什刹海，位于北京市西城区，是一处历史悠久、风景秀丽的区域，也是北京市内的知名景点之一。
什刹海一带包括前海、后海和西海三个湖泊，周围环绕着众多胡同和古老的建筑，承载着丰富多彩的历史故事。
据《元史》记载，这片秀美湖泊在七百年前曾经出现过“舳舻蔽水”的盛况，水面上停满了大大小小的船队，那么为何当初可以停靠许多大型船只的湖面如今却如此的风平浪静呢？历史上究竟发生了什么事，让什刹海由“舳舻蔽水”变成了如今这城中一湖呢？ 如今什刹海是北京城享誉盛名的历史文化旅游风景区，是京城内老北京风貌保存较为完好的地方。我们现在看到现在什刹海的水面并不宽阔，最多只能行驶乘坐十几人的小游船，和史料中记载的什刹海判若两样。那么什刹海的水都跑到哪里去了，为什么会变成现今风平浪静的休闲之地了呢？这看似水量并不充沛的这片水面又为什么会被称为海呢？
要说什刹海为什么被称为“海”，我们还得从京城的水系变迁还是说起。如今的积水潭、后海、前海以及德胜门外原有的一片水域太平湖，在古时候是连成一体的很大一片水域，水量非常充沛。元朝蒙古人习惯把水面非常开阔的水泊称为海子，比如今大兴南苑一带原有一大片水域被他们称为南海子，通州东边曾有一片水被称为柳林海子，元大都城内北部的这片辽阔的水域也就称为北海子或西海子，“海”这一名称也就保留至今了。据说元世祖忽必烈决定放弃金中都的宫城，另建大都新城，正是因为看中了什刹海这片水域，想要以这片水域为中心确立新城的位置。那么这个说法到底是不是真的呢？这片水域对于元大都城的建立有着什么样的重要作用呢？
早在金朝，金朝人就在这里建起了一座离宫（皇宫别墅）——大宁宫（后改“万宁宫”）。元朝建立后，元世祖忽必烈决定从蒙古高原*都迁**至中都城。但又出于水源的考虑，决定放弃旧的金中都城址，而在旧城东北郊也就是白莲潭周围，也就是现今的什刹海一带另建一座大都城。在元代著名建筑学家刘秉忠的规划设计下，白莲潭这片水域被安排在了新大都城的心脏的位置：在金代大宁宫的基础上，元朝将白莲潭南部水域截入皇城之内，改称太液池，即现在的北海和中海，并在两岸筑起宫殿和园林，作为王朝中心——宫城，由于积水潭、后海、前海以及德胜门外原有的一片水域都被称为海子，这片海子也就成为了元代皇家园林的神圣水脉，也就是说元朝的确是以这片海子为中心而建造的大都城。那么对元大都有着这么重要作用的海子，为什么后来又叫“什刹海”了呢？
关于什刹海，“什刹”二字的由来，流传着两种不同的说法：一是说什刹海之所以得名，是由于明代在海子岸边建了一处寺庙，名叫什刹海寺，因此这里的海子就随之称为什刹海了。这种说法倒也看似顺理成章。但还有另一种说法，据说在什刹海周围，曾建了很多寺庙，尼庵，道观，比如今天我们还可以看到的火神庙，广化寺，这些都和什刹海的名称有着紧密的联系，也因为有了“十刹九庵一庙”说法，又因为古文中“什”通“十”，故这片水域被称为什刹海。那么这两种说法到底哪个才是正确的呢？虽然一些史料也记载了什刹海是以“什刹海寺”为名，但北京社会科学院历史所吴文涛研究员还是更倾向于第二种说法，也就是说，“海”因为有很多寺庙而得名，随后，又有某座寺庙因为什刹海的名字而起了寺名。因为，一个地名的出现和被传开时要有一个相当长时期的渐变过程的，不大可能因某一个具体事件而突然出现。有意思的是，民间流传这么大的一个什刹海居然是人工挖掘的，这究竟是不是真的呢？
什刹海的历史可以追溯至元代，当时这里是贵族和富商们的聚居地，湖泊周围建有许多庭园和别墅。明清时期，什刹海成为了皇家贵族和文人雅士们的休闲胜地，许多名人雅士在此留下了不少诗词和印记。
在什刹海周围的胡同中，也隐藏着许多动人心魄的故事。比如，有一处名为“烟袋斜街”的小巷，相传当年曾是文人墨客们的聚集地，各种文艺活动和社交场所层出不穷，留下了许多传奇故事。
然而，随着时间的推移，什刹海的面貌发生了巨大变化。20世纪初期，什刹海地区成为了老北京城区的繁华商业中心之一，许多酒楼、茶馆、戏院等娱乐场所在此兴盛一时。但随着城市规划的调整和历史文化的保护，什刹海逐渐恢复了其古老的风貌，成为了北京市内一处重要的文化景观。
如今，什刹海已成为了北京市内居民和游客们休闲娱乐的好去处。湖水清澈，古建筑依旧，胡同风情独特，吸引着无数人前来漫步游览，感受这里的历史与文化气息。
什刹海的故事，不仅是一段段历史的记载，更是北京城市文化的生动写照。它承载了数百年来北京人民的生活和情感，是一座富有魅力的文化遗产，也是中华民族历史文明的重要组成部分。愿什刹海永远静谧美丽，为后人传颂着古老而动人的故事。烟袋斜街，位于北京市东城区，是一条具有悠久历史和独特文化氛围的胡同。这条胡同曾是老北京城里文人雅士和艺术家们的聚集地，承载了许多动人心魄的历史故事。