“纸上谈兵”这个成语出自《史记.廉颇蔺相如传》，讲的是在长平之战中，赵国的赵括虽然熟读兵书，却不懂得灵活变通，最后导致了赵军的失败。但这其实是后人对这个故事反复强化，硬生生把赵括塑造成这样的一个形象的。为什么这么说呢？我们上学的时候都学过东汉的蔡伦改进了造纸术，而纸，作为主要的书写工具，则要等到南北朝时期。那么战国时期哪来的纸呢。所以这个成语是后人根据史记中的记载提炼的。
但现各个版本的成语故事，有几点内容被错误地解读了。
第一个被错误解读的地方是，秦国使用反间计是因为廉颇很厉害。廉颇虽然是名将，也曾经击败过秦军，但按照《史记》中的记载，在这场战争的初期，廉颇也是主动出击，但每次都是损兵折将，最后才不得不利用坚固的壁垒进行防守。而持久战对秦国很不利，毕竟秦军远途作战，粮食的运输和耗损是个大问题，赵国还有可能联合魏、楚两国共同抗秦。所以秦国才使用反间计，就是希望赵国放弃防守，出来和秦军决战。
第二个被错误解读的地方是，赵国换掉廉颇是中了秦国的反间计。而《史记》中的记载是，在廉颇采用战略防守之后，赵王曾数次命廉颇出击，但都被廉颇拒绝了，这时赵王就已经对廉颇产生了不满，但是又找不到替换廉颇的人。而秦国就是在提醒赵王，你们赵国不是有个马服君嘛，他虽然去世了，但他儿子肯定学会了他的用兵之道吧，我们秦国很害怕这个人担任将领。于是，对廉颇的不满加上对赵括的盲目信任，让赵王不顾大臣的反对，坚持让赵括替换廉颇。
第三个被错误解读的地方是，赵括主动出击是他死读兵书的表现。其实，赵括只是在执行赵王而已，不然为什么要替换掉廉颇，就是因为赵王不想打持久战，希望可以速战速决。有人可能会认为赵括要是懂得变通就应该拒绝赵王的命令，继续防守。问题是办不到啊，廉颇资历老、威望高，赵王不敢把他怎么样。赵括可没那资历和威望，赵王还认定他能打败秦军，他要是坚守不战，最先倒霉的就是在邯郸的家人。所以赵括必须出去和秦军交战。
另外《史记》中的一些记载，也被后人拿出来作为赵括只会“纸上谈兵”，不懂得灵活变通的证据。
首先，是赵括的父亲赵奢说“使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也”。
再有，就是在得知赵括替换廉颇的消息后，蔺相如对赵王说“括徒能读其父书传，不知合变也”。
按这两个人的话语来看，确实可以认定赵括这人真的是“纸上谈兵”。但仔细分析的话还是有很多疑点的。
首先，赵奢说“破赵军者必括也”这句话其实最可疑，按《史记》中的记载，这是赵奢与赵括谈论用兵之道，发现难不住赵括后对自己妻子说的话。既然谈论军事难不倒赵括，就说明其理论知识相当扎实，作为父亲是不是应该把他送到军武里历练一番，期望其以后能建功立业呢。就算有什么不足的地方，也应该认真教导，帮其改正。可赵奢却说“破赵军者必括也”，这根本就是放弃治疗了嘛，试问哪个亲爹会这么做？再有，既然是赵奢对妻子说的私房话，那么一百多年后的司马迁又是怎么知道的呢？所以这句话是后人杜撰的可能性很大。
再有，就是蔺相如说赵括“不知合变也”。“合变”一词意为随机应变，这里蔺相如并未列举出赵括不知“合变”的事例，也没有其他关于赵括领兵的记载。那蔺相如又凭什么说赵括不知“合变”呢？那有没有可能蔺相如是想说，赵括虽然学习了赵奢的兵法，但没有任何的实战经验，现有的军事能力应付不了如此规模的战争。要知道蔺相如当时已经病得很重了，如果只是几万人的小规模战争，他没必要特意提醒赵王。可在长平，赵国投入了四十五万的兵力，如果这一仗打输了可是会动摇赵国的根基的。
还有两件事可能很多都忽略了，第一件事是在得知赵括替换廉颇后，秦军的主将也换成了白起，之前王龁就已经把廉颇打的不出门了，如果赵括真的那么不堪，用得着让白起担任主将嘛。第二件事是赵括在被围困四十多天的时候，赵军依然在向秦军发动攻击，并没有溃散和投降，而赵军是在赵括被射杀后才投降的。抛开才能不论啊，至少赵括没有丧失一名军人的气节。
《史记》中对赵括只有这样的描述“赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当”。假设这段描写是真实的话，就可以看出赵括是从小就接受军事培训，有很好的理论基础，如果赵国认真培养，让他从低级军官做起，是否有可能成为名将呢？
以上只是个人对赵括只会“纸上谈兵”的一点疑问，并不代表我认为赵括就是个有才能的将领，毕竟长平之战的惨败，作为总指挥的赵括是负有不可推卸的责任。假如他敢违抗赵王的命令，坚持防守；或者与秦军交战采用更加稳妥的战略战术；再或者见到秦军败退后不要贸然追击，是否就不会发生如此惨烈的悲剧了呢？而这一战的失败也导致了赵国四十多万降俘被坑杀，赵括也因为后人反复强化这个故事，成为了千百年来人们的笑柄。