以很少能提出有效的提案，反倒只能在面对监察官的提议时点头附和。而长老会议则更有意思，由于那个时代的生活以及医疗条件，还有斯巴达全民皆兵的制度所致，斯巴达人很少有人能活到60岁，因此，长老会议有时连人都凑不齐，而那些勉强到60岁的人，仍然是一些只会服从却没有政治素养的人。就这样，斯巴达人的从小到大的军事训练，也让他们成了“愚民”。
斯巴达国王其实就是高级打手
那么，斯巴达内部有没有政治头脑清晰的人呢？有！就是斯巴达的两位国王，斯巴达的国王并不出自普通民众，而是两大家族一家一个人，国王的继承人一般在7岁后不会参加集体生活，而是接受单独教育，成为能指挥斯巴达*队军**的人，他们却被监察官牢牢压制，根本无法抗衡，所以，即使有头脑清晰的斯巴达国王，也不能对斯巴达进行改革。
更糟糕的是，监察官任期只有1年，选出来的监察官往往对于政治不怎么了解，只能机械式地遵循从吕库古时代留下来的斯巴达传统，偏偏这群人又拥有实际上的斯巴达军政大权，可想而知，这样的斯巴达，最终会成什么样子。
在斯巴达逐步陷入僵化的背景下，希腊迎来了波斯帝国的第二次入侵。公元前480年，波斯帝国统治者薛西斯点起号称百万的20万大军，同时搭配多达数千艘船只的海军，大举入侵希腊。大敌当前，全希腊自由城邦在科林斯地峡的伊斯米亚召开作战会议，雅典主帅地米斯托克利主张全力集合海军力量，打败波斯海军，从而迫使波斯陆军因补给不足而撤退，但联盟之主斯巴达国王列奥尼达却在僵化的思维下，主张陆地作战，带领*队军**到温泉关抵挡波斯大军。这里说一下，列奥尼达其实是经历过普通斯巴达人教育和训练的，因为他兄弟早死才成为了斯巴达国王。
300名斯巴达勇士阻截如同潮水一般的波斯大军
尽管斯巴达人在战场上勇猛异常，给波斯人造成了2万人的伤亡，但最终因为对手抄小路，以及人数太少而败亡，列奥尼达战死沙场。盟主列奥尼达的死亡给雅典带来了巨大的麻烦，在极短的时间内，波斯大军就能抵达雅典城，同时，斯巴达和其它伯罗奔尼撒城邦，还打算在科林斯地峡坚守，可这也变相算是放弃了北边的其它希腊城邦。不过希腊世界运气太好，雅典主帅地米斯托克利在萨拉米斯海战中重创波斯海军，导致薛西斯仓皇逃离，只留下18万陆军驻扎在雅典城废墟附近。
第二年，列奥尼达的侄子保萨尼亚斯率领重整的希腊联军主力对阵在普拉提亚一带的波斯主力，虽然由于补给不足而减员，但是波斯*队军**数量仍然很庞大。保萨尼亚斯主张诈败，吸引波斯主力骑兵追击，然而将他们带到丘陵地带后，趁对方因地形而行动不便时，再一口气歼灭他们，结果遭到部下的断然拒绝。斯巴达步兵们要求遵守传统，绝不撤退，气得保萨尼亚斯警告他们是在忤逆国王，这才让斯巴达步兵们老老实实执行战术，从而最终赢得了胜利。
普拉提亚战役是斯巴达对外战争的最高峰
战后，保萨尼亚斯获得了“普拉提亚英雄”的美誉，可是，却被监察官视为离经叛道的暴君。监察官首先动用权力，剥夺了保萨尼亚斯的王位，后来又试图召见保萨尼亚斯，在深宫大院之中刺杀他，可保萨尼亚斯反应了过来，躲到了神庙里去，监察官们索性命令人封死神庙，对外宣称保萨尼亚斯自杀，然而将这位斯巴达英雄活活饿死在了神庙里。
战略落后，而且仅仅因为国王采取灵活的策略，而不遵守传统，就将英雄国王杀死，不知变通，斯巴达的衰落，从这里就有迹可循了。
