上世纪90年代末，我在乡中任教。两个孩子一个上大学，一个上高中，高昂的学费和生活费，我的工资入不敷出，家里再无其它经济收入，不得不向亲朋好友高筑债台，使得我愁眉苦脸，闷闷不乐。
一天上午，我上完课到离学校不远的村里办事。刚进村便听到锁呐声和锣鼓声，循声走去，原来是一户人家办白事业顾了的音乐队在吹奏。
时间还早，顺便看一会儿鼓匠也好。快到人家大门口时就被大门外那一排大花圈给吸引住了。我知道这些年头阴阳先生们很吃香，生意火爆，收入颇丰。站在门口往院里一看，哟，一件件的纸扎摆了半大院，好奇心使我进了院里。看着那些奇形怪状、五颜六色的纸扎，什么金银斗、金银山、童男女、摇钱树、聚宝盆、冥房、库楼、雪柳、筒幡等等，我突然生出一个念头：做纸扎不就是个挣钱的门路吗？自己上师范时是专学美术的呀，学做纸扎应该不是件很难的事。
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考虑再三，直接寻找画匠师傅，试探一下他愿不愿意收我这个徒弟。但是之前并不认识画匠其人，正欲打听，忽见一位中年男子从灵堂出来，手拿一枚“符子”，没戴任何孝记，我估计他就是画匠。近前一问，果不其然。我先自我介绍，寒喧几句，得知画匠姓宋，本村人，比我大三岁，从事这门手艺二十多年，在当地是出了名的，十里八村办红白喜事的，都请他择日，“一条龙”服务。使我没想到的是宋师傅热情友善，态度和蔼，他得知我的来意和家庭基本情况后，很爽快地答应了我的请求，并且不讲任何代价，义务做我的师傅。我欣喜万分，感动得不知说什么好，只是紧紧握着他的手，很久不想放松，分别时我们互相留下了联系方式。
一个星期天上午，我决定登门学艺。
进了宋师傅家，闲聊了几句后他就把我领到作坊。作坊不大，大约二十平米，成品、半成品、材料及工具放了满地，几乎没有落脚之处。宋师傅指着没有裱糊的框架一一介绍，这是什么，那是什么，长多少宽多少，高是多少，以及编扎的方法都详细的告诉我。又指着做好的几件纸扎说：“你学过美术，又教语文，写什么画什么，颜色的搭配一看就明白，一回生，两回熟，不要着急，慢慢来。最后又走到一个大花圈跟前说：“这些花朵都是买的现成的，用不了多少钱，主要学会做架子就行了”。并鼓励我：“靳老师，这点手艺，一本万利，但需要付出一定的辛苦，你挺聪明，一定能够成功”。宋师傅的话像是给我吃了一颗定心丸。
回家后我很快筹集了做架子用的材料，葵花秆、高粱秆、竹片和锥子、刀锯等工具，购买了各种色纸、毛笔、广告色颜料等，说干就干。
万事开头难。
事情并不是开始想象的那样容易，别说怎样用纸裱糊那些细活儿，就连各件的框架也整不好，不是大了就是小了，要不是歪了，绑好了又拆，拆了又绑，费了好大工夫才绑好了比较简单的六七件架子，并且手被锥子扎破好几处，腰酸背疼，坐也不是，站也不是，这才懂得什么钱都不是好挣的，也明白了什么叫“眼高手低”。
所有的框架做好了，根据印象，着手用纸了，边剪、边画、边裱糊，捏弄了半天终于做成了“金银斗”和摇钱树。仔细观察，还挺像的，跟宋师傅做的差不了多少。看着这自制的工艺品，心里蛮高兴的。然而在做筒幡时，关键的一步怎么也弄不来了，不得不给宋师傅打电话请教。其时是下午三点多，宋师傅正在田地干活，接到电话，立即放下手中的活，骑着自行车连家也没回，直接到了我家。筒幡做好后，我要留他吃顿便饭，可他说什么也不在，顶着星星又回了家。
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那时我国已实行了双休日，每周的两天休息时间我把一切家务都交给妻子去做，自己一心一意做纸扎，断断续续五六天时间终于完成了全套纸扎共16件。
虽然全部完工了，但不是随便就能出售的，需村里死了人才能卖出去。说来也巧，几天后，村里一位八十高龄的老妇人仙逝，还没等我问人家要不要，死者的大儿子就找上门了，说要买我的纸扎，问我一套要多少钱，我说这是第一次耍手艺，价格只收别人的一半，他得了便宜，满心欢喜，我首见成效，也心花怒放，辛苦了几天，终于见收成了，怎不高兴？打心眼里感谢宋师傅。
有了这次的买卖，村里只要有办白事的，都主动与我订做纸扎，使得我忙活不已，白天学校工作，晚上家里加班。我的手艺也在逐步提高，不仅村里人需要，有时外村人也来买。为了报答师傅之恩，我也偶儿送点小礼，他若有事找我，我再忙也得放下自己的活前去帮忙。
那些年代，出售一套纸扎，价格虽然不是很高，却也是我月工资的三分之一还多，这对我的家庭来说也是一笔不小的收入，几年下来，这点收入添补了经济上的亏空，我脸上的愁云一扫而光，忙在其中，乐在其中嘛。
那年暑假的一天下午，我在作坊绑架框，天气热得厉害，脱了上衣，只留短裤，后来连鞋也脱了，结果没小心左脚板踩在壁纸刀上，顿时鲜血直流，脚疼得要命，但一想到换来的票票，这点伤算不了什么，似乎又觉得不疼了。包扎好伤口后又坐在炕上剪纸，"雕梁画栋"，做点小零件备用。一连八九年几乎每天夜间都是忙到深夜十一点多，次日不到五点就起床。如果遇上有人急用，连夜赶做。
光阴荏苒，岁月如梭。转眼到了二十一世纪，孩子们也都大学毕业，找到了比较稳定的工作，我一来没有经济上的压力了，二来年龄大了，身体状况也不允许那样再忙了，做纸扎的生意也结束了。我正打算选个合适的时间看望看望宋师傅，却收到他去世的噩耗，心情无比沉痛。如今十几年过去了，每当看到人们办白事业摆放的纸扎花圈时，就想起画匠宋师傅的大恩大德，就想起做纸扎的日日夜夜。