引 言
对于东皇太一，很多人对其都是一知半解的状态。出现这种现象的原因在于中国古代东皇太一地位的巨大变化。
在汉代之前，对东皇太一的推崇就和现在基督教徒对耶稣的崇拜一样。但是在东汉之后，东皇太一的地位下降，如北宋时期中央政府又开始向民间推行道教新建立起的以玉皇大帝为首的中国神话体系，东皇太一主要成为了官方祭祀的对象。
在后来深受百姓喜爱的小说，如西游记，更加确定了玉皇大帝的主宰地位，那时的东皇太一虽然也被人知晓，但是已经不再受到人们的推崇，这就影响了后来人对其的了解。
再到近代，随着一系列文化产品的推出，东皇太一又出现在了我们的视线里，但是二次创作的修改或多或少会对原本的东皇太一的形象做出曲解。在不深入了解下，我们也只能略知皮毛。
春秋战国时期东皇太一的产生及其地位
在了解东皇太一之前，我们先认识一下太一神。根据先秦楚简，“太一”是神名，在古楚神明谱系中属于自然神，是楚国国家与全民共同信仰的最为尊贵的自然神，他不仅是化生宇宙、开辟天地的原始神，也是福佑国家昌盛、社会平安和民人福祉的保护神。
除此之外，“太一”也兼为星名，但在目前已知的先秦文献资料中尚未发现他具体的星宿所指，汉代人认为其居于北辰（北极星）或北斗星之上。因为太一神最大神的身份，先秦时期的人民赋予了他很多神格，有火神、太阳神、春神等等。
而到了近代，研究太一神的学者仍然有很多，闻一多先生的《东皇太一考》就认为古代人民将太一神当作了伏羲的化身、郭沫若先生则认为太一是老子思想的哲学化身……
“东皇“与“太一”的合用有史记载的第一次出现是在屈原的《九歌》第一篇《东皇太一》。至于为何连用，古代与近代的学者主要总结出了三个原因：
其一，汉代的《文选》五臣注疏认为太一原本是星神的名称，主要保佑春秋战国时期的楚地，因为他是东边地域的天庭帝皇，所以称作“东皇太一”。
其二，据《史记·封禅书》载:“毫人谬忌奏祠太一方，曰：
“天神贵者太一，太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一东南郊。”
虽然谬忌只是一个游方术士，所说的话很有可能是为了辅佐自己的骗术，但是这句话是对当时的皇帝汉武帝说的，就算汉武帝不懂祭祀方面的知识，手下的祭祀官员也是涉猎极深的，为了保住小命谬忌不可能胡言乱语蒙骗武帝，因此他所说的话必然是有其历史根据的。
由此可见，在东边祭祀太一神是自古以来的国家传统，东皇与太一能够合用连称，这也是一个重要的原因。这大概也是其中的一个主要原因。
其三，姜亮夫先生曾说过：
“春于方位属东，而皇者战国以来所以溢天与人之主宰及君王之义，故东皇亦如今世称玉皇矣。则‘东皇太一’盖名之重叠累赘与？”
他将太一神所掌管的季节与方位相关联也是有理有据的。
先秦时期的人民对待东皇太一的神祗地位已经十分推崇了，这一点可以从于湖北荆门郭店出土的先秦楚国竹简整理出的《太一生水》一文可以看出。水是万物生存的基础，从《太一生水》这个名称就可以看出，先秦楚国对待东皇太一的尊崇。
对东皇太一的推崇还影响到了学者的文学创作，这里主要介绍屈原。屈原的《九歌》共计十一篇，除去《国殇》是哀悼与赞颂在保卫楚地而死去的将士、《礼魂》是对英勇奋战而亡的将士的祭祀外，剩下的九篇都是迎神曲。
九篇迎神曲中除了《东皇太一》一篇记载的“东皇太一神”的形象是既介绍了他的神职是“东皇”，又介绍了他的姓名是“太一”，而其余的如《云中君》、《少司命》等八篇迎神曲所介绍的神都只介绍了他们的神职，而没有介绍他们姓甚名谁。由此可见屈原对东皇太一的尊崇。
对东皇太一的尊崇还影响到了楚国的丧葬风俗。从对现今已知的先秦楚国地域的坟墓来看，没有权势的土著人民的葬俗头都是朝向南边，而楚国公族葬俗头朝向都是朝向东边。这个证明从实证出发进一步切实地阐释了，从中原东部迁徙到荆楚地区的楚国公族的东方族源崇拜情结。
既然楚公族在葬俗上有东方族源崇拜情结，那么在祭俗上也应当有东方族源文化崇拜的情结。
因此，我们可以理直气壮地说，“东皇”之“东”绝不是一个简单的方位名词，在这个词表示“东方”的表层词义之中，深涵着楚国公族“尚东”的民族文化中族源崇拜的情结，因而在“东”的隐层次意义中含有“敬仰、崇拜、尊贵”等浓重的情感色彩。至于“东皇”之中的“皇”，在这个具体语境中是楚人对神明的尊称。
