我国古书《神仙传·*姑麻**》中写道，有位叫*姑麻**的仙女自称曾三次看到东海变成桑田，于是后世人们常用“沧海桑田”来形容世事变化的巨大。
然而，世间的沧海不仅能够变成桑田，还能够形成高山，这其中还包括了世界海拔最高的山——喜马拉雅山脉。
我们之所以能够肯定地认为喜马拉雅山脉是从海洋演变来的，是因为科学工作者在这里的岩石中发现了大量含有海螺、海藻、鱼类等海洋生物的化石。看着这些只有在海洋环境下才能形成的化石，人们不禁要问，喜马拉雅山脉到底是怎样形成的呢？
其实，由岩石组成的地球表面并不是像你想象的那样，是一个完整无缝的“鸡蛋壳”。事实上，它由若干板块拼合在一起，说起来可能更像是一枚裂开的“茶叶蛋壳”。这些坚硬的板块“漂浮”在一层具有流动性的软流层上，像脚上抹了润滑剂，可以四处漂移。当两个板块相向漂移时，最终会碰撞在一起，就像你拿出两本书相向挤压一样，在板块交界处隆起成山脉。
最初的喜马拉雅地区是一片广阔的海洋，称为古地中海。
那时它比现在的太平洋面积还大得多，而且气候温暖，海洋动植物生长繁茂。在古地中海南北两侧各有一块古老的大陆，随着岁月的变迁大陆开始分裂、漂移。其中南侧古陆上分离出一个印度洋板块，它一路向北漂移，最终与亚欧板块碰撞在一起，形成了喜马拉雅山脉。喜马拉雅山脉一路扶摇直上，山峰参差不齐，地质构造复杂多变，具有深不可测的峡谷、令人惊叹的冰川。当年那一撞必定是声势浩大的，不然怎么能撞出这样宏伟的世界之最呢！
现在我们知道了两个板块相向运动，挤压能够形成山脉，如果两个板块发生张裂呢？
对，会形成裂谷和海洋，被誉为“地球伤疤”的东非大裂谷就是这样一个例子。该裂谷宽上百千米、深达一两千米，几乎纵贯非洲东部的南北。由于处在板块交界处，这里地壳活动频繁，曾多次出现火山喷发，并在裂谷中形成了多个火山群，其中最著名的便是具有“赤道雪山”之称的乞力马扎罗山。裂谷中还形成了一座巨型天然蓄水池，并随着板块的持续张裂，将来很可能还会形成新的海洋，甚至将非洲撕裂成两个大洲。
令人惊奇的是，板块张裂有时候也能形成山脉，最典型的例子在海洋里。当板块发生张裂时，海洋地壳会变薄，这时位于岩石圈下面的岩浆会沿着裂隙喷涌而出，岩浆遇到海水逐渐冷却、凝固，最终形成海底山脉。海底山脉贯穿四大洋，是地球上最长、最大的山系，直到 19 世纪才被人们发现。
如今印度洋板块还在继续向北漂移，这使得喜马拉雅山脉仍以每年 1 厘米的速度长高。但是，它的高度并不会无限地增长下去。首先，不断增加的山体质量阻止了板块碰撞引起的向上生长的趋势。其次，风吹、日晒、流水等外界力量也会让它受到侵蚀。正是在内外力的共同作用下，大自然才塑造出多种多样的地形地貌。
脚下的大地如此坚固，人们很难想象在地球的变迁过程中竟发生过如此剧烈的沧海桑田之变。地球的海陆面貌还在不断改变，未来的地球会变成什么样子呢？
·
文源：《地理！行走天地间（清华附中给孩子的通识课）》
编著：刘景奎 李慧蕾
版权归原作者所有