一国之首都，可以说基本展示了这个国家的面貌。北京，作为中国的首都，其宏伟的宫城建筑、恢弘的气势，算是世界城市中一个罕见的杰作。
可如此伟大的都城，它的最初是谁规划、建造的呢？很遗憾，史书并没有为这些人“大书特书”，我们只能从《元史》、《资治通鉴》、《圭斋集》、县志等史书的一些零星片段中去找寻那些为我们留下如此宏大建筑的人。
西方有谚语说“罗马不是一日建成的”，同样，北京城也不是一日建成的。历史上北京城有多次改建，如今的北京城，要从元世祖忽必烈说起。
忽必烈肖像
公元1215年，蒙古骑兵南下，占领金中都，金室南迁，跑到汴梁。好像是有传统似的，每次朝代更迭，前朝宫阙都会被付之一炬。比如，秦末项羽入关火烧咸阳宫；西汉末赤眉*火军**烧长安；东汉末董卓烧洛阳；唐末朱温烧长安……蒙古人将金中都也放火烧掉。
可是，四十五年以后，忽必烈又亲临中都，意在一统中原，而原来的金中都就成了一个很好的“根据地”。废墟已经废了，那怎么办，就另择址再建吧。
那找谁呢？根据现有的史料，这个新都城的规划设计建设者应该是刘秉忠。刘秉忠，原名刘侃，秉忠是忽必烈的赐名。原来，忽必烈在蒙古老家就已经结识了刘秉忠，并请他当谋臣。
刘秉忠是今天的河北省邢台人，才华横溢。《元史》中有专门给他传记-《刘秉忠传》：“于书无所不读，尤邃于易及邵氏以及书，至于天文、地理、律历、三式六壬遁甲之属，无不精通，论天下事如指诸掌。”
1256年春，忽必烈命刘秉忠选址兴筑新城，名为开平府，作为藩邸。 《元史》记载：“初，帝命秉忠相地于桓州东、滦水北，建都郭于龙冈，三年而毕，名曰开平。” 中统四年（公元1263年）升开平府为上都。上都位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内，多伦县西北闪电河畔。
元上都鸟瞰
根据史书的描述，刘秉忠如此渊博的知识，加之设计建设开平府的经验，必能继往开来，建造一个伟大的城。《元史》是这样描写的：“(至元)四年又命秉忠筑中都城，始建宗庙宫室。八年(秉忠)奏建国号曰大元，而以中都为大都。他如顺章服、举朝仪、给俸禄、定官制，皆自秉忠发之，为一代成宪。”
刘秉忠不但筑城，还超额完成任务，取国号、定典章。那刘秉忠怎样规划设计的呢？
元大都规划设计示意图
一、先定中轴线。中轴线定中心点应该是今天北京万宁桥，老辈人称后门桥，以此南北延伸。
万宁桥
二、在今天琼华岛的东侧，建设“大内”，就是俗话说的是皇宫，贯穿南北中轴线上。而在琼华岛的湖西岸，分别兴建两宫殿，北边为兴圣宫，住皇太后，南边为隆福宫，太子居住。见元大都规划设计示意图。
三、以“大内”、兴圣宫、隆福宫为中心，修建“萧墙”，即皇城的城墙。见元大都规划设计示意图。将今天的什刹海和北海分开，根据传统命名为太液池。
四、最后确定北京城的城墙。以积水潭东岸和西岸之间的距离，作为全城宽度的一半。以万宁桥到金中都北墙的垂直距离为全城长度的一半。以后有时间，具体些些下北京城。
金中都 元大都 明清北京城
整体上来看，北京城的设计，符合古代《周礼.考工记》中“匠人营国”的传统造城理念，同时刘秉忠还因地制宜，根据北京的水系和湖泊做了调整，可谓巧夺天工。
遗憾的是，刘秉忠并没有见到大都城的竣工，他在公元1274年与世长辞。而第二年，马可.波罗到达大都，后来写作了闻名西方世界的《马可.波罗游记》。
此后，刘秉忠的事业被郭守敬继承，开凿运河，通通州，连接南北……