当然，先秦时期在推崇东皇太一神的同时也有着与之相异的声音，比较突出的就是宋玉。在宋玉的《高唐赋》中对待东皇太一的称谓只是简单的“太一”二字，并没有对其“东皇”的神职进行描写。
后来的《笛赋》中更是“叱太一”，对其作为楚地的保护神却眼睁睁地看着楚国军士战死沙场、楚国*国亡**的不满与痛斥。
由此可见，先秦时期的东皇太一神的推崇主要表现在楚地的王公贵族身上，如屈原；而宋玉这些出身于其他地域的人对东皇太一神是一种可有可无的态度。此时东皇太一神的崇高地位也主要表现在南方楚地。
两汉时期东皇太一崇高的地位
上文提及，在先秦时期东皇太一神祗的地位仅限于楚地，而经历了短暂的秦朝后所建立的汉朝对其的崇拜则由局部扩散至了整体。
首先来看官方政府对东皇太一的崇拜。上文提到了，谬忌向汉武帝提议依照楚国的旧例祭祀东皇太一神，汉武帝接受了他的建议。关于汉武帝为何接受这一提议，这自然与汉王室本为楚产、具有注重楚俗的传统、信仰楚人的“太一”崇拜有关。
不过此时的东皇太一神与先秦楚地的东皇太一神又有所不同，在武帝时期，他所代表的官方形象是战神的形象。这与当时的国家形势有着密切的关系，武帝上位后，东征西讨，打败了匈奴等一系列的强敌，当时汉朝的军事力量极为强盛。汉武帝时期的甘泉宫的太一坛有三层。
最高层只祭拜太一神；中间层祭拜五帝；最下面一层祭拜一些从属的小神。层级越高，表示所祭拜的神明地位越高，而太一神于最高层祭拜，可见武帝对其的尊崇。也正是在武帝的推崇下，东皇太一神于两汉处于众神中的独尊地位。
而到了成帝与哀帝时期，因为成帝的皇后没有子嗣，哀帝的皇后因为久病不愈也没有子嗣，此时的太一神的职能变成了类似送子观音一样。到了平帝时期，王莽强迫其废除刘姓皇室所推崇的太一神，欲图从取缔“太一”崇拜的国之大事，宣示其挟天子的权威。
而官方虽然废除了对太一神的祭祀，但对民间对其的崇拜却没有办法禁止。王逸《伤时》说：
“从安期兮蓬莱，缘天梯兮北上；登太一兮玉台，使*女素**兮鼓簧。”
文人的笔下，字里行间流溢着对“太一”的崇敬与崇拜之情。文学是生活的反映，文人作品实际反映出东汉时期士大夫的“太一”崇拜。汉代时期贵族的丧葬风俗仍然是一直沿用先秦楚国的丧葬风俗。
两汉时期对东皇太一神的崇拜大致有三个特点：
其一，崇拜是自上而下全方面的，不论官方还是民间。
其二，不同时期对东皇太一神的神职的解读不同，这也导致了当今学术界在确定东皇太一神职上争论不休。
第三，对东皇太一神的崇拜是深远的，即使在官方废除了太一神的至高神地位后也是如此，这从两汉贵族的丧葬传统中可以看出。
两汉之后东皇太一神地位的下降
开头便说了，我们对东皇太一是一种一知半解的重要原因是由于两汉之后，尤其是唐宋时期，官方对东皇太一神的独祭，让民间很大程度上失去了对东皇太一神文神文化的传承。
而随着道教建立起的新的分工明确的神祗体系，让很大一部分原本崇尚东皇太一至高神的百姓在被官方禁止祭祀后改崇信道教神祗。
我们这里主要介绍唐朝的皇帝的私礼对东皇太一地位的影响。
对于东皇太一神的独祭发生在安史之乱之后，而唐肃宗又对道教十分崇信，为了独祭不至于招致民愤，他将东皇太一神作为道教的天帝以及保佑皇帝身体健康的神明设置为了仅皇室官方可以进行祭祀的神明。
而随着德宗、代宗对佛教的崇信，道与佛成为了唐朝信仰的主流基调，很多道士、高僧凭借自己对道法亦或是佛法的理解占据着朝中高位，而这对不少儒教出身的官员是一种打击——寒窗苦读数十载竟然比不上弄虚作假的道士与和尚。
渐渐的，重建国家礼制和恢复儒学传统的呼声渐高，而德宗也是一个有所作为的皇帝，他下令让颜真卿着手振兴儒学。儒学的振兴自然会*压打**道教，这个时候的东皇太一神作为道教所推崇的天帝也必须更换，这个时候代表儒教的昊天大帝成为了当时庇佑唐朝的天帝。
而在祭祀方面，在太清宫、太庙等祭祀场所，第二等祭祀的是天皇大帝、北斗、天一、太一、紫微五帝，此时的东皇太一已经从至高神转变成了二等神祗。除此之外，儒士们还设立儒家经典《易经》中所记载的九宫作为祭祀的对象，将其作为与道教东皇太一祭祀的对抗。
在禁止民间祭祀东皇太一神与官方降低东皇太一神的祭祀地位上，渐渐的东皇太一神的地位由两汉时期的至高神变成了位居儒教昊天大帝之下的二等神祗。
参考文献
《史记》
《汉书》
《东皇太一考》