坊间传闻，早在1979年，为了响应十一届三中全会的号召，一个在香港闯码头的东莞本地人，在厚街镇就创办了一家名为行乐鞋厂的工厂，主要生产男式皮鞋。就是这一次简单的试探之举，就是这一家只有6o几个工人的作坊式小工厂，日后所产生的经济，社会和时代效映超出了所有人的想象。
行乐鞋厂的成功，很快便有了更多的港商参与其中，在政府的极力推动下，以及三来一补政策的巨大吸引力。到八十年代中期，在厚街镇己经有了大大小小各种鞋厂一百多家，生产的男女皮鞋，男女凉鞋行销全国各地。
八十年代末期，正在四处寻找替代市场的台资，嗅到了改革开放中蕴藏的巨大商机，很快便将目标锁定在南粤大地上，而东莞因为地理的环境优势和配套产业的完整成了众多台商的首选之地。随着大批台湾资本的峰拥而至，东莞的制鞋行业发生了翻天覆地的变化，也迎来了真正意义上的春天，量变带来质变，东莞造鞋冲出亚洲走向了世界！在全国众多鞋类生产地区脱颖而出，东莞也因此和温州、晋江一道被称为中国三大鞋都。
1989年，台湾宝成集团率先来到东莞，在高埗投资创办裕元鞋厂，为耐克、阿迪达斯等各大品牌代工。并且规模迅速扩大，先后在黄江，中山开设分厂。
同年，台湾华风国际集团在横沥镇成立瑞恩国际鞋业公司，主要生产女式中高档皮鞋。
1990年，台湾兴昂集团来到东莞长安设立兴昂鞋厂，代工耐克等品牌。
1990年，东莞市厚街三屯钜熙鞋厂建成
1991年，台湾巧集团在东城区投资富华鞋业，主打*战野**鞋类。
1994年，台湾麦斯集团在横沥投产，以真皮鞋类开发、生产和贸易为经营范围。
1994年，钜旺鞋厂在寮步投产
1996年，华坚集团在厚街创办华宝鞋厂，主打女式皮鞋
1998年，绿洲鞋厂，力凯鞋厂相继在厚街成立
1999年，钜盛鞋厂在寮步投产
1999年，豪耀鞋厂在大朗成立
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以上所罗列不过众多鞋企的冰山一角。
借着改革的春风，享用着来自广袤农村的海量剩余劳动力，从八十年代初到二十一世纪初的三十年间，港资台资高歌猛进一路狂奔。据记载，巅峰时期整个东莞市大小鞋厂超过三千家，从业人数不下百万。
号称世界之最的高埗裕元鞋厂员工超过12万，拥有成品生产线200条，年产值几十亿美金，老板蔡其瑞业界人称“鞋王”！
横沥镇瑞恩国际鞋业在短短十年之内连开瑞邦、瑞星、华汉、汉诣四家分厂，员工人数突破二万，本人＂有幸＂成为了其中的二万分之一。同处横沥镇的麦斯鞋厂不甘示弱，也是拥有一万多人的大厂，两家鞋厂依水相伴，人称寒溪河畔两颗最亮的星星！
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