一名飞行员驾驶飞机时沉浸在回忆中。在他6岁时，从一本书的插图中看到一条蟒蛇在吞食一只野兽。于是他画了一幅图，图中一条巨蟒吞食了一头大象，看似一个隆起的物体；但是大人们看了后都把它当做一顶帽子。
小家伙很不甘心，他又画了第二幅。这次是把巨蟒肚子里的大象显现出来，大人们看了后却劝他放弃美术，改学地理、算术之类的学科。小孩子意识到大人和自己的想法不太一致，后来他立志当一名飞行员。
突然，飞机出现了故障，最后坠落在撒哈拉沙漠里，情况非常糟糕，飞行员很沮丧。这时，他意外地听到一个奇特的声音，求他画一只羊。他转身看到了一个头发金黄的小孩子，眼里没有丝毫的恐惧，他就是小王子。飞行员不会画羊，他就画了小时候画过的那幅画，小王子立马指出画的是蟒蛇吞食了一头大象，飞行员听了目瞪口呆。小王子只要求画羊，飞行员连着画了三只不同的羊，但小王子都不要。飞行员只好画了一只箱子，说羊就在里面，小王子这才高兴地接受了。但又担心羊是否有足够的草吃，因为他住的地方很小。
飞行员问他从哪里来，可小王子更喜欢提问题。他问飞机是什么，能做什么。当得知飞行员也来自天空中时，小王子很欣慰，并问他来自哪个星球。飞行员很惊讶，也反问他来自哪个星球。小王子不回答，只是仔细看那只画的羊。当飞行员提议画一根杆子和绳子来拴住羊以免跑丢了时小王子笑出了声。他说小羊不会丢的，他住的星球太小了。小王子住的星球比一所房子大不了多少。飞行员最后确认小王子居住在小行星B-612上。
每天飞行员都能了解很多小王子星球的事情。第三天，他发现小王子打算让小羊吃掉生长在他星球上的猴面包树苗，小王子说必须呵护自己的星球。猴面包树是巨大的树木，它们的根能穿透破坏星球。在王子要求下，飞行员画了一幅长满猴面包树的星球，来警示小孩子们。要当心这些猴面包树，人们长期和他们接触，却没有意识到它的危险性。
第四天，飞行员知道小王子的星球有多大了。小王子对地球上想看日出要等待时机感到惊讶。在他的星球上，只需要挪到几步就可以随时看到夕阳。小王子说他有一次看了44次日落，当飞行员问他看44次日落是否感到苦闷时，小王子没有回答。
第五天，小王子想知道小羊是否是小灌木和花都能吃。飞行员正忙着修理飞机，他回答说小羊看到什么就吃什么。小王子问他如果刺无法保护花朵那么它又有什么用呢？飞机发动机故障找不到，水和食物也快没了，飞行员有些不耐烦小王子。小王子很生气，他责怪飞行员和大人们一样，不知道什么才是最重要的。他又说如果一个人的星球生存着独一无二的一株花，没有什么比担心小羊把这株花吃掉更重要的了，然后他哭了。飞行员意识到他的新朋友心里有负担，他把小王子抱在怀里安慰他，保证他的花没有任何危险；他答应再给那只羊画一个嘴罩子。
小王子这才告诉飞行员关于花的故事。在小星球上时，小王子发现了一颗神秘的小苗。小王子怕她是一种新猴面包树，监视得比较紧。后来它长成了一朵漂亮的玫瑰花，而且很自恋，总要求小王子照顾她。小王子也很喜欢她，愿意满足她的要求。给她浇水，晚上用玻璃罩罩住她，还安上一个屏风挡风。后来，小王子对玫瑰花产生了怀疑，她说过“原来住的地方”的话，可原来她只是一粒种子而已，不可能来自其他地方。小王子感觉自己受了欺骗，很不开心，于是决定离开自己的星球。最后他意识到玫瑰花还是爱他的，可那时自己太年轻缺乏阅历，不懂得怎样去爱她。
小王子记得离开时他把三座火山打扫干净，他还把所有的猴面包树都拔了。当他最后一次给玫瑰花浇水时差点哭出来。他向她告别，开始她不理他，后来向他道歉。表白她是爱他的，不用再用罩子罩他了，她自己会照顾好自己的。她催促小王子快点离开，把脸转向另一边，免得让小王子看到她的眼泪。
