南通在全国三百多个地级以上城市中，其经济总量、财政收入，都排入二十名以内。作为一个普通的地级市，没有更多的行政优势，资源优势，交通优势，它的发展却超过了条件得天独厚的大多数省会城市，即便在长三角、珠三角这些群雄逐鹿、精英荟萃的城市群中，南通都位居前列，并在全国地级市中排在第六位，实在难能可贵。
南通在中国近代的工业、金融、文化、教育、城市建设中都具有较大影响。解放后南通的经济总量曾在国内几百个城市中排在十五名上下，与苏州并驾齐驱，70年代末到90年代随着水路运输的弱化，陆路运输的兴起，曾经在人流，物流中起着重要作用的长江成了制约南通发展的天堑，南通由此沉寂了二十年左右，此时苏南的城市借助上海辐射、灵活的机制、低成本优势、省府的倾斜扶持，得以乘势发展、它们起步于乡镇经济和后来的外资经济，通过原始积累，才得以厚积薄发，南通从此与这些城市渐行渐远。一个城市的发展不仅要看速度和总量，更要看同一时段获取资源的多少，曾几何时，当苏南享受普铁、动车、高铁一再锦上添花时南通还路无寸铁，苏南在此段时间获取了比南通多得多的政策、交通、资金、项目、土地资源和要素，发展的更快更好，理所当然。二千年左右，随着苏通大桥、崇启大桥以及姗姗来迟的铁路建设、机场建设,南通才逐步扭转了交通短板、发展颓势，密切了和上海、外界的联系，尤其得到上海的辐射，这成为南通经济发展的重要引擎。尽管一度时间的交通制约，南通经济发展相对滞后，但建筑、家纺、电动工具这些私企自发的走出去，闯市场，成为南通的特色产业并都在国内占有相当份额，也为此后其它船舶海工、机械电子，纺织服装、生物制药、新材料新能源的发展积累了资金、渠道和经验。南通的民企发达，路人尽知，江苏的在外同乡会大部分都是南通人领衔，南通的十多人中有一人当老板，根据工商系统的统计南通的私营企业数达到了数十万个，总数与苏州相当。一般薪资收入比较透明，经营性收入相对隐秘，人们收入的最大差异就在于经营性收入，这在统计中无法体现，而人均储蓄则是经济发达，民生富裕的重要指标之一，南通在江苏人均储蓄保持第一，绝非空穴来凤，人均储蓄较之人均GDP、人均收入更加真实、可靠，只要不持偏见，稍有头脑的都知道其中的道理。极少数人辩称南通的储蓄是因为消费不足，其实南通农民住房绝不亚于苏南、南通的商品房价不低于苏南、同时南通面广量大的在外经商落户，他们的购房、购车、其它消费都不在南通本地体现，春节他们纷纷回家，仅就今年初一、初二、初三电影消费统计，南通仅次于苏州，与无锡、南京相当，更多的城市则被远远抛在后面，这足以说明南通的民富和消费能力。南通民间资金的积累为迅速崛起提供了资金保证，最近十年南通的固定资产、工商业投资都在江苏位列前二、三位。地区和居民是否富足，一般看三大指标：一个储蓄、一个投资、一个消费，这三项南通在省内都比较靠前。原江苏省委书记李强在考察南通经济后，对南通给予高度评价，认为南通与温州具有相似的特点，民企发达，民富真实，在江苏独具一格。南通的人口外流大多是经商人员的四海为家，仅在非洲就有十多万南通人经商办企，被誉为中国新华侨之乡，国内各大城市更有数不胜数的南通人闯市场，搞营销，前店后厂，这与落后地区的打工外流完全不可相提并论。南通也确实有许多在外”打工”，那是因为基础教育发达，生源质量高，全国教育看江苏、江苏教育看南通，南通输送了相当可观的优质人才在外求学、创业、工作，同样与传统打工有完全不一样的性质，这从几大节日回乡、返出人群的构成中可以判断。人口变化，也曾备受诟病，其实南通一直持续的人口流入，2017年自然死亡81737人，自然出生61204人，而总人口却不降反增。对南通的认识误区，还在于外界认为南通的产业落后，起步阶段的确散乱、低端，但现在早就脱胎换骨，最近几年南通在全省的高新技术产业规模，占比一直保持在全省前三位。
在江苏人们喜欢将南通与徐州，常州进行比较，其实三个城市各具特色，难分伯仲，都处于江苏经济发展第二梯队(第一梯队南京、苏州、无锡非此莫属)。论总量规模、均衡发展南通占先，南通的总量不断与后相邻城市拉大差距，目前已经拉大到千亿以上，还在继续扩大差距，十年左右，将会形成二至三千亿的差距，那时更不在一个层面，更为值得推崇的是南通内部地域的协调、均衡、全面发展。南通所属县市都是百强县市，而且在全国排名靠前，差距不大，与中心城市齐头并进，这样的格局仅在苏州、无锡存在，如此良性发展，完全应该推崇点赞。让人不齿的是就有这样几个跳梁小丑或者身披各种马甲，面对南通的发展超越，醋意横生，嫉贤妒能，在江苏各种论坛，甚至在南通的论坛，他们吹毛求疵、喋喋不休的*渎亵**、贬低南通，以至实在找不到抹黑的理由，只能在地域歧视，鸡毛蒜皮上大做文章，由此看出不仅素质低，层次差，而且黔驴技穷，手段低劣，其实也是缺少自信的表现，关于苏南、苏中、苏北的概念，在任何搜索引擎，任何官方媒介都有准确定论，一些人的歪曲纯粹是自说自话，自娱自乐，完全站不住脚。：我们也认为常州有先发优势，部份人均数据占优：徐州是交通枢纽，市区经济独大。总之南通有滨江临海、土地丰富、民企发达，资金充足、背依上海的优势，更有大桥、铁路、港口、机场的突飞猛进的建设，可以预期南通还会有很大的发展空间和潜力。
固然，南通还有许多不足，这正是努力方向以及发展的潜力所在，苏州、宁波、青岛、佛山、无锡才是南通学习的榜样、追寻的目标，当然也会吸取排序在后的那些城市宝贵经验，希望互相借鉴、共同进步！
