族谱并非仅有世系，而是宗族资料的汇编，一般在福建家族中保存的族谱中，包含谱序、（一般承平日久的时代，家族会有规律地几十年重修一次谱，之前的族谱也会重新抄录，反复重修的过程会在谱序中体现——如一本光绪年间修的谱，抄录了洪武、嘉靖、万历、康熙几个版本的谱序）凡例、谱规、世系、墓图、历代祖先画像、行状、诗文、族产、分家文书等等等多种资料。（不一定都有，也有些特殊的族谱会包含其它资料，诉讼文书袭职文书什么的）。
那么这些资料的真实性如何呢？一般在读族谱的过程中有几种情况能让我们断定某信息不符合事实。
1.谱序中讲述宋元甚至明以前的家族源流。通常的故事是：本姓氏本姬姓，周被封某某地，得某姓氏，世代为显宦，居住在河南光州固始，随王审知入闽，祖先在宋代任某县令。
（图：前半部分就是典型的姓氏源流传说。）
前几行故事几乎每一本族谱都差不多。在明代之前，王朝对大部分福建的乡村地区控制并不那么强，许多百姓是“无籍之徒”、“化外之民”。直到明代，中央王朝对地方的控制能力增强，这些百姓被编入户籍，参加科举考试，明清两代理学家推动士大夫礼仪文化下乡的成果渐渐显现，平民百姓开始祭祖修谱。这就使得符合士大夫伦理的“中原起源”故事成为族谱谱序普遍的模式。
2.世系中连续几代单传。有时为了附会一个有功名的祖先，世系图中，会在实际可知最早的祖先与那个有功名的“祖先”之间编出几十代人，但这无中生有的每一代都只有一个人，这种情况基本可以判定这部分世系图不是真的。真实的世系图往往一代有数人甚至数十人，在姓名旁附有简略生平、生卒年、婚娶、葬地。
（图：为了依附当地另一同姓家族而编撰的世系，几代单传且生卒年不详）
3.除了靠经验判断，还有许多情况可以在详细阅读后判定，比如联宗（即两族或多族联合为一族）后修谱伪称为一宗。比如一个职业修谱者为某地的多族修谱，其中多有不实信息，那么再看到这个修谱者为某族作序，则应多加注意。
我想历史文献皆是平等的，所有编撰出来的资料都经过了人为的取舍，不论是二十四史还是一册契约文书，都需要仔细地甄别、互证。族谱也是一样，有些信息、有些人会被丢掉，有一些会被记录下来，而后编写者再添加上一些信息来使得他的叙事完整。
作为民间文献，族谱记载着官方文献中未关注到的信息，记载着那个时代人民的日常生活，这使得涵盖社会不同阶层的大历史成为可能。
（图：这篇谱序叙述了这一家族的祖先在明初通过垛集成为了军户的历史，如果搜集到大量的当地军户族谱，就能够了解这一地区明初军户的来源——包括参军的途径和之前的居住地）
（图：族谱记录了嘉靖倭患后拓城事件始末）
另一方面来说，是什么被族谱记住，是谁被家族遗忘，这个家族在数百年编写族谱的过程中添加了哪些故事，这一切是因为什么？这记忆和遗忘的过程本身，就是这个家族数百年历史的重要部分。
但普通百姓大规模修谱都是在明代之后，明代之前几乎不会规律地两三代人修一次谱，（人们对于祖先的记忆一般不会早于自己的曾祖），因此明代之前的世系实在难以考实。