小王子的旅行开始了。他发现附近宇宙中还有325、326、327等小行星，他决定一一访问它们。在第一个星球上，他遇到一位国王，坐在宝座上，穿着华丽的毛皮礼服。他把小王子当做臣民来发号施令，还鼓吹说他统治着宇宙中所有的行星。但事实上他只会迎合所谓臣服者的言行。当小王子打哈欠时国王就命令小王子继续打哈欠；当小王子请求国王下令让太阳落山时，他却说太阳会听他的，但要等到晚上才行。当小王子决定离开时他却命令他留下来做司法大臣。小王子觉得很可笑，这个星球上根本没有其他人可以使唤。国王说星球上有一只耗子，小王子可以判他死刑，然后再赦免他，反复进行。看看小王子非要离开，国王又任命他为全权出访大使。小王子觉得大人们的想法太奇怪了。
在第二个星球上，小王子遇到了自大狂。他先让小王子拍手，然后他再举着帽子表达敬意；但很快小王子也厌倦了。自大狂又问小王子是否钦佩他，小王子听不懂。自大狂希望小王子承认他是这个星球上最聪明、最漂亮、最富有的人。小王子却说这太荒唐，因为他是这个星球上唯一的居民。小王子离开了，他心里在想着大人们真的十分古怪。
第三个星球，小王在遇到了一个酒鬼。他告诉小王子喝酒是为了忘记，小王子问想忘记什么。酒鬼说为了忘记因喝酒而感到的羞愧，然后他就不说话了。小王子继续踏上旅途，困惑为什么他不回答自己的问题。
第四个星球，这里住着一位商人。他在忙着数字计算，连头都不抬。小王子只要提出问题就一定要知道答案，他反复问商人在干什么。商人抗议说自己是个严肃的人，没有时间回答别人的问题。但最后还是解释说他在计算一些金黄色的小东西，小王子最终明白他说的是星星。商人说他之所以忙着计算，就是他认为所有星星都是属于他的。
小王子觉得商人和酒鬼一样荒唐，可他也承认星星都是商人的，因为他是首个想把星星据为己有的人。商人说他计算好星星数目后存放在银行里。小王子说这算不了是什么大事，他觉得比照顾玫瑰花和火山差远了。商人对此无言以对，小王子又走了，他觉得大人们真是太反常了。
第五个星球比较小，只能容纳一盏路灯和一位点灯人。小王子发现点灯人的思维和先前遇到的那些人不一样，他做的事情是真正有用的。点灯人要按命令在白天熄灯晚上点灯，常年如此。他说他在的星球转得太快了，每分钟就是一天。小王子很欣赏他的忠于职守，觉得点灯人是唯一可以交朋友的人。他给点灯人出主意，让他慢慢走就可以一直在白天里，这样就不要点灯了。点灯人却说他喜欢睡觉。可惜星球小得住不下两人，小王子还是离开了这个每24小时就有1440次日落的星球。
第六个星球上小王子遇到了地理学家，知道哪里有海洋、江河、城市、山脉和沙漠。当小王子问他是否知道自己住的星球时，他说不知道，因为他不是探险家。地理学家问小王子时，小王子告诉他说那里有三座火山和一朵玫瑰花。地理学家却说他没有记载过花卉，因为花卉是短命的，很快就死亡。小王子听了很震惊，他后悔离开了玫瑰花。他问地理学家下一步去哪里，地理学家说要去地球看看。小王子就朝地球进发。
飞行员插话向小王子介绍地球。地球上住着约20亿人，其中会有成百上千的国王、地理学家、商人、酒鬼或自大狂。他还说在电发明前，地球上光点灯人就有462511个，每天上演全球性的舞蹈，随着太阳照射着旋转的地球，他们会调整自己的动作。
小王子到达地球后却一个人也没看到。后来遇到了一条蛇，蛇告诉他这里是非洲大沙漠。小王子觉得在沙漠里肯定很孤独，蛇神秘的说有人的地方也会孤独。它说被它咬到的人都会中毒而亡，它暗示小王子要是碰它一下就可以回老家去。但蛇又觉得小王子太天真，不能这样对待他。
小王子在沙漠遇到了一朵长者三片花瓣的花，花说曾看见一只骆驼商队走过去。它告诉小王子地球上的人并不多，人没有根，风吹着他们跑，活得很辛苦。
小王子爬上了他认为最高的山。在山顶上，他希望能看到整个星球并找到人类，最后只看到了渺无人烟的悬崖峭壁。小王子大声喊叫，只有回音在回答他，他却误以为这是人类的声音。他觉得地球又尖利又坚硬，还奇怪为什么地球总重复别人对他说的话。他终于发现了一条大路，来到了一个玫瑰花盛开的花园里。惊讶的发现这里的花和他星球上的花一模一样。而他的花告诉过他说她是独一无二的。他觉得自己不是一个伟大的王子了，他的星球上只有三座火山和一朵玫瑰花，而且是一朵普通的花，他失望的倒在草丛里哭了。
