路遥的《平凡的世界》，现在再来看这本书，已经是蜚声中外的名著，然而这本书的出版过程却是几经周折。
在《平凡的世界》之前，《惊心动魄的一幕1967年纪事》和《人生》使路遥在文坛声名鹊起，而此时，陈忠实还没有写完《白鹿原》。
在出版界，稍微有点名气的作家都是不愿意把作品寄到出版社的，哪怕是寄给主编。毕竟作品刚完成时，是一个作家最脆弱的时候，呕心沥血、披肝沥胆、心力交瘁完成一部作品。
他们通常会写信或者电话告诉编辑部，问他们是否有兴趣出版，如果有兴趣，能否派编辑前来。
抢稿在当时是一件非常盛行的事，文联出版公司一位女编辑曾经在西安苦等一个月，就为了拿到贾平凹的《浮躁》；手提现金，一面数钱一面交稿，这样的事在当时屡见不鲜。
1986年，周昌义还是《当代》的一个小编辑，那年春天他去陕西组稿，那时的他是一个刚出道的愣头青，不认识什么知名作家，像路遥、陈忠实、贾平这样的人物是他不敢想的。
当时周昌义去陕西的目的是见几位青年作家，毕竟他当时的咖位，还不足以与路遥这样的大作者见面约稿。
而当时，陕西作协副主席对他说：“路遥的新作写完了，他没有给《十月》、《收获》，也没给《当代》的领导，是为了寻找知音。
路遥的这部作品写的是社会底层人的生活，而且里面有写煤矿生活，而周昌义恰好是矿工子弟，十几岁就当民工，抬石板、抡大锤，什么样的苦都吃过。
路遥认为周昌义就是孙少平，他一定是这本小说的知音。
与此同时，路遥还提出，如果《当代》要出这本书，希望能满足三大条件：
第一：全文一期发表；
第三：头条；
第三：大号字体；
这三个条件苛刻吗？比起一些作家要求”一字不改“，路遥这样的条件已经算非常温和了。
在副主席的引荐下，周昌义第一次见到了路遥，简单的寒暄之后，他拿着手稿回到招待所，兴致勃勃地拜读，然而没翻几页，就读不下去了，周昌义认为这小说情节又慢，又啰嗦，故事一点悬念、意外都没有，实在很难往下看。
那时，伤痕文学过去了，正流行反思文学、寻根文学。读者更喜欢读新思想、新观念、新形式、新手法的小说。路遥的《平凡的世界》显然不属于这一类，同样的后来陈忠实的《白鹿原》周昌义也没有读下去。
周昌义没有再加任何思量，就决定退稿！
《当代》副主编朱盛昌听说周昌义退稿后，意味深长地说：路遥厚道啊。
路遥的三个出版条件，看似是为自己争取，实际上也是给出版社退稿的台阶，就算《平凡的世界》被看好，也不可能保证头条和大号字体，更不能保证全文一次刊登。
即使退稿，编辑也不用说看不下去，即给路遥留了面子，也特意给编辑退稿准备了台阶，避免大家都难堪。
《平凡的世界》被《当代》拒稿，这事很快在圈子中传出，其他几个知名大杂志《十月》、《收获》等也不愿意出版，最后只有地处偏远的《花城》刊登了，但遗憾的是，《花城》出版了第一部之后，也不愿意再连续刊载后两部。
直到几年以后，才在比《花城》还要边缘的《黄河》上登出。
在当时，一部作品的风评，与它发表在什么样的杂志上有着不可分割的关系，而《平凡的世界》被发表在边缘杂志上，这也预示着它未来的命运，即使拥有再多的读者，也很难得到主流文学界的认可。
1990年《平凡的世界》获得茅盾文学奖，而到现在仍然有一种声音认为，当时路遥在北京上下活动。
其实路遥当时生活在贫困之中，那点微薄的收入根本拿不出所谓的活动经费。他更不是王小波、海子，去世之后有李银河、西川这样的人为他宣传，帮他造势。
周昌义在《我是怎么退稿《平凡的世界》的》一文中说：”20多年过去了，他再读《平凡的世界》时，突然发现和当年的感觉不一样了，不难看了。
作为一个编辑，退掉了经典之作，退掉了茅盾文学奖，或许是他最大的遗憾。但这并不代表周昌义当年就做错了，毕竟他当年也是一个心浮气躁的毛头小伙，在改革开放、思想解放的浪潮中，对一切都是那么如饥似渴，很难难真正静下心来细嚼慢咽了。
这才有了后来《平凡的世界》的颠沛流离，如果当年周昌义将手稿带回出版社，假如《当代》刊登，人民文学社自然会出书，自然会选送茅盾文学奖，同样会得奖，或许后来就不会有活动的传说。
而今《平凡的世界》终于被文学认可了，而作家本人早在黄泉路上了。