上元节，今人称之为元宵节，有正月十五闹元宵的习俗。
实际上在今天，因为城市的现代化水平越来越高，加上人们受到西方观念的影响，所以如今传统节日中很多仪式感十足的活动都已经不复存在了。
上元节在古代算是一个很盛大的节日，在那一天，整个国家范围之内，上到最高的统治者皇帝，下到平民老百姓，都会进入到几天的狂欢期，说是全民狂欢日也不为过了。
而宋朝由于商品经济的发展，那上元节的热闹程度也是可以想见的，而他最特殊的地方在于将上元节的狂欢期从三天延长至五天，“上元三夕”自宋代变成了“上元五夕”。
那么，宋人是如何度过上元节的呢？
一、在三天狂欢和五天狂欢中来回变化的宋朝上元节
上元节的假期历代以来，一般都是三天，宋朝建立初期，上元节假期也保持着以前的传统，将正月十五前后两天作为上元节的节假日，总共加起来有三天。
在这三天中，宋朝的人民实现了高度的“人身自由”。
我们都知道，相比较其他朝代来讲，有着重商主义，解除了宵禁，实现坊市分离的宋朝在经济上无疑是比较发达的，但是也并不是说在平常的日子中，他们也能毫无束缚。
城门在该关的时候还是要关的，自由也只是针对于那些住在城内的原住民来说罢了。但是在上元三天假的时候，城门是无需关闭的，不管是是不是城里人，都可以实现自由出入，农民们想要瞧一瞧大都市的繁华，可以在上元节期间一次性瞧个够。到了正月十七的时候，一切回归原位。
至于上元节的假期为什么由三天变成了局部地区的五天，那还要从宋太宗说起。
宋太宗统治时期，当时有一个江南的割据势力突然想开了，对宋朝俯首称臣，喜得宋太宗见牙不见眼，正好恰逢上元节，为了让全国人民一起感受自己的这份喜悦，将当年上元节的三天假期改成了五天，不过这项措施并没有在全国范围内开展，只有开封这样的首都城市才有资格。
北宋灭亡之后，政权更迭，即便宋人南渡，建立了南宋，但是最初的时候他们面对的情形其实并不乐观。
想想连国家首要人物都在忙着逃命，又怎么会有心思去过什么上元节。等到局势稍微安定之后，上元节的灯展又开始了，不过当时的假期时间只有三天，因为流民尚没有得到安置，容易出事。
等流民们都安定好，局势也变得更加平稳之后，宋朝各个大城市的上元节假期又变成了五天，普天同乐。
《岁时广记》记载：“杭益先为五更观灯，尔后诸郡但公帑民力可办者，多至五夜。”
二、宋人过上元节的传统：逛灯展
1、上元节灯展来临之前，宋朝全体人民会做哪些事前的准备？
既然上元节全体人民都一起逛灯展，那么有一个必不可少的准备就是要有足够的灯饰才行，否则大家看着自己和别人手上拎着的灯吗？未免太过无趣单调了一点。
所以，为了能够让全体城民在上元节期间有灯客观，宋人早早就要为此做出准备了。
在北宋，冬至刚刚来临的时候，官员们就撸起袖子热火朝天的干起来了，他们先是派人在灯展最密集的宣德门外搭建一个舞台，因为等到上元节那天，皇帝还会带着他的属下和家眷一起出来观灯，美其名曰“与民同乐”，那时这个地点就是一个绝佳的VIP观灯点。
接着还要在全城的主干道连接的十字路口上划定一个场地，在这人流密集的地方不管是办灯展还是表演，那人群绝对都是场场爆满。
说到表演，那就一定少不了演艺的人了，为了保证节目的质量，政府官员还会出钱邀请全国各地的艺人汇聚于此，上元节期间留给观众们一个难忘的记忆。而要想要有一个热闹的灯展，还要有各种漂亮的花灯。这方面自然还是由政府出资，能买的就买，不能买的灯就直接将造灯的匠人请到京城来现做。
打造一场完美的灯展，光靠政府出资还远远不够，这个时候城里的一些有钱人家就开始自食其力，装点自己家的门面。所以到上元节的时候，到处都是灯的海洋，不怕你看不到眼花缭乱。
