说起中国的航空工业，所有人都知道中国走过了多少曲折，经历了多少失败后才从一无所有走到今天的自力更生，艰苦历程可歌可泣。而反观西方，其实也有一个和我们一样，在面对着一无所有的航空工业时决定奋力前进，最终成功跻身世界航空大国的欧洲国家，它就是法国。虽然现在法国的航空工业说不上最强，但它也是靠着自己的努力一点一点达到现在的成就的，它的经历也是一部脚踏实地，自力更生的奋斗史。
虽然很多军迷认为法国战机的性能不足以支撑起它航空大国的位置，但要知道一个国家的工业实力并非只体现在战机身上，从其他各方面看来，法国的航空工业都很强悍。典型代表空客公司就不说了，仅仅是法国达索公司推出的工程建模软件SolidWorks和有限元分析软件ABAQUS就足以体现法国的深厚技术底蕴。特别是ABAQUS，现在是公认最权威的结构力学有限元分析软件。
法国的这些技术也是自己一步步积累出来的。1950年，国内刚刚重建五年后，法国政府就决定开始追赶世界潮流，研制法国第一款喷气式战机MD450，1950年2月开始研发，一年后首飞并在俯冲中超过了因素，再一年后就开始装备部队。对于一个国内满目疮痍的国家来说，如此快的速度就研发了一款喷气式战机是难以想象的。
1956年，著名的幻影3战机首飞，61年服役，是法国第一种双二战机。研制这款战机时法国遇到了重重困难，因为立足于国产发动机，而当时的法国发动机最大只有6吨的推力，远低于美苏两国，幻影3机体本身还比美苏两国更重。法国采取了扬长避短的设计思想，将幻影3设计成无尾三角翼布局，利用这种布局的低阻力和轻结构优势，让幻影3用弱于美苏两国的发动机，达到了和美苏两国同型战机相同的性能水平。
在幻影3之后，法国人进行了一轮比较散乱的探索，然后于1975年开始研制幻影2000战斗机。在面临着和幻影3相似的困难条件下，法国采取了最符合本国特色的思路，让幻影2000利用较弱的发动机赶上了三代机的性能水平。而在研制阵风时，法国也是采取这个思路，借鸭式布局的机动性优势弥补发动机的弱势，让阵风成了一架合格的三代半战机。新世纪后法国更是独立搞出了主动相控阵雷达和先进空空导弹以及航电系统，达到了美国相同产品的技术水准。
但可惜的是，阵风可能是法国航空最后的绝唱了。冷战结束后法国失去了假想敌，对战机的需求骤减，新战机的研制计划一拖再拖。而法国的经济水平也在不断下降，未来很可能不再具备独立研发新型战机的经济能力了。