在电视剧《老农民》中，女能人韩美丽在集市上购买耕牛，牛贩子不相信其会相牛，后韩美丽对识牛说得头头是道，还说什么“上观一张皮，下观四肢蹄，前观胸膛宽，后观屁股齐”，并判断出牛的年龄和存在毛病，在场的乡亲都对其佩服得五体投地。
确实，在农村，老一辈的人对识牛相牛有着一套自己的特殊经验，尤其是那些长期混迹于牛市的牛贩子，看一眼牛，就知道这牛该卖个什么价，摸一摸牛头，就知道牛有什么问题，再用手比划比划，就能知道这牛有多重。这些知识，可以说都是人们在长期的生产和生活中总结出的经验，而掌握这一套经验的人多是一些善于总结善于学习之人。而对于一些虽然长期与耕牛打交道，但不去学习不去总结的人，未必能掌握这些技巧。在现在的年轻人中，掌握这些经验的就屈指可数了。
实际上，在农村，相畜这事确实是一门技术活，不仅仅是相牛，其他猪啊、马啊、羊什么的都有一套识别技巧。例如相猪就有“有架无膘不发情，有膘无架猪儿少”之说。在过去的农村，由于没有更为科学的检测技术，在购买牲畜上，多是凭经验，就包括在今天，这些经验仍然实用。比如说“会买买骨头，不会买买膘头，会买的买一身疮，不会买买一身光”等等，如果要在农村搞点养殖创业，这些农技知识必须得掌握。
说到相牛，这方面的说道就跟多了，小时候总听老人们说“前挑胸膛大，后挑屁股齐，前裆能放斗，后裆能下手……”等等之类的顺口溜。具体到怎么识别牛的年龄，就有“一对牙，三岁口，两对牙，四岁有，五至六岁边牙现，七咬门龋八咬边”等等。其实怎么识别出牛的年龄，不仅仅可以从牙齿上识别，从牛角、牛蹄以及外貌上也能辨别出。但一般都是采取辨别牙齿的方法较为精准一些，其他方法都只能识别一个大概。
因为牛的门齿从中间到两侧，其脱换顺序相差1年。刚出生的牛有一对门齿，有的是三对，出生半个月左右长出最后一对门齿，三四个月后牙齿发育完全，四五个月后乳门齿开始磨损，磨损一段时间后，就会出现脱落，换成永久齿。而这个更换的顺序均是从钳齿开始，最后为隅齿，当门齿更换完以后，又出现磨损脱落，所以由门齿的更换和磨损情况，就可以大致判断出牛的年龄。
所以，人们就根据牛换牙及牙齿的磨损情况总结出识别牛的一套经验。其口诀为“一岁不换牙，两岁一对牙，三岁四个牙，四岁六个牙，五岁定边牙，六岁老齐口，七岁钳齿变了形，八岁恒齿磨损重，九岁中齿被磨损，十岁全口均变形，老牛一过十一岁，不是淘汰就是卖”。一般有经验的人，将牛嘴弄开后，稍微观看一下牙齿的长相，判断乳齿与永久齿及脱换顺序，磨损情况就能一眼看出牛的实际年龄。
而从牛角来判断，主要是看牛角的角轮，这主要识别本地牛中的母牛，因为母牛在妊娠期和哺乳期会出现营养损失，角轮就会不均匀，就像判断树龄一样。不过由于营养水平不足形成的角轮，实际上判断不准确，在这里就不多说了。
从四蹄来辨识，主要是看角质层，年轻的牛角质层都不坚硬，而且还长得挺规整。而成年牛的四蹄颜色就较深，且蹄形不规整。老年的牛颜色就更深了，蹄分叉很严重。这种识别方法只能辨识出一个大概，并不能判断出具体年龄。而从外貌上来看，小牛身体较窄，四肢修长，老年牛体形匀称，行动稳重，眼光暗淡。这和蹄形的区分法是一样的，只能大致分辨出老中青，也分别不出具体年龄。
总之，在农村掌握一套识别一些大型牲畜的辨识方法还是很有必要的，因为大型牲畜一般都比较贵，如果不掌握这样一套经验，在牲畜的交易中容易吃亏。但是要真正掌握一套这样的经验，还需要长期的摸索和实践，不仅仅从牙齿上辨识，如果经验够丰富，有了一定综合性经验，光看一眼牛的外貌，就能看出牛的年龄、体重、有无毛病等等，就像《老农民》中的韩美丽一样，看一看，摸一摸，就能知道其全貌。
文|山魈
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