美以美会的前世和今身
弋矶山医院病理科 徐国祥
人们知道世界有三大宗教，基督教、伊斯兰教和佛教。宗教是一种思想，因观念不同，也会像国家一样的分分合合。佛教最为著名的一个分裂故事就是五祖弘忍在寻找接班人时，出题要弟子们写一首诗表明心迹（呈心偈），大徒弟神秀德高望重，作偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”惠能为一伙夫，不识字，却能听经即悟，听闻后请人代写偈语“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”即神秀强调修行，而惠能着重顿悟，弘忍偏爱惠能便传授衣钵，又恐神秀的支持者们加害，命其逃往南方建立南宗，视为六祖，而神秀帮则为北宗。
基督教也是一样，在历史上有两次大的分裂，第一次是在东、西罗马帝国分裂时，基督教也分成了罗马教庭的天主教和东罗马帝国君士坦丁堡教庭的东正教（15世纪，因伊斯兰教的入侵，被迎入沙皇俄国，君士坦丁堡即今天土耳其的伊斯坦布尔，此处不表）。
第二次分裂是16世纪，德国牧师马丁·路德（Martin Luther，1483-1546），因不满罗马教廷出售赎罪券等一些思想和行为，将《圣经》翻译成德文，号召人们应从《圣经》直接获得神启，以《圣经》的权威性来对抗罗马教皇，这些“抗罗宗”被称为新教，后传入英国被定为国教。
小的分裂则更多，18世纪，英国的约翰·卫斯理(John Wesley 1703-1791)主张要认真研读圣经，严格宗教生活，遵循道德规范，创立了基督新教卫斯理宗(Wesleyans)，又称“循道宗”（Methodists），是新教七大宗派之一。随后传入美国。
1844年，美国南北战争，美国卫斯公会（Methodist Episcopal Church）因对待奴隶制问题立场的不同，分裂为北方的美以美会（The Methodist Episcopal Church），和南方的监理会（The Methodist Episcopal Church South）。再经过数次分裂后，形成美以美会、监理会、美普会(The Methodist Protestant Church)、循理会和圣教会等不同教派组织。
俗话说：“天下大势，分久必合，合久必分。” 1939年5月10日，美以美会、监理会和美普会又重新联合，称为卫理公会（The Methodist Church，MC）。1968年福音派联合弟兄会和卫理公会合并形成了如今的联合卫理公会（The United Methodist Church，UMC）。最近，又听闻因对同性恋问题的意见不统一，联合卫理公会还在分裂中。
上述这些名称繁杂的教会组织都奉耶稣为救世主，以罗马天主教为正源，教旨上越靠近根部越保守，越在外围越开放。近现代，西方的强大尤以美国之崛起，新教传向全世界。19世纪中叶，美以美会不同于其他教会组织，在华传教期间，着力于以医学和教育学为主导，为神学铺路的政策，客观上为旧中国带来了先进的西方文化科技知识和现代医学技术。
美以美会来华传教的主要贡献如下：
教育学方面：
1888年，在南京创办汇文书院，后发展为金陵大学，最后合并为今日之*京大南**学。
1889年，在北京创办崇内怀理书院，后改名汇文大学，1916年与其他两所教会学校合并改名北京大学，后又定名燕京大学，校长是司徒雷登。这两所大学的教育质量在当时居于中国所有教会大学的前两名（美国方面评估）。
除外，还有华西协和大学、福州华南女子文理学院、金陵女子大学、山东齐鲁大学、福建协和大学。近代，整个基督教会在华兴办高等教育十余所，美以美会独占七所！
医学方面：
1886年，蓝华德医生在北京崇文门的孝顺胡同开设了一家小型眼科诊所。该诊所的英文名称为美以美会医院”（The Peking Methodist Hospital），中文名称为“同仁医院”。
还有北京美以美会妇婴医院、南京费尔兰德·史密斯纪念医院、遵化同仁医院、九江生命活水医院、南昌妇幼医院、南昌南昌医院、但德福医院、昌黎广济医院、山海关普济医院、资中宏仁医院、张家口惠济医院、天津妇婴医院、镇江保黎医院、芜湖芜湖医院（今弋矶山医院）、沙县美以美会医院、古田怀礼医院、福清和新田医院、平潭基督教西医院、延平吐吡哩医院、闽清善牧医院、仙游美以美会女医院、福清惠乐生女医院、永春永春医院、涵江兴仁医院、重庆宽仁医院、宽仁女医院、妇婴医院、成都存仁医院等。几乎都是当地最早的西医医院！