你可能经历过这样的场景:在一个阳光明媚的日子里，电视上出现了天气预报员，他非常肯定地宣布，第二天早上你醒来时将会下雨。那个预报员怎么能对天气变化这么有把握呢?天空中没有云，附近地区也没有任何风暴的报道。这个人知道什么是你不知道的?答案其实很简单。气象预报员知道气压正在下降。
气压是如何定义的？
大气压力是测量地球大气层中的气压。因此，它也被称为大气压力。压力是由空气中的流体气体分子产生的，它向各个方向延伸。值得注意的是，它以施加在地球地面上的向下压力的形式存在，这使得它相对容易测量。
当空气分子更密集时，大气压力更大。当分子更分散时，压力会减弱。因此，在海平面上的气压始终高于在高山上的气压，在高山上的差异在于空气“稀薄”，分子粒子的密度较低。然而，海平面气压也可能相当低，特别是在飓风等大风暴期间。
气压是如何测量的？
科学家通常使用称为大气（atm）的标准单位来测量大气压力和大气压力波动。在美国流行的英国测量系统中，一个大气压等于29.9213英寸（1,013毫巴）的汞（英寸）。Hg)。其他转换包括：
1大气压=760毫米汞柱(mmHg)
1 atm=1,013.25毫巴(mbar)
1 atm=101,325帕斯卡(Pa)
1 atm=1,013.25百帕斯卡（百帕）
所有这些单位都描述了空气分子对周围物体施加多大压力。压力与密度直接相关：当颗粒的浓度变得更密集时，压力上升，当颗粒变得不密集时，压力下降。因此，较密集的空气将产生更高的大气压测量值。
什么是气压计？
气压计是用来测量大气压力的科学仪器。我们所知道的气压计可以追溯到1643年，当时意大利发明家Evangelista Torricelli使用一个充满水银的玻璃管测量气压，并在其向下指向的一端打开。管子本身位于一个装满更多汞的水库中。
托里切利的装置（以及后来的装置）根据水银的含量测量气压。当空气向下压到水银池中时，这种力会将玻璃管中的一些水银推得更高。当压力下降时，将水银推上管子的力就会减少，因此水银的水平会下降。
今天，科学家和气象学家可以在没有水银气压计的情况下测量大气压力。相反，它们使用电容式压力传感器，可以通过监测电容的波动来检测压力变化，或者能够以电荷的形式收集和存储能量。这些设备用于检测各种应用中的气压，从工业制造到航空再到气象。尽管如此，良好的旧的水银气压计仍然经常使用。
大气压告诉我们什么关于天气？
几个世纪以来，人类一直使用气压计和气压读数来预测天气。气压的一般规律很简单：高压通常预示炎热干燥的天气，而低压预示凉爽潮湿的天气。原因如下：
高压意味着大气中充满了重而密集的空气。这种稠密的空气会把靠近地表的空气推开，包括充满水分的云。通常情况下，高压带来非常晴朗的天空，让太阳穿过并温暖地球表面。
低压意味着地表空气可以向上移动。在一个低气压的地区，没有什么可以阻止地表空气上升并形成云。这些云遮住了太阳，并经常以雨雪的形式产生水分。低气压也可以形成强风，因为表面空气可以自由移动。当一个异常低气压区在海洋上形成时，它有时会产生飓风。
什么是正常大气压？
美国人习惯于消化以英寸水银为单位的气压读数。这个测量指的是传统气压计中一柱水银的高度。海平面的标准气压是29.92英寸（1,013毫巴）汞（也测量为1个大气压）。一般来说，大气压的正常范围在28.5（965毫巴）到30.7英寸（1,040毫巴）之间。
气象学家观察到极端气压读数远远超出了正常范围。1968年12月，在西伯利亚，气压计记录了32.01英寸（1,084毫巴）的水银压力读数。这个读数是在极端寒冷干燥的天气期间拍摄的，被认为是有史以来最高的气压。
在另一个极端，1979年10月太平洋上的台风产生了25.9英寸（877毫巴）的水银低得惊人的气压读数。事实上，世界上几乎所有的最低气压计读数都是测量飓风，旋风和台风的。为了准确起见，这些是海平面的最低压力读数。在高山上也出现了极低的气压读数，那里的空气密度要低得多。