凤台县在历史上很长一段时间，名字叫做“下蔡”。最早可以追溯到公元前493年，蔡昭侯自“新蔡”迁此立国，“下蔡”的地名第一次出现在了历史上。但是，“下蔡国”仅存在了46年，到了公元前447年被当时强大的楚国给灭了，“下蔡”被纳入到了楚国的地盘。
直到秦统一中国后，实行郡县制，曾经的“下蔡国”变成了“下蔡县”。
秦到北魏初期，差不多七百年左右的时间，“下蔡”的行政区划未变，一直是县级。北魏太和十九年(太和是孝文帝拓跋宏的年号），“下蔡县”被划为“下蔡郡”，行政区划升了一级，古代的“郡”相当于今天的地级市。
大约又过了九十年左右，也就是隋朝开皇初年，废除“下蔡郡”，又划为了“下蔡县”。
到了明朝朱元璋统治时期，属于“下蔡县”的重要历史转折点很快就要到来了，那就是洪武二年（公元1369年），寿春县、安丰县、下蔡县废除，并入到寿州。从此，“下蔡县”退出了历史舞台。
来到公元1732年，即清朝雍正十年，两江总督尹继善呈奏清延批准，于寿州北分设一县，添知县一员，典史一员，分疆而理，因县北有凤凰山而得“凤台县”名。自此，“凤台县”的名字就被确定了下来，一直延续使用，到现在快接近300年了。
从“下蔡国”建立到明朝洪武二年废除“下蔡县”，总共存在一千八百多年的“下蔡”地名退出了历史舞台。虽然现在的地名叫“凤台县”，但是“下蔡”遗留下来的历史痕迹却是怎么也抹不掉的。不管是名胜古迹，还是历史文献，比如下蔡十二连城、《凤台县志》、《史记》等，都能寻找到它的历史痕迹。
除此之外，下蔡县也出了许多历史名人，这里面有大家比较熟知的两位：
第一位:甘茂，下蔡人，战国时期秦国名将，曾担任秦国的左丞相。帮助左庶长魏章掠取了汉中之地；打败韩军，占领宜阳。为秦国立下了不朽之功。
第二位:周泰，下蔡人，三国时期孙吴名将。曾多次在乱战中救起孙权；参与赤壁之战。陈寿在他的《三国志》中将周泰称为“江表之虎臣”。