一只狐狸出现了，小王子希望它来安慰自己，狐狸却让小王子先驯服它。小王子不懂，狐狸说就是要互相熟悉。因为他们现在没有任何关系，被驯服后彼此就成了对方的唯一了。小王子说自己被一朵花驯服了，他还说自己来自于另一个星球。狐狸开始很兴奋，但得知那个星球上没有鸡时就很失望了。狐狸说自己生活单调，它捉鸡，人们又捉它。小王子担心时间不多了，他正在寻找自己的朋友。狐狸说它可以做他的朋友，狐狸让小王子再去看看*瑰园玫**，这样他就知道他的拿朵玫瑰花有什么特别的了。狐狸还说等小王子回来就告诉一个秘密。
花园里，小王子认识到他的玫瑰花虽不是独一无二的，但对他而言却是唯一的，因为他曾经呵护过爱恋过。小王子回到狐狸身边来，狐狸告诉他说：只有用心才能看清事情的本质，费劲他心血的玫瑰会变得更为重要，一个人要永远对他所顺从的朋友负责。
小王子继续履行，他遇到了一个扳道工。火车呼啸而过时，扳道工说火车把人们从一个地方送到其他地方，还说人们不管住哪儿都不满意。小王子后来遇到一位贩卖止渴药丸的商人。他说吃了药丸就可以一天节约53分钟。小王子说如果他有53分钟可以支配，他就会选择走向喷泉。
小王子讲完了自己的故事，飞行员也困在沙漠里8天了，最后一滴水也喝光了。他担心自己会死去，不想再听小王子的故事了。但小王子说只要有朋友，即使渴死也不要紧；他还建议去找一口井。飞行员虽然感到荒唐，但还是同意了。两人边走边谈，小王子说沙漠是美的，某个角落里藏着一口井。飞行员记得自己还是孩子时，有人说房子里埋藏着一个宝贝，他认为美的源头是看不见的。后来小王子睡着了，飞行员抱着他继续走路。黎明时分，他们发现了水井。
井水很甜美，浸润了他们的心田。这使飞行员想到了圣诞节上的欢庆场面，他和小王子都认为地球人看不见他们要寻找的东西。地球人种植了5000多玫瑰，然而他们所寻找的东西却可以从一朵玫瑰或一点儿水中找到。人们是用眼睛而不是用心去看。
小王子提醒飞行员要实践诺言，为他的羊画一个嘴罩子。飞行员拿出画稿，那张拙朴稚气的画把小王子逗笑了，他说孩子们能认出来的。当飞行员将画送给小王子时，他意识到小王子有秘密的打算，并猜测这恐怕与第二天是小王子到达地球一周年有关。小王子脸红了，飞行员知道猜测是对的。突然飞行员有些难过，狐狸说过，一个人被驯服了，就可能会哭泣的。
第二天飞行员修理飞机回来了，看到小王子坐在井边的一堵残缺的石墙上。小王子正和一个模糊的人讨论晚上的打算，而且他们提到了毒药。小王子要求他那位模糊的朋友离开，这样他就可以从墙上下来了。飞行员这才看到是一条蛇，正是小王子首次来到地球上看到的那条蛇。飞行员拔出了手枪，蛇逃走了。飞行员留下来照顾小王子，他脸色惨白，受了惊吓。他祝贺飞行员修好了飞机，小王子说他回家的旅途要远很多。
小王子说今晚他会很害怕，他指着星星安慰飞行员说他的朋友就生活在其中一颗上。然后他又严肃的要求飞行员不要再陪伴他了。小王子意思好像快要死了，他还担心蛇会再来咬飞行员。
那晚，小王子偷偷离开了，飞行员追上了他，不肯丢下他一个；小王子保证说自己不会有事的。飞行员没有被说服，小王子最后哭了。小王子说自己的玫瑰需要她，然后就不说话了。蛇在小王子的脚踝上咬了一口，小王子轻轻倒在地上，没有发出一点声音。
六年后，飞行员思索着朋友的命运。他知道小王子回到了他的星球，因为在蛇咬了他的第二天黎明，他没有再见到小王子的身躯。飞行员的朋友们很高兴他能活着回来。当他看到星星时，他似乎听到了小铃铛的声音。
飞行员又担心起来，他忘记给小羊的嘴罩子画皮带了，这样可能花被吃掉了。可又一想，不是还有小王子吗。渐渐，小铃铛的声音变成了哭泣的声音。他承认感情是一个奥秘，就像所有喜欢小王子的人一样。当他仰望星空时，小羊是否吃掉了玫瑰花这个问题已经使他看见的一切都变了样子。他用质疑的口吻说，任何一个大人将永远不会明白这个问题的重要性。