可以想见，宋朝全体人民在灯展来临之前的准备工作做得还是蛮充足的，保证给观众一次极为独特的体验。
2、不论男女，当看到他们头上戴灯时，你可别惊掉下巴
现代的我们应该都见过那种戴在头上闪闪发光的发箍，我大学的时候经常就能在路边看到这种东西，微信扫一下二维码就可以免费获得一个，不过这种东西大多数情况下只有小孩子才会戴在头上。
其实在宋朝的时候，他们出门逛灯展时也会有类似于把灯戴在头上，充当一种装饰品的行为，是的，你没有看错，当你看你看到宋朝的人在街上一边逛灯展一边凭着头上的灯散发出光芒的时候，你千万不要惊掉下巴，因为这在当时其实是一种再平凡不过的举动，男男女女，大家都这样做，丝毫没有什么打眼的样子。
《新编醉翁谈录》记载：“妇人又为灯球灯笼，大如枣栗，加珠翠之饰，合城妇女竞戴之。”
《岁时杂记》也有类似记载：“京师上元节以熟枣捣炭，丸为弹，傅之铁枝而点火，谓之“火杨梅”，亦以插从卒头上。又作莲花牡丹灯碗，从卒顶之。”
从以上两则文献记载中，我们不仅可以了解到，宋人在上元节这天有头戴灯盏的时尚，还能看出当时能工巧匠制、灯的技艺水平究竟高到了什么程度，因为虽然他们头上戴的灯用的是明火，但由于构造巧妙，只要行动间小心一点，平稳一点，少点打打闹闹的行为，加上有钱人家公子小姐出门在外，身边都有仆从跟随，所以几乎不用担心灯在头上会发生什么危险的事情，比如烧掉头发什么的。
既然说头上戴灯在上元节是一种时尚，那怎么可能只有女性喜欢这样做呢？其实在宋朝，男性在这一段时间也会有头戴灯盏的行为。与女孩子一样，只要头上戴了一盏灯，男子在行动间多多少少也会有一些不方便，不然很容易就在头上引起一场火灾了。
这样想来，这种在头上戴灯的行为虽然新奇有趣，但是平常老百姓们可没有这个资本去体验一次，毕竟人多拥挤，没有保护墙，一不小心就可能要成为发有残缺的人了。
三、宋人过上元节的一大享受：吃美食
过节的时候，美食自然是最不可辜负的东西了，对于宋人来说，上元节这一天玩得尽兴可不过瘾，还要吃得尽兴才可以。那宋人在上元节那几天能够享用到哪些美食呢？
汤、饭、面食等时令美食，种类齐全。
宋朝即便不是在上元节的时候，人们吃的东西种类就非常繁多了，不过在上元节的时候，人们吃的美食又具有那个节日的特色，就跟我们现在端午吃粽子，春节吃饺子一样。
宋朝上元节的时候，人们是有专用菜肴的。
《岁时广记》记载：“上元日食焦䭔，最盛且久。上元日有“蚕丝饭”，捣米为之，朱绿之，玄黄之，南人以为盘飡。……京人以绿豆粉为科斗羹。煮糯为丸，糖为臛，谓之“圆子”。盐豉、捻头，杂肉煮汤，谓之“盐豉汤”，皆上元节食也。”
这里就提到了几样上元节人们经常吃的食物，有焦䭔，蚕丝饭，科斗羹，圆子，盐豉汤等等，都是当时的节令美食。
除了这些可以称之为菜肴或者主食的节令食品外，宋朝上元节还会卖一种街边小吃，叫做“糖堆”。小贩在卖糖堆的时候，会一边走一边敲着腰间的小鼓，身上背着一个竹架子，架子上还撑着一把青伞，为了应景，伞下面还会挂上几盏小灯笼。
他们走过大街小巷，一边击鼓充当吆喝，一边转动竹伞，是伞上的灯笼们也随之旋转起来，吸引着来往行人的目光。
总结：
快乐的日子总是非常短暂，经过三五天的狂欢之后，一年一度的上元节在正月十八这天收灯后，正式落下了帷幕，热闹了好几天的城市逐渐恢复到以往的情境中，繁华落尽，人们开始投入新的生活中，虽然他们短期之内还不适应，但是在内心深处依然期待着下一次上元节的到来。
参考资料：
《岁时广记》
《岁时杂记》
《新编醉翁谈录》