1940年春天，晋察冀军区冀东军分区副司令员兼十三团团长包森，率领人马来到蓟县盘山东北部深山里的梁庄子，开始创建盘山抗日根据地。他是陕西蒲城人，延安抗大毕业，1938年跟随宋（时轮）邓（华）支队来到冀东。
他那勇敢的独立作战，打得赢就打，打不赢就走的战斗作风，给了敌寇很大的打击。在遵化，活捉了日本天皇表弟、宪兵大佐赤本。疯狂狡诈的日军紧紧盯住了包森，纠集强大兵力，分几路向着梁庄子猛扑过来。敌强我弱，部队只能转移。警卫班长马占东率领6名警卫战士，主动向包副司令请求担任阻击任务。
七勇士开始由东坡攀登莲花峰，他们用火力把敌寇吸引过来。一次次地隐蔽射击，像牵牛鼻子般把敌人牵到莲花峰顶。直到最后，*弹子**和*榴弹手**打光，又用山顶上的石块砸。当石块也打光，敌人围上来的时候，7名“誓死不做*国亡**奴”的战士，毫不犹豫地从最陡的悬崖跳了下去。
在七位勇士中，六位警卫班战士光荣殉国，班长马占东被树枝挡了下来，摔成了相当严重的脑震荡，深山小村里的一位农民救护了他。
最早报道莲花峰七勇士壮举的是十三团二营教导员王文，他就是蓟县人，参加过1938年冀东抗日大*动暴**。1941年，他一到二营就听到人们传说警卫班战士跳崖的故事，深受感动，用简短报道刊登在十三团的《生活报》上。后来，他成为解放军的高级将领，并曾经担任司法部副部长。
当时《生活报》的编辑是十三团宣传干事，后成为著名军旅作家的刘大为。包森不止一次地向刘大为交待任务，要他深入细致地采写莲花峰七勇士的动人事迹，还特别详细地介绍了马占东英勇杀敌的故事。包森还赠送了刘大为一支钢笔。1942年，包森在指挥战斗时壮烈牺牲。
刘大为不久就调离十三团，而且他在后来的60多年的写作生涯中，无论他怎样努力寻找，却始终没有能够探访到马占东的踪迹。
马占东1919年出生在盘山脚下瓦岔庄的一个雇农家庭，六、七岁时就给地主当长工，常年在野外放猪。1935年起，他担任蓟县地下*党**组织的交通员。1938年，宋时轮、邓华支队挺进冀东，他入伍成为一名八路军战士。1940年，随包森开辟盘山根据地，担任警卫班长。
马占东参加革命的历史，应该从1935年算起，而且当年蓟县地下*党**的几位负责人、后来成为河北省的高级干部，完全可以为他作证。而马占东却怎么也不肯去找这些当年的战友。而且坚决不许孩子们去找，他硬是把应得的报酬坚决地拒之门外。
家乡的父老乡亲知道马占东莲花峰跳崖的往事，而且记住了他所说的“情况忒紧，没办法啦。宁肯跳崖，也不能当俘虏。”这一段虽然简短却铿锵有力，感人肺腑的话。伤好之后，他回部队继续参加战斗。新中国诞生之初，他又走上抗美援朝战场，立了战功。回国后，他接到命令，率领三个团奔赴四川西昌，指挥大小凉山的剿匪战斗。
在战火的煅炼和考验当中，他一步步地由连长晋升营长，又晋升为团长。肩上的重担不断在变化中增加分量。唯一不变的是他的身先士卒的战斗风格。几乎是每一次大小战斗激烈进行当中，他的岗位都不在指挥所，而是战场的最前沿。
在战争中他一只眼球被打掉，他自己竟然不能准确记得时间、地点，只有他老伴记得，他的眼睛伤残是在同日本鬼子交战中被炸的。他体内取出和留下的弹片共有多少，他自己也并不准确知道。他老伴知道，直至去世，身上还有18块弹片没有取出。
他只是跟家人说起过，有一次战斗负伤，外科医生想要锯掉他一只伤势相当严重的胳臂，引起他怒火万丈，在昏迷前大声吼叫：“谁给我锯掉胳膊，我枪毙他！”这一吼，把外科医生的潜在能召唤了出来，胳膊完好地保存下来了。
马占东的一位战友是在西昌剿匪时的政治部主任兼副团长，后到四川省气象部门工作的冯玉贞，两人在战斗中结下了深厚的友谊。他钦佩马占东那种身先士卒的精神，时常带领全家到干休所看望老团长。
马占东往事重提，对冯玉贞说：“谁都知道前边有危险，那时候只有我们两个经常上第一线！”冯玉贞记得十分清楚，有一次正在吃饭的时候，有人报告土匪来了，大家放下饭碗，拿起枪就追，跑在最前面的仍然是团长。
冯玉贞谈起在西昌剿匪时一次*党**委扩大会议上，马占东讲述剿匪和战斗艺术。怎么做到有理有节？怎么剿？怎么抓？包含着他的丰富的战斗经验，讲得十分精彩。在座的县委委员们对这位团长钦佩极了。县委书记问冯玉贞：“马团长什么程度？”冯玉贞说：“大学毕业。”又问：“什么大学？”冯玉贞说：“高粱地大学。”
曾任蓟县档案馆馆长的王雪松，也是蓟县抗战时期的老干部，办过报纸，当然也了解七勇士的感人故事。他通过马占东家乡的亲属，找到了其在四川的通讯地址。在广泛搜集并在马占东来信提供资料之后，王雪松撰文歌颂莲花山七勇士的事迹，发表在1989年3—4期合刊的县办刊物《山里红》上。
2002年2月，83岁的马占东在四川省军区干休所与去世了。遵照他的遗愿，他的妻子、儿女由四川护送他的骨灰到故乡，将其埋葬在盘山脚下瓦岔村北的一片墓地中间。
老人的去世，引起了人们更多的关注。首先是青年业余作者、县国税局干部杨银华，在2002年3月的天津《今晚报》上报道了这一动人故事。同年，已寻找马占东60多年、近80高龄的军旅作家刘大为，闻讯从北京赶到盘山脚下，抱着马占东的墓碑悲怆地说：“好战友，这么多年你在哪里的啊！让我找了60多年。”
他满怀深情地赶写了两篇文章，发表在《天津日报》和天津《公益时报》上。2004年，80高龄的刘大为去世。在他去世之前出版的文集中，包含有关莲花峰七勇士的纪念文章。