希波战争结束后，希腊进入了一个黄金时代，走向了高速发展的道路，但是，这却和斯巴达无缘。希腊的黄金时代，主要归功于经济的发展，第二次希波战争后，雅典利用强大的海军巩固了海上贸易线的安全，大力排除海盗，同时将波斯海军死死压制，又把雅典城发展成当时的地中海地区的经济重镇，而这些经济上的好处，对于自给自足的斯巴达而言，完全够不到边。
强大的雅典海军曾经萨拉米斯战役碾压波斯海军
而随着雅典的崛起，临近雅典的城邦科林斯和底比斯等，都觉得受到了威胁，因此他们选择先加入斯巴达的伯罗奔尼撒同盟，随后在进行针对雅典盟友的军事行动，试图将斯巴达拖入与雅典的战争中。当时，雅典和斯巴达的两位统治者、雅典首席将军伯利克里和斯巴达国王阿希达穆斯共同合作，一直努力试图将战争扼杀在摇篮之中。可是，随着科林斯和底比斯一而再再而三的挑衅，而斯巴达的检察官又一直逼迫国王出兵，席卷希腊世界的伯罗奔尼撒战争终于爆发了。
其实，斯巴达卷入战争实在是下下之选，因为，尽管压制雅典的行为是合理的，但通过战争来压制却是下下之选，因为雅典的扩张主要是经济的扩张而非大力扩张领土，而且雅典城对于全希腊的经济而言十分重要，伯利克里为首的雅典政府也愿意和斯巴达达成妥协，实际上，双方还曾在公元前446年共同发布和平协定，约定保持至少30年的和平。
伯罗奔尼撒战争变相摧毁了斯巴达和雅典
战争爆发后，斯巴达利用陆军的优势，逼得雅典人不敢主动出击*战野**，但斯巴达也不敢强攻雅典城，而雅典海军牢牢控制海洋，斯巴达也拿他们没办法。但是，战况对于斯巴达来说并不利，这不是因为雅典最终拥有战胜斯巴达的陆军，而是因为斯巴达不敢用陆军冒险行动，他们不敢到远离斯巴达的地方长期作战，同时又害怕出现伤亡。
有人读到这里，可能会产生疑问，难道说勇猛的斯巴达战士贪生怕死吗？原因并非如此。
真正导致斯巴达不敢冒险行动的原因，是斯巴达的人口，斯巴达一直执行优生策略，对婴儿精挑细选，而且，长期集体生活，导致斯巴达男性较难生育子嗣，甚至由于长期的集体生活，斯巴达男性中出现了很多同性相恋的情况，进一步遏制了斯巴达人口的扩张。而斯巴达人口的减少，会导致*队军**的减少，从而削弱对国内希洛人的震慑作用，希洛人对斯巴达人又极度仇恨，你想想，希洛人既是斯巴达人的奴隶，又常常在斯巴达人的仪式上被杀，可想而知，如果斯巴达军力削弱，其国内会发生怎么的*乱动**。因此，历史上斯巴达几乎不对外扩张领土，有一次，他们曾经试图占领西面邻邦美塞尼亚的土地，可当他们轻而易举地击败对手后，发现一旦派兵驻守，国内兵力就会相对空虚，结果索性直接回国了。
内部的希洛人被斯巴达人视为大敌
而对于伯罗奔尼撒战争时期的斯巴达国王阿希达穆斯而言，他对此的感觉就更强烈了，在他刚刚成为国王时，斯巴达城发生了地震，城市近乎全毁，许多斯巴达人被倒塌的建筑压死。听到斯巴达人的遭遇，十几万希洛人拿起农具直扑斯巴达城而来，如果不是斯巴达人训练有素，很快便集合起来作战，可能斯巴达当时就灭亡了，危机时刻，斯巴达人甚至向雅典请求援军，最终才平息了内乱。
因此，在整个伯罗奔尼撒战争中，斯巴达人都采用一种很特殊的策略，那就是让斯巴达人率领雇佣兵和武装起来的庇里阿西人外出作战。在这一时期，斯巴达一方涌现出了不少优秀将领，比如夺取雅典北方重镇安菲波利斯的布拉西达斯，以及帮助西西里叙拉古击败雅典远征军的吉利普斯，还有最终击败雅典的吕卡德。
《刺客信条奥德赛》中的布拉西达斯形象