最后，飞行员再一次画了前面出现过的沙漠景*图色**，只是小王在不在了。他将最后这幅画称为世界上最美但也是最凄凉的风景画。他说我们如果去撒哈拉沙漠，有机会在星空下漫步，一定要仔细体会这个景色。飞行员请求大家如果遇到了小王子，一定要赶快带个信给他，他就不会老是这么忧伤了。
作者简介：
安东尼·德·圣-埃克苏佩里1900年6月29日生于法国里昂市。父母都是没落贵族出身，父亲有伯爵头衔，在保险公司任职；母亲懂音乐，爱绘画，艺术修养很高。1904年，其父亲四十岁时，患脑溢血病逝。其母携姐弟五人离家先后住到其姨妈和外祖母的祖传房产中。圣埃克苏佩里第一次乘火车旅行即对机械产生浓厚兴趣，梦想有朝一日能飞上天空。
1909年，一家人迁居勒芒市。圣埃克苏佩里进圣克鲁瓦教会中学读书。学校里沉闷的气氛使爱好幻想的少年颇感压抑，被视为一个不守规矩的学生。1912年，夏天，圣埃克苏佩里经常徘徊于学校附近的安贝利欧机场。当年颇有名气的飞行员魏德林被圣埃克苏佩里的热情所感动，带着他第一次飞上天空。同年，圣埃克苏佩里开始拜师学拉小提琴。 1914年，十四岁时，第一次世界大战爆发。其母为参加护理伤员的工作，将圣埃克苏佩里兄弟二人送进蒙格雷中学寄宿。兄弟二人苦于森严刻板的约束，只待了一个学期便催促母亲将他们“从这个巫婆的巢穴里拯救了出来”。一家人随后居瑞士弗里堡。他聪明好闹，写诗歌，弄机械，爱遐想，功课平平。安东尼一生喜欢冒险和自由，是一位将生命奉献给法国航空事业的飞行家。服务于航空公司期间，开辟了多条新的飞行航道，孜孜不倦地完成飞行任务。安东尼于二战期间应征入伍，法国战败被纳粹占领期间，他侨居美国。又于归国后重新回到部队。1944年他在一次飞行任务中失踪，成为一则神秘传奇。
除了飞行，用写作探索灵魂深处的寂寞是他的另一终生所爱。代表作品有童话《小王子》(1943)，该书至今全球发行量已达五亿册，被誉为“阅读率仅次于《圣经》的最佳书籍"。其它作品还有小说《南方邮航》(1928)、《夜航》(1931)、散文《人类的大地》(1939，英译名《风沙星辰》)、《堡垒》、《云上的日子》小说《空军飞行员》(1942)、《要塞》等。
作为一位同时兼有飞行员角色的作家，圣埃克苏佩里是第一个从航空探索人生与文明的作家。他的《夜航》、《人类的大地》初次出现时，书中的那些雄奇壮丽的情景，使读者感到耳目一新、惊心动魄。圣埃克苏佩里的作品可以说是他一生的思想写照与行动实录。他在黑夜中期待黎明，在满天乱云中向往中途站，在璀璨星空中寻找自己的星球——生的喜悦。然而，圣埃克苏佩里不满足于只描写孤悬于满天乱云之中，与高山、海洋和风暴的生死角逐。他从高空中发现人类只是生存在一个大部分是山、沙、盐碱地和海洋组成的星球上，生命在上面只是像瓦砾堆上的青苔，稀稀落落地在夹缝中滋长。文明像夕阳余辉似的脆弱，火山爆发、海陆变迁、风沙都可以使它毁灭无遗。这些形成圣埃克苏佩里的看法：人生归根结蒂不是上帝赐予的一件礼物，而是人人要面临的一个问题。人的价值不是与生俱来的，而是后天获得的。“我的行动，从今以后，一个接一个，组成我的未来”。这与萨特的存在主义非常相似，“人被抛入这个世界”，必须作出自己的选择。人只是在实施自己的意图时才表明自己的存在，决定自己的未来。难怪萨特称圣埃克苏佩里的《人类的大地》是存在主义小说的滥觞。而海德格也把出版50年来译成102种语言的《小王子》，看作是最伟大的存在主义小说。虽然圣埃克苏佩里本人不见得会用这个名称。
《小王子》中，小王子没有被成人那骗人的世界所征服，最终找到了自己的理想。这理想就是连结宇宙万物的爱，而这种爱又是世间所缺少的。因此，小王子常常流露出一种伤感的情绪。作者圣埃克苏佩里在献辞中说：这本书是献给长成了大人的从前那个孩子。《小王子》不仅赢得了儿童读者，也为成年人所喜爱，作品凝练的语言渗透了作者对人类及人类文明深邃的思索。它所表现出的讽刺与幻想，真情与哲理，使之成为法国乃至世界上最为著名的一部童话小说。