伯罗奔尼撒战争持续近30年，由于一直无法击败强大的雅典海军，因此战争迟迟不能结束，为了结束战争，斯巴达最终做了一件足以令人唾弃的事情，那就是用小亚细亚希腊城邦为代价，邀请波斯帝国资助以及派出海军作战。最后，在牺牲对岸同胞后，斯巴达统帅吕卡德带领波斯海军粉碎了雅典海军，最终促使雅典投降。
悲剧就在雅典投降之后展现在了希腊人面前，小亚细亚城邦被出卖给了死敌波斯帝国，雅典衰落了，与之同时衰落的，还有全希腊的经济，大批希腊人难以谋生，特别是那些老兵，只能外出当佣兵作战，而斯巴达人也不例外，最讽刺的是，希腊佣兵的效忠对象，往往就是波斯帝国，就这样，曾经大败波斯帝国的人们的后裔，成了后者麾下的高级打手。
因为战术落后，斯巴达人遭受史无前例的惨败
而此时，斯巴达国内的人口也没有增长，甚至还越来越少，正如前文所说，许多斯巴达士兵在经历过艰苦的斯巴达生活后，发现佣兵事业收益颇丰，能够用金钱享受优越的物质生活，因此选择离开斯巴达当佣兵，并且很多人再也不回斯巴达。结果，最宝贵的人力资源遭到削弱的斯巴达，最终在公元前371年，因为陈旧的战争策略而败给了军事改革后的昔日小弟底比斯，所谓的战斗民族遭遇史无前例的惨败，并且从此走向了急速的衰落。
人力的削弱，战略战术的落后，导致斯巴达从此不再顾及外界的变化，而是一心专注于压制国内的希洛人。就在斯巴达人已经成了头埋在沙子里的“鸵鸟”时，希腊北边的边缘国家马其顿崛起了。著名的亚历山大大帝之父腓力二世在公元前338年于喀罗尼亚战役大败底比斯、雅典及其他希腊城邦的联军，并将败者整合进了自己的同盟之中，而斯巴达面对这个比100年前的雅典更具威胁的势力，已经没有力量和勇气反击了，只是龟缩在拉科尼亚地区。
亚历山大的东征使得马其顿本土空虚
但是，斯巴达彻底衰落的道路却还没有结束。公元前333年，发动东征波斯帝国行动的马其顿之王亚历山大，在伊苏斯战役大破号称50万的波斯帝国主力军，在败北的波斯*队军**中，正好就有大批的斯巴达雇佣军，这些人战败后就选择逃回斯巴达。由于这批人的回归，加上亚历山大带领马其顿主力离开了希腊本土，斯巴达人有了小心思。本来马其顿统一希腊的野心就昭然若揭，斯巴达被吞并也只是时间问题，再加上这些败给马其顿的斯巴达雇佣军，也给了马其顿对希腊动兵的借口，与其等待对方行动，不如主动出击！
斯巴达于是在整合一番临近同盟城邦后，对掌控希腊大部的马其顿王国发动攻击。然而，结果却是悲惨的，斯巴达的士兵不是不能作战，但他们的战略战术已经严重落后了，同时精锐的斯巴达士兵人数也不占优势，面对留守在本土不足2万人的马其顿*队军**，斯巴达联军大败，仅仅是斯巴达自己的士兵，战死的人数就超过5000人。
罗马人给了斯巴达最后的怜悯
从此以后，尽管斯巴达在亚历山大死后还对分裂的马其顿发动战争，但已经沦为一个无足轻重的弱小势力。公元前192年，斯巴达被希腊亚该亚同盟吞并，很快，这个同盟连同其它势力，一起被罗马共和国吞并为自己的领土，尽管罗马人额外开恩，给了斯巴达和雅典自治权，但最终，斯巴达在历史的长海中消失，就连确切消失的时间记录，都没有了。
吕库古的改革，使得斯巴达通过独一无二的道路，成为古希腊数一数二的强大城邦，但是，吕库古却没有想到，他的改革反倒掐死了斯巴达的未来，越发陈旧的制度却拥有压制变革者的力量。王安石所说的“人言不足恤，天变不足畏，祖宗不足法”，放在斯巴达身上，何尝不应该是这个道